在競逐隋鹿的賽場上，李淵剛剛丟了一分，老天爺二話不說就把薛舉紅牌罰下，顯然頗有些偏心眼。薛舉死後，秦太子薛仁果繼任秦帝。雖然比賽繼續進行，不過李淵已經沒什麼好擔心的了。
因為這個替補選手的實力不行，和他老子差了一大截。
李淵聽說這個薛家的新掌門為人刻薄寡恩，在當太子的時候就跟將領們明爭暗鬥，現在雖然接了他老子的班，可將領們大多不買他的賬。此外，薛舉剛死不久，那個老成謀國的大臣郝瑗就因悲傷過度也跟著薛舉去了。所以李淵料定，薛家的家底很快就會被薛仁果敗光。
武德元年（西元618年）九月，秦王李世民率軍進逼薛仁果駐守的高墌城。薛仁果命部將宗羅睺出城挑戰，可李世民卻緊閉營門，拒不出戰。將領們紛紛請命，李世民說：「我軍新敗，士氣沮喪，賊兵恃勝而驕，有輕我之心，所以我軍應堅守營壘、蓄勢以待，等到其軍心驕躁，而我士氣振奮之時，必可一戰克之。」
李世民隨後傳令軍中：「敢言戰者，斬！」
雙方就這麼對峙了六十餘日，高墌城中的糧食終於吃光了，秦軍將領梁胡郎等人紛紛率部向唐軍投降。李世民知道秦軍已經將士離心，遂命將領梁實孤軍進駐淺水原，誘敵出戰。宗羅睺大喜，果然出動所有精銳，對梁實的軍營發起猛烈進攻。梁實按照李世民事先的部署，死守不出。軍營中斷水數日，梁實的人馬一連幾日滴水未進，可還是頑強擊退了秦軍一次比一次更猛烈的進攻。
經此數日激戰，李世民料定秦軍已是強弩之末，遂下達總攻命令，唐軍立刻傾巢而出。宗羅睺匆忙回軍，雙方在淺水原展開決戰。李世民親率數十名騎兵率先衝擊敵陣，大軍緊隨其後，發起猛攻，斬殺秦軍數千人。宗羅睺的部眾開始潰退，李世民準備率兩千多名輕騎兵追擊。他的舅父竇軌連忙拉住李世民的韁繩，苦苦勸阻：「薛仁果仍據守堅城，我軍雖破宗羅睺，但絕不可輕進，請按兵不動，靜觀其變。」
李世民一擺手說：「此戰是我醞釀已久的結果，現在正是破竹之勢，機不可失，舅父你不要再說了！」隨即揚鞭一揮，坐下那匹通體純黑的駿馬白蹄烏supsmallid="filepos379571"/small/sup立刻像離弦之箭向高墌城飛奔而去。
李世民率軍進抵高墌城下，在涇水岸邊紮營；薛仁果出動大軍在城下列陣。片刻之後，薛仁果的麾下驍將渾幹等人率部出陣，向唐軍大營飛奔而來。
眼看又是一場惡戰，唐軍士兵個個嚴陣以待。可接下來的一幕卻出乎所有人的意料——秦軍一到陣前便嘩嘩啦啦地扔下武器，全部向唐軍投降。
李世民笑了。
這正是他忍了六十多天後志在必得的結果。
可薛仁果卻差點哭了。他早知道這幫將領靠不住，可沒想到他們會在這節骨眼上臨陣倒戈。
無奈的薛仁果只好帶著剩下的部眾回城堅守。日暮時分，唐朝大軍全部進抵高墌城下，將其團團包圍。午夜，守城的秦軍將士意識到薛仁果大勢已去，爭相出城投降。
十一月初八晨，臉色蒼白、雙目紅腫的薛仁果萬念俱灰地來到李世民的面前。他的身後是一個洞開的城門。
秦軍當天全部投降。李世民接收了一萬多名精銳士卒和高墌城的男女居民五萬人。將領們紛紛向李世民道賀，可他們也忍不住提了一個問題：「大王雖然在野戰中擊破宗羅睺，可薛仁果仍然據守堅城。您卻不帶步兵，不帶攻城器械，只率少數輕騎直逼城下，大家都覺得難以攻克，為何竟能拿下高墌呢？」
李世民一笑，說：「宗羅睺的部眾都是隴西人，將領驍勇，士卒兇悍，我只是出其不意而破之，斬獲不多，並未摧毀他們的有生力量。如果行動遲緩，讓他們撤回城中，薛仁果加以安撫，重新組織起來，就不容易對付了。所以我才急於進攻，迫使他們士眾崩潰，逃回隴西。如此一來，高墌的防備自然虛弱，薛仁果膽裂，來不及應對，並且軍心渙散，只能歸降。這是十拿九穩的事情，諸君難道看不出來？」
眾人大為歎服，都說秦王的謀略和膽識非常人可及。
收降了秦軍的將士之後，李世民並未將他們改編，而是仍然把降卒交給薛仁果的兄弟以及宗羅睺等降將率領，而且經常跟他們在一起射獵，毫無猜忌之心。
西秦的眾降將原本只是迫於形勢而降，可以說是人降心未降，而如今他們卻親身感受到了李世民超乎常人的氣度與胸襟，不禁被他的恩威所懾服，於是皆願為其效死。此外，李世民還收降了薛仁果帳下的黃門侍郎禇亮，此人頗具時望，日後也成了「秦王府十八學士」之一。
十一月二十二日，李世民班師回到長安，將薛仁果在鬧市中斬首。數日後，李世民因功被李淵擢升為太尉，兼陝東道行臺尚書令。正是從這時起，李世民卓越的軍事才華開始展現在世人面前。沒有人會懷疑，假以時日，這個年輕的二皇子必將成為大唐帝國最傑出的軍事統帥。
割據隴西的薛舉父子至此徹底出局。從起兵到敗亡，歷時僅一年零七個月。
李淵的臥榻之旁再無他人鼾睡。
可身邊有一個人，卻讓他在這一年最後的日子裡產生了一些煩惱。
這個人就是李密。
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