這樣的結局真是令咄陸可汗大跌眼鏡，同時也讓他驚愕不已。

他終於意識到——這個安西都護郭孝恪實在是一個可怕的對手。

一連兩次敗北之後，咄陸可汗再也不敢與唐軍交鋒了，轉而向西攻擊康居國（今烏茲別克撒馬爾罕），途經米國（今撒馬爾罕東南朱馬巴扎爾）的時候，又順便將其攻破，擄獲了大量戰利品。

咄陸可汗打仗很有一套，可他這個人卻有一個不大不小的毛病——吝嗇。

對於普通人來說，吝嗇也許算不上什麼毛病；對於一個土老財來講，吝嗇興許還是一種優點。但是，對於一個政治領袖而言，吝嗇就是一種致命的缺陷了。

咄陸可汗獲得這些戰利品後，全部據為己有，一毫也沒有分賞給部下。將領們大為不滿，其中有一個將領企圖強行奪取，結果被咄陸可汗一刀砍了。這個殺雞儆猴的舉動頓時引起了部眾的公憤，大夥忍無可忍，索性起兵造反。咄陸被打了個措手不及，被迫逃奔白水胡城（今烏茲別克境內）。隨後，咄陸可汗的舊部阿史那屋利等人遣使入唐，請求廢黜咄陸，改立可汗。

這對唐朝實在是一個意外的喜訊。唐太宗李世民隨即下詔，冊封莫賀咄的兒子為新可汗，稱為乙毗射匱可汗。新可汗為了表達感激之情，連忙將以前被咄陸扣押的唐朝使節全部送回了長安。

唐朝在西突厥重新扶持了一個親唐政權後，西域漸漸恢復了往日的安寧。

然而，這樣的安寧終究是短暫而脆弱的。

因為從地緣政治的角度來說，夾在西突厥和唐帝國這兩個強國之間的西域，說白了就是一塊是非之地、一塊四戰之地。

除非西突厥徹底滅亡，否則它與唐朝在西域的較量就不會停止。

短短兩年後，新的戰爭就爆發了。

這次戰事發生在焉耆——就是當初因修路事件被高昌多次暴打的那個小國。

焉耆原本一直親附唐朝，可西突厥為了拉攏它，就搞了一次和親，讓重臣阿史那屈利的弟弟娶了焉耆的公主。如此一來，焉耆國王龍突騎支自然感覺西突厥更為可親、更可依賴，於是轉而投向突厥人的懷抱，對唐朝的朝貢從此就有一搭沒一搭，一回比一回少了。

安西都護郭孝恪馬上就憤怒了。

對於這種見異思遷、朝秦暮楚、到處磕頭認老大的傢伙，最好的教訓就是——扁他。

貞觀十八年（西元644年）八月，郭孝恪徵得朝廷的同意之後，率部討伐焉耆，生擒其國王龍突騎支。但是阿史那屈利不久便在焉耆重新扶植了一個親突厥的傀儡政權。

此後的幾年裡，唐朝接連對高麗和薛延陀用兵，暫時無暇顧及西域。到了貞觀二十一年（西元647年），隨著一個新契機的出現，李世民當即決定大舉出兵，徹底解決西域問題。

這個契機源於西域的另一個國家——龜茲。

龜茲位於塔里木盆地的北部、焉耆的西面，有大小城池八十餘座，算是西域諸國中實力較強的一個國家。就像其他的西域國家一樣，龜茲一直在西突厥與唐帝國之間採取騎牆策略，一方面對唐朝「歲貢不絕」，一方面又「臣於西突厥」，打算兩邊討好，兩邊都不得罪。可是在郭孝恪討伐焉耆時，龜茲卻犯了一個嚴重錯誤，不但「遣兵援助」焉耆，而且「自是職貢頗闕」（《舊唐書·龜茲傳》）。

龜茲之所以援助焉耆，很可能是出於唇亡齒寒的擔憂；而它之所以從此對大唐的朝貢銳減，估計是對唐朝強硬的西域政策心存不滿。

對於龜茲的心態，李世民洞若觀火。

貞觀二十一年，龜茲老國王病卒，其弟訶黎布失畢繼位。新國王上臺後，不但沒有及時修復與唐朝的關係，而且又「漸失臣禮，侵漁鄰國」（《資治通鑑》卷一九八）。

龜茲這麼做，無疑是在自取滅亡。

李世民絕不允許任何藩國蔑視天可汗的權威，無視大唐宗主國的地位。

他意識到征服龜茲、威懾西域的時機已經成熟，遂於這一年十二月任命左驍衛大將軍阿史那社爾為統帥，右驍衛大將軍契毖何力為副統帥，會同安西都護郭孝恪所部，集結鐵勒十三部、東突厥、吐蕃、吐谷渾等騎兵部隊共計十餘萬人，聯兵進討龜茲。

此次遠征是大唐自經營西域以來出動兵力最多的一次，而且上自最高統帥，下至普通士兵，大多是來自四夷的胡人，這樣的安排絕非偶然。它一方面顯示了唐太宗李世民志在必得、徹底控制西域的決心，一方面也是對唐帝國主導下的天可汗制度的重申和強調——各國軍隊必須統一接受天可汗的徵調，在必要的情況下可以組成聯軍，對破壞和平的成員國發動制裁性的戰爭。

貞觀二十二年（西元648年）十月，阿史那社爾率大軍兵分五路，以犁庭掃穴之勢橫穿焉耆國境，兵鋒直指龜茲。焉耆國王薛婆阿那支丟棄王城，望風而逃，準備投奔龜茲。阿史那社爾遣兵追擊，將其捕獲，二話不說就把他砍了，另立其堂弟先那準為新國王，並命其對唐朝修藩臣禮，按時朝貢，從而在焉耆重建了一個親唐政權。

焉耆不戰而敗，龜茲舉國震恐，各地守將紛紛棄城而逃，唐軍如入無人之境，順利拿下龜茲都城伊邏盧城（今新疆庫車縣），生擒國王布失畢。龜茲國相那利逃脫了唐軍的追捕，從西突厥搬來救兵，大舉反攻郭孝恪駐守的伊邏盧城。郭孝恪寡不敵眾，與長子郭待詔一起壯烈殉國。

唐軍隨後重新奪回伊邏盧，擒獲那利。此後，阿史那社爾率領大軍如同秋風掃落葉一樣，接連攻克了龜茲的五座大城，同時招降了七十餘座小城，徹底佔領了龜茲全境。

唐朝成功征服龜茲之後，史稱「西域震駭」，「西突厥、于闐、安國爭饋駝馬軍糧」（《資治通鑑》卷一九九），以此表示對唐朝的臣服之意。

此役的勝利，標誌著在與西突厥爭奪西域的較量中，唐朝笑到了最後。

阿史那社爾在龜茲立下一塊石碑，把大唐遠征軍取得的赫赫武功永遠鐫刻在了碑石之上，然後班師凱旋。

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