怎麼辦？李淵陷入了痛苦的思索之中。

然而李淵並沒有痛苦很久。在隋帝國的政壇上混了這麼多年，這點應變的智慧還是有的。他最後想出的辦法是——自穢。沒有比自穢更好的保命辦法了。

於是從大業九年的秋天起，差不多一年多的時間裡，李淵終日沉迷酒色，並且大肆貪汙受賄，生怕別人不知道他已經墮落了——從一個精明強幹的朝廷重臣墮落成一個酒色財氣的庸臣和昏官了。

李淵「墮落」的訊息很快就通過朝廷的情報網落進了天子的耳朵。

楊廣笑了，他懸了許久的一顆心終於放下了。一個酗酒、縱慾、貪財、好色的中年男人，還有多少覬覦天下、逐鹿中原的野心和能力呢？

所以楊廣特別喜歡現在這副模樣的表兄李淵。

大業十一年（西元615年）四月，終於重獲天子信任的李淵被任命為山西、河東（約今山西省）討捕使，負責鎮壓當地叛亂。在龍門（今山西河津縣），李淵身先士卒，僅率少數騎兵便大破變民首領毋端兒的數千部眾。大業十二年（西元616年）年底，李淵在歷任右驍衛大將軍、太原道安撫大使等職務之後，終於被擢升為太原留守。

太原（郡治在晉陽，即今山西太原市）是帝國北部邊陲防禦突厥的一座軍事重鎮，城高池深、兵強馬壯，儲存的糧餉可支十年。隋煬帝交給李淵的任務是讓他鎮守此地，負責清剿周邊地區的叛亂，並與馬邑（今山西朔縣）太守王仁恭共同防禦突厥。

可對心懷異志的李淵來說，這座太原郡無疑將成為他開創帝王大業最理想的根據地。因為它不但是一座給養充足、戰略地位十分突出的軍事重鎮，而且是五帝時期聖君唐堯的發祥地，恰與李淵唐國公的爵銜相契，所以自從以安撫大使的身份進駐太原後，李淵就已經「私喜此行，以為天授」了（《大唐創業起居注》）。

所謂「天授」，也就意味著叛隋起兵、爭霸天下的時機已經成熟。

為了這一天，李淵已經等待好幾年了。

早在大業九年初，李淵前往懷遠督運軍需，途經涿郡的時候，就曾與他的朝中密友、隋煬帝近臣宇文士及進行過一次有關「時事」的密談。宇文士及是隋朝重臣宇文述之子、隋煬帝的駙馬，身處隋帝國的政治中樞。所以李淵和他的此次密談，其意義自然非同小可。關於此次會談的內容，史書沒有記載，但是我們可以從武德初年李淵對裴寂所說的一句話中窺見端倪——高祖笑謂裴寂曰：「此人與我言天下事，至今已六七年矣，公輩皆在其後！」（《舊唐書·宇文士及傳》）

眾所周知，裴寂是大唐的開國元勳、晉陽首義的第一功臣，連他都要排在宇文士及後面，可見李淵在大業九年與宇文士及所談的「天下事」，實際上就是「問鼎天下」之事。

不久後楊玄感叛亂爆發，李淵被調任弘化留守，遂按下起兵之意，靜觀事態變化。其妻兄竇抗力勸其起兵，說：「楊玄感已經搶先一步了！李氏名應圖讖，應該趁勢舉義，這是天意啊。」

但是李淵拒絕了，因為時機還不成熟。

李淵深深懂得第一根出頭的椽子先爛的道理。

果不其然，僅僅兩個月後楊玄感便兵敗身亡。

大業十一年，李淵前往山西討伐叛亂，他的副帥兼好友、善觀天象的夏侯端再次勸他：「金玉床搖動，此帝座不安……天下方亂，能安之者，其在明公。但主上曉察，情多猜忍，切忌諸李，強者先誅。金才既死，明公豈非其次？若早為計，則應天福；不然者，則誅矣！」（《舊唐書·夏侯端傳》）

夏侯端所說的「切忌諸李，強者先誅」，指的就是那則流傳天下的政治歌謠《桃李章》讓楊廣深為忌恨，因而大肆誅殺李姓之人的事，時任右驍衛大將軍的李金才就是因為隋煬帝的猜忌而慘遭滅門之禍。

應該說夏侯端的分析還是很中肯的。當時李淵確實處境不妙，雖然通過「自穢」成功地掩藏了心跡，但是楊廣對他的猜忌仍然存在，稍有不慎就會重蹈李金才的覆轍。

但是李淵還是忍了下來，因為他認為自己的實力還遠遠不足以掃滅群雄，顛覆隋朝社稷。

所以，他仍然需要蟄伏，需要隱忍。

時間終於到了大業十三年（西元617年），站在晉陽城頭的李淵望著千里黃雲、北風吹雁，一股澄清宇內、捨我其誰的豪邁之情猛然在胸中激盪。

他彷彿看見天命正在向自己遙遙招手。李淵萬分感慨地對次子李世民說：「唐固吾國，太原即其地焉。而今我等能得此地，絕對是上天的恩寵和賜予。予而不取，禍將斯及！」

在幽暗的深淵中蟄伏了許多年的這條大唐巨龍，終於緩緩地昂起了頭顱。大野蒼茫的太原上空，正隱隱滾過一陣驚雷。

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