太宗李世民龍顏大怒，當即站起來拂袖而去。

一場好端端的宴會就這樣不歡而散。

宴席散後，李世民把尉遲敬德叫到了自己面前。

此刻尉遲敬德的酒早已醒了。他滿心惶恐，意識到接下來要聽到的，很可能是足以讓他一輩子刻骨銘心的話。

果然，尉遲敬德聽見李世民說：「朕過去對漢高祖劉邦誅殺功臣之事非常反感，所以總想跟你們同保富貴，讓子子孫孫共享榮華，世代不絕。可是你身為朝廷命官，卻屢屢觸犯國法！朕到今天才知道，韓信、彭越之所以被剁成肉醬，並不是劉邦的過錯。國家綱紀，唯賞與罰；非分之恩，不可常有！你要深加反省，好自為之，免得到時候後悔都來不及！」

身為人臣，聽見皇帝當面說這些話，尉遲敬德所感受到的震撼和恐懼是不言而喻的。

儘管時節已近深秋，那一天他的全身還是被冷汗浸透了。

就是從這個時候起，這個大半生縱橫沙場的猛將一改過去的粗獷和豪放，為人變得謹小慎微，事事唯恐越雷池半步。

因為他知道，要想保住自己的項上人頭和整個家族的榮華富貴，最好的辦法只有一個——學會自我剋制。

要比任何人都更懂得自我剋制。《舊唐書·尉遲敬德傳》記載：「敬德由是始懼而自戢。」

儘管尉遲敬德從這件事後就學會了夾起尾巴做人，凡事小心翼翼，但是，李世民還是沒有忘記隨時敲打他。

貞觀十三年（西元639年），君臣間又有了一次非同尋常的談話。

李世民先是和尉遲敬德說了一些無關緊要的事，而後忽然話鋒一轉，說：「有人說你要造反，是怎麼回事？」

尉遲敬德頓時一怔。

可他馬上就明白是怎麼回事了——皇帝這是在對他念緊箍咒啊！

「是的，臣是要造反！」尉遲敬德忽然提高了嗓門，悲憤莫名地說，「臣追隨陛下征伐四方，身經百戰，今天剩下的這副軀殼，不過是刀鋒箭頭下的殘餘罷了。如今天下已定，陛下竟然疑心臣要造反？」

話音未落，尉遲敬德嘩的一聲解下上衣——遍身的箭傷和刀疤赫然裸露在李世民的面前。

李世民不無尷尬地看著這個一路跟隨他出生入死的心腹猛將，眼前那一道道觸目驚心的傷疤彷彿都在述說著當年浴血奮戰的悲壯和艱辛以及君臣之間同生共死的特殊情誼。

李世民的眼眶溼潤了。

他隨即和顏悅色地對尉遲敬德說：「賢卿快把衣服穿上。朕就是因為不懷疑你，才會跟你說這事，你還埋怨什麼！」

高明的帝王在運用恩威術的時候，都很善於把握一種分寸感，既不會一味施恩，也不會總是發威，而是在兩者之間維繫一種動態平衡。

李世民當然也是這方面的高手。

經過這次敲打，尉遲敬德越發低調內斂，而李世民對他的表現也感到滿意，所以自然而然地收起了「大棒」，很快就給出了一根足以讓尉遲敬德受寵若驚的「胡蘿蔔」。

有一天，照舊是君臣間在說話，李世民說著說著忽然冒出一句：「朕打算把女兒許配給你，不知賢卿意下如何？」

雖然這次不再是什麼壞訊息，而是天大的好事，可尉遲敬德所感受到的詫異和震驚卻絲毫不亞於上次。

因為這一年，尉遲敬德已經五十五歲了，而太宗皇帝本人也不過四十一歲，他的女兒能有多大可想而知。暫且不說皇帝的女兒是何等尊貴，讓人不敢高攀，單純就年齡來說，雙方的差距也實在太大了，簡直大得離譜。

如此不可思議的恩寵，叫尉遲敬德如何消受？

好在尉遲敬德仕途多年，經驗豐富，聞言立刻跪地叩首，謝絕了皇帝的好意。他說：「臣的妻室雖然出身卑微，但與臣共貧賤、同患難已經幾十年了；再者，臣雖然不學無術，但也知道古人‘富不易妻’的道理，所以迎娶公主一事，實在非臣所願。」

李世民微笑頷首，沒再說什麼。

此事就這樣不了了之。

其實尉遲敬德很清楚，皇帝並不是真想把女兒嫁給他。之所以沒頭沒腦地唱這麼一齣，無非是想表明對他的信任和恩寵罷了。所以，這種事千萬不能真的答應，而應該婉言謝絕。

換句話說，皇帝的這種美意只能心領，絕不能實受。假如尉遲不開竅，真的順著杆兒往上爬，傻乎乎地應承下來，那等待他的很可能不是「抱得美人歸」的美妙結局，而是「吃不了兜著走」的尷尬下場。

尉遲敬德當然不會不明白這一點，所以他和李世民之間就配合得相當默契。

當皇帝的，要善於表現自己的慷慨，不妨偶爾表示一下額外的恩典；做臣子的，要懂得恪守自己的本分，知道什麼叫作器滿則盈、知足不辱。大家把該說的話都說得漂亮一點，不該說的則一句也不說。許多事情點到為止，心照就好。

也許，就是在這種反覆的君臣博弈之中，尉遲敬德居安思危的憂患之情才會越來越強烈，所以到了貞觀十七年（西元643年），五十九歲的尉遲敬德就不斷上疏「乞骸骨」（請求退休），隨後便以開府儀同三司的榮譽銜致仕了。

而就在致仕的前一年，尉遲敬德就已經有意識地淡出現實政治，棲心於神仙道術了。史稱：「敬德末年篤信仙方，飛鍊金石，服食雲母粉，穿築池臺，崇飾羅綺，嘗奏清商樂以自奉養，不與外人交通，凡十六年。」（《舊唐書·尉遲敬德傳》）

直到唐高宗顯慶三年（西元658年）去世，尉遲敬德基本上一直保持著這種遠離政治的生活方式。這一點和李靖晚年「闔門自守、杜絕賓客」的結局可謂如出一轍。

不過，比起歷朝歷代那些「功高不賞」「兔死狗烹」的功臣名將，他們實在應該感到慶幸了。就算是跟同時代的人比起來，他們也遠比後來因涉嫌謀反而被誅的侯君集、張亮等人聰明得多，也幸運得多。

從這個意義上說，也許正因為唐太宗李世民能把這種「恩威並施」的帝王術運用得爐火純青，從而牢牢掌控手中權力，所以才能與絕大多數元勳宿將相安無事，善始善終，而不至於像歷代帝王那樣，在江山到手、權力穩固之後就迫不及待地屠殺功臣，以至在歷史上留下難以洗刷的汙點和罵名。

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