八月初三，天色剛亮，李淵率全軍開拔，沿著東南山麓的小道直插霍邑。

「如果宋老生拒不出戰，你們說該怎麼辦？」在路上，李淵問李建成和李世民。

兄弟倆胸有成竹地說：「宋老生有勇無謀，我們只要派小股騎兵在城下挑戰，他沒有理由不出戰。假如他仍然固守城池，我們就散佈訊息，謊稱他消極怯戰，正暗中準備向我們投降。宋老生擔心被同僚告發，不戰也得戰！」

李淵點點頭：「你們的判斷沒錯。宋老生沒有趁我們被困於賈胡堡時發動攻擊，我就估計這個人沒多大能耐了。」

部隊迅速進抵霍邑。李淵率數百名騎兵在霍邑東面數里等待步兵主力，李建成和李世民率數十名騎兵馳至霍邑城下，一邊揚鞭揮手製造攻城假象，一邊高聲詬罵，試圖激怒宋老生。

有勇無謀的宋老生果然一下就被激怒了，率領三萬人分別從東門和南門出擊。李淵急命殷開山召集後續的步兵主力進入戰場，隨後命李建成在城東列陣，命李世民在城南列陣。

為了一戰消滅宋老生，防止他逃回城中據守，李淵決定佯裝敗退，吸引宋老生更遠地脫離城池。

宋老生首先對東面的義軍發起進攻。李淵與李建成假裝受挫，開始往後退卻。李世民與部將段志玄立即率騎兵從南面直衝宋老生軍陣，攻擊他的後面。

雙方短兵相接，戰鬥異常激烈。李世民衝鋒在前，一連砍殺數十人，手上的兩把刀都砍出了缺口，鮮血濺滿了他的衣袖。李世民甩甩袖子，繼續作戰。

在李世民的衝擊下，宋老生的陣勢開始散亂。李淵趁機命人在陣前大呼：「宋老生已經被活捉了！」

隋兵聞言鬥志全失，瞬間潰散，宋老生不得不轉身而逃。李淵率軍追至城下，城內守軍慌忙緊閉城門，放下一條繩索救宋老生。

宋老生攀上繩索，剛剛爬了幾米高，李淵的部將盧君諤就從後面縱身躍起，將他硬生生拽了下來，隨即一刀砍下了宋老生的首級。

這一戰，隋軍的三萬人馬全軍覆沒，李淵這邊也付出了極大的傷亡。兩軍的屍體層層堆積在霍邑城外的原野上，一直綿延了好幾裡。

到了這一天的黃昏時分，略作休整之後，李淵下令軍隊開始攻城。當時義軍還缺少大型的攻城器械，士兵們都是強行攀上城牆，經過一番鏖戰，終於將霍邑攻克。

這是李淵南下以來取得的第一場勝利，雖然付出了一定代價，但是極大地鼓舞了士氣。進入霍邑後，李淵開始論功行賞。軍中負責授勳的官吏提醒他：「奴僕出身的人，似乎不該跟一般戰士有同等待遇。」李淵說：「飛石流箭之間，不分誰貴誰賤，為何評定功勳的時候，卻要分尊卑等級呢？應該完全平等，有什麼功受什麼賞！」

攻克霍邑之後，李淵迅速南下，一路勢如破竹，八月初八佔據臨汾郡（今山西臨汾市），八月十三日攻克絳郡（今山西新絳縣），八月十五日進抵黃河東岸的龍門（今山西河津市）。就在這一天，劉文靜和康鞘利也帶著五百名突厥士兵和兩千匹馬趕到了。李淵大喜，對劉文靜說：「馬多人少，正合我意！」

終於站到黃河岸邊了。望著奔騰咆哮的黃河水，李淵心中感慨萬千，只要一步跨過黃河，就能進入關中直取長安了。

夢想中的皇皇帝業似乎已經越來越清晰地呈現在李淵面前。

就在這個時候，關於下一步的進軍路線，軍隊中再次出現了兩種不同的聲音。

剛剛投奔義軍的河東戶曹任瑰等人認為：不要攻擊屈突通重兵駐守的河東，應該從龍門直接渡過黃河，招降當地義軍，同時奪取潼關北面的永豐倉。如此一來，在攻克長安之前就可以把整個關中握於掌心。李淵本人也傾向於這個意見。

但是他手下的多數將領卻表示反對。他們認為應該先把河東郡這顆釘子拔掉，再渡河入關，以免後患。

謹慎的李淵決定暫不渡河，先與關中義軍取得聯絡後再作打算。

八月十八日，李淵給當時關中勢力最強的義軍首領孫華寫信進行招撫。六日後，孫華渡河前來晉見。李淵大喜過望，當即任命他為左光祿大夫，封武鄉縣公，兼馮翊郡（今陝西大荔縣）太守。隨後命左統軍王長諧、右統軍劉弘基等人率步騎六千，與孫華一起渡河，在黃河西岸紮營，等待大軍主力。

臨行前，李淵對王長諧說：「屈突通手下精銳不少，跟我們相距才五十餘里，如今卻不敢出戰，說明他的軍心已經動搖。可屈突通擔心朝廷責罰，又不敢不出戰。他如果渡河攻擊你們，我就進攻他的老巢，河東就絕對守不住。如果他據城堅守，你就燒掉河東與黃河西岸連線的索橋（蒲津橋），阻斷他的退路，到時候我從前面扼住他的咽喉，你從後面攻擊他的背部，定可將其生擒！」

九月初七，屈突通擔心腹背受敵，不得不派遣虎牙郎將桑顯和率數千精銳騎兵，於深夜渡河，襲擊王長諧的軍營。王長諧猝不及防，接戰失利。危急之時，孫華親率騎兵前來救援，大破隋軍。桑顯和倉皇敗退，為了阻止義軍追擊，渡河之後自己燒斷了蒲津橋。

九月初十，李淵見時機成熟，遂率領大軍將河東城團團圍困。

可屈突通畢竟是身經百戰的將領，義軍多次攻城都被他擊退。

李淵意識到這座堅城不可能輕易攻克，遂準備放棄河東，渡河入關，然而裴寂等人卻堅決反對。他說：「屈突通手握重兵，固守堅城，就算今天繞開他，萬一我們不能攻下長安，撤退時就會遭到河東的阻擊，到時候腹背受敵，形勢將萬分險惡。不如先全力拿下河東，然後西進。河東是長安的門戶，屈突通一旦戰敗，長安城指日可下！」

裴寂等人話音剛落，李世民馬上又針鋒相對地反駁。他說：「不然。兵貴神速，我們擁有連戰連捷的餘威和四方來附的部眾，如果快速西進，長安必定震恐，很可能在他們來不及作出反應的時候，我們就已經像秋風掃落葉一樣把城池攻了下來。如果逗留在堅城之下，自陷於疲敝之境，使長安有充分的時間加強防禦，而我們自己卻白白貽誤戰機，一旦軍心離散，那大事就不可為了！」

這是李淵集團內部在軍事戰略上發生的第二次分歧。

這一次，李淵既沒有完全聽從李世民的建議，也沒有純粹採納裴寂等人的意見，而是雙管齊下，兵分兩路。

他命令各將領留下來繼續圍攻河東，而他則與李建成、李世民親率主力渡河入關。

九月十二日，李淵一進入關中，各地隋朝官吏立刻望風而降，紛紛獻出所轄郡縣。其中，華陰縣令李孝常獻出了下轄的永豐倉，極大地滿足了義軍的糧草和物資需求。此外，京兆府所屬各縣也紛紛派遣使者來向李淵投降。

九月十六日，李淵抵達朝邑（今陝西大荔縣東）。九月十八日，李淵命李建成、劉文靜、王長諧等各軍進駐永豐倉，並扼守潼關，防備東方可能出現的隋朝援軍；同時又命李世民、長孫順德、劉弘基等各軍進攻渭水以北的涇陽、雲陽、武功、盩厔（今陝西周至）諸縣，從北面對長安包抄。

至此，隋朝的帝京長安已經完全暴露在李淵面前，幾乎已成囊中之物。李淵走向帝座的道路只剩下最後一小段了。

儘管李淵進入長安後並沒有立即稱帝，可毋庸置疑的是，從現在這一刻開始，一切都已經進入倒計時狀態了。

短短八個月之後，大唐王朝的一輪旭日就將徹底掙脫黑夜的禁錮，從崩裂的隋朝天空中噴薄而出，照徹寰宇。

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