這就叫以戰養戰。

對於任何一支深入敵境、補給匱乏的軍隊而言，這四個字都是克敵制勝的不二法門。

曼頭山戰役後，李靖率部繼續向縱深挺進，又在牛心堆（今青海湖南岸）打了一場勝仗。

閏四月二十八日，大軍迅速推進到赤水原（曼頭山西）。

在這裡，唐軍遭遇了自出徵吐谷渾以來最危險的一場戰鬥。

因為連連敗北，吐谷渾軍隊不甘心失敗，於是在這裡集結了一支重兵，給唐軍設下了一個伏擊圈。

唐軍前鋒薛萬均、薛萬徹部一進入赤水原，吐谷渾軍隊立即發起異常猛烈的進攻。薛氏兄弟率領麾下騎兵左衝右突，可漫山遍野都是敵軍，根本無法殺出重圍。一番鏖戰後，兄弟二人身中多處槍傷，坐騎也被砍倒，只好下馬作戰。敵軍的包圍圈越縮越小，唐軍傷亡慘重，戰死者超過了三分之二，眼看就將全軍覆沒。

就在這萬分危急的關頭，左領軍將軍契毖何力奉李靖之命率援軍趕到。他親率數百騎突入重圍，竭力反擊。兵鋒所過之處，敵軍望風披靡，戰場形勢迅速逆轉。最後唐軍反敗為勝，大破吐谷渾軍隊，俘虜其南昌王慕容秀俊，並再次繳獲各種牲畜數萬頭。

其後，李靖的北線部隊長驅直入，連戰連捷：李大亮部在蜀渾山（今青海天峻縣西部山區）擊敗吐谷渾軍，俘虜了二十個親王，獲雜畜五萬頭；薛萬均、薛萬徹部在赤海（今青海茶卡鹽湖）大破吐谷渾宰相天柱王率領的主力部隊，繳獲各種牲畜二十萬頭；稍後，執失思力又在居茹川（茶卡鹽湖附近山川）擊退了吐谷渾軍隊的反擊。

北線部隊在李靖的指揮下，以所向披靡之勢橫掃青海湖南岸，只用了不到一個月的時間就把盤踞在這一帶的吐谷渾主力全部殲滅。

李靖不愧為千古名將。

接下來，我們來看看南線的戰況。

在南路，侯君集和李道宗部隊遭遇了比北路更大的困難。因為南面都是高海拔地區，平均海拔起碼要比青海湖沿岸高出1000米以上。將士們不但要克服嚴重的高原反應，而且所經之地荒無人煙，糧草和補給都供應不上，甚至連「以戰養戰」都不太可能。

南線部隊面臨的第一道障礙，名叫「漢哭山」（今青海鄂拉山）。

這座山為什麼叫這個奇怪的名字，史書無載。但是依常理判斷，這個相當不吉利的名字不可能是漢人自己取的，很可能是從前的漢人經過這座山時，經常會出現劇烈的高原反應，所以吐谷渾人才會以此命名，說這是一座讓漢人哭泣的大山。

但是跟後面要遭遇的困難比起來，漢哭山根本算不上什麼。

當唐軍翻過此山，穿越破邏真谷（鄂拉山口）後，更為嚴峻的考驗就來了。

南線部隊此次遠征的目標是分佈在黃河源頭的吐谷渾各部落，而從鄂拉山口到目的地之間，是綿延數千裡的不毛之地和雪域冰川。唐軍經過這裡的時候，已經是農曆五月，在漢地早已是驕陽似火、熱浪逼人，可這裡卻依然是一片白茫茫的冰雪世界。侯君集和李道宗部隊整整跋涉了兩千裡，不但一頭牛羊都找不到，而且連人馬的飲用水也無從尋覓。將士們只好「人吃冰、馬啖雪」（《資治通鑑》卷一九四），克服了種種常人難以想象的困難。

不過，令人欣慰的是，辛苦總是有回報的。

南線部隊進抵烏海（今苦海，位於鄂拉山口西南）時，終於發現了一支吐谷渾的大股部隊，其首領是吐谷渾的親王梁屈蔥。

好些日子沒打過仗的唐軍將士頓時大為興奮，於是人人奮勇爭先。經過一番激烈廝殺，吐谷渾軍大敗，梁屈蔥被唐軍俘虜。

不言而喻，南線部隊同時也繳獲了大量牲畜。

獲得充分的補給之後，唐軍開始長驅直入，從星宿川（今黃河源頭的星宿海）一路打到柏海（今青海鄂陵湖和扎陵湖），連戰連捷，徹底摧毀了吐谷渾在黃河源頭一帶的軍事力量。

最後，南線部隊勝利班師，與李靖部隊會師於大非川。

此次遠征，兩路大軍歷盡千難萬險，奔襲數千裡，大小几十戰，終於將吐谷渾軍隊的有生力量殲滅殆盡，完全實現了李靖預期的戰略目標。

就算放在幾千年的中國戰爭史上，這一戰都堪稱難得一見的大手筆。

然而，慕容伏允仍然在逃。

沒有把他徹底擺平，這場戰爭就談不上完美。

此時，慕容伏允已經穿過柴達木盆地的戈壁荒漠，越過阿爾金山脈，一口氣逃到了塔克拉瑪干沙漠東南部的且末城（今新疆且末縣）。

這裡是吐谷渾國境的最西端。經過一個多月連續作戰的唐軍將士，還有沒有勇氣和力量進行數千裡的追擊？

有。

稍事休整之後，李靖就發出了一道新的命令——追！

慕容伏允萬萬沒有料到——唐軍說來就來了。

怎麼辦？

還能怎麼辦，撒丫子跑吧！

於是伏允就跑，埋著腦袋繼續跑，沿著突倫川（又稱圖倫磧，今新疆塔克拉瑪干沙漠）南緣一直向西跑。

只是在跑路的過程中慕容伏允百思不得其解——唐軍難道是鐵打的？為什麼如此遼闊的高原冰川非但拖不死他們，反倒被他們輕而易舉地征服了？

慕容伏允逃進突倫川后，想想自己的國家好像也沒有哪個地方是安全的了，要保住老命只有一條路可以走——投奔于闐。

留得這把老骨頭在，或許還有東山再起的機會，就像當年從隋帝國手中奪回失去的江山一樣，慕容伏允想。

遺憾的是，這一次，伏允他老人家再也沒機會了。

唐軍前鋒將領契毖何力一聽說慕容伏允逃進了突倫川，馬上要領兵再追。薛萬均擔心像上次那樣遭遇伏擊，堅決不同意。契毖何力瞪著眼說：「那老傢伙現在沒有城郭了，只能隨水草遷徙，如果不趁他們聚居在此地時發兵襲取，一旦四散逃去，就沒機會端他們的老巢了。」

話一說完，契毖何力也不管薛萬均同不同意，自己挑了一千精銳騎兵，鞭子一甩就直奔突倫川而去。薛萬均無奈，只好隨後跟進。

時值盛夏，沙漠地帶又嚴重缺水，被熱辣辣的太陽暴曬幾個時辰後，唐軍將士個個嘴唇乾裂，頭暈目眩。最後沒辦法，只能殺了心愛的戰馬，生飲其血。

就是靠著這種堅毅頑強的精神，這群不怕死的硬漢終於進入了突倫川。

唐軍再一次從天而降，慕容伏允的殘餘部眾簡直不敢相信自己的眼睛。他們也沒心思打仗了，個個抱頭鼠竄，爭相逃命。唐軍輕而易舉地砍下了數千顆首級，同時俘獲牲畜二十餘萬頭，並生擒了伏允的妻子和兒子。

慕容伏允跑得快，沒被唐軍逮著。可是在沙漠裡跑了十來天，最後的一千多名騎兵幾乎都跑光了。剩下的幾個親兵驀然發現，再跟著這個國破家亡的老頭混下去實在是沒前途，索性一刀把他砍了，提著腦袋投降了唐軍。

吐谷渾之戰至此取得圓滿勝利。

貞觀九年五月十八日，李靖向朝廷呈上了捷報。

慕容伏允敗亡後，唐朝面臨的問題是如何處置吐谷渾這個國家。

選擇有兩個：第一，把它從這個世界上抹掉，在其地建立羈縻州府；第二，扶植一個親唐政權，讓它在唐帝國的西大門站崗，防範並制約西域諸國。

很顯然，後者比前者更節約成本，更高明，並且在道義上顯得更為堂皇。

好在吐谷渾國內也不全是鷹派，有一個重要人物就是比較典型的親唐派。

他就是慕容伏允的長子慕容順。

此人久居漢地，對中原王朝有親近之感，而且由於從小就出國當人質，太子之位被弟弟奪去，所以他「意常怏怏」（《資治通鑑》卷一九四），回國後自然就成了一個「持不同政見者」。而自古以來，這種前朝政壇的「非主流」往往最適合充當新政權的領導人。

就在吐谷渾軍隊連連敗北之際，慕容順就意識到自己鹹魚翻身的機會來了，於是「順因眾心」，把一直獨攬朝政的宰相天柱王斬了，順勢奪回了政權。慕容伏允一死，慕容順便自然而然地「舉國請降」，歸附了唐朝。

貞觀九年五月二十一日，李世民下詔，特准吐谷渾復國，冊封慕容順為吐谷渾第十八任可汗，兼大唐的平西郡王。此外，李世民還命涼州都督李大亮率部留駐吐谷渾，以防慕容順鎮不住人心。

吐谷渾平定後，絲綢之路上的駝鈴聲又像往常一樣熱鬧起來了。

然而，表面的繁榮之下卻隱藏著新的危機和隱患。

在吐谷渾西邊，有一塊地方始終令李世民放心不下。

那就是西域。

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