這真是一支可怕的軍隊！

隋唐之際，朝鮮半島上共有三個國家：高麗、新羅、百濟。

高麗為高句麗之簡稱，是中國古代東北少數民族扶餘人於西漢末期建立的一個政權，其疆域東西跨度三千一百里，南北跨度兩千裡，大抵包括今遼寧東部、吉林南部和朝鮮半島的北部與中部。

朝鮮半島的另外兩個國家——新羅和百濟，分別位於半島南部的東面和西面，國土面積比高麗小，實力稍弱。三個國家長期處於三足鼎立的狀態，相互之間矛盾重重，經常爆發戰爭。

儘管它們自古以來同是中國的藩屬國，自兩漢以迄魏晉南北朝，一直都向中原王朝稱臣納貢、接受冊封，可自從隋文帝時代起，高麗就開始屢屢挑戰隋朝宗主國的地位，不但「驅逼靺鞨，固禁契丹」，出兵入寇遼西，而且南征新羅和百濟，大有強力擴張之勢。

蕞爾小國竟然也敢蔑視天朝權威，企圖稱霸一方？

這當然令人無法容忍！

於是隋朝便先後對高麗發動了四次規模浩大的遠征。其中隋文帝曾發兵三十萬討伐，但因瘟疫流行、糧草不繼和自然災害等原因被迫撤兵，結果未及與高麗交戰便損失了十之八九計程車兵。到了隋煬帝時代，好大喜功的楊廣更是連續三次親征高麗，僅第一次出動的軍隊就多達一百一十三萬餘人，後兩次據稱也都在百萬人以上，然而結果卻出乎所有人的意料——隋煬帝的三次遠征全部鎩羽而歸！

最後一次儘管取得了表面上的勝利，可付出的代價卻極為慘重。

而更讓世人料想不到的是，三徵高麗竟然成了隋帝國由盛而衰的致命拐點。短短幾年後，一度繁榮強大的隋王朝就因國力耗盡、民變四起而轟然崩塌。

對於楊廣來說，桀驁不馴的小國高麗就是他生命中的滑鐵盧；而對於代隋而興的唐王朝而言，該死的高麗照舊不讓人省心。

武德年間，高麗與唐帝國之間有過一個短暫的蜜月期。雙方曾經交換戰俘，高麗還於武德七年（西元624年）遣使上表，奉唐正朔，在國內頒行唐朝曆法。唐高祖李淵也分別對高麗、新羅和百濟進行了冊封。

然而好景不長，從武德末年開始，高麗便又故態復萌了。它不但頻頻阻撓新羅和百濟從陸路對唐的朝貢，而且不時出兵侵擾新羅和百濟。即位之初的唐太宗李世民不願輕啟戰端，於是積極施展外交手段，遣使對三國進行調解。高麗表面上做出謝罪與和解的姿態，暗地裡卻一直秣馬厲兵、積極備戰，並於貞觀五年（西元631年）在邊境線上修築了一條一千餘里的長城，東北起於扶餘城（今吉林四平市），西南直達渤海的入海口。

在貞觀初期和中期，由於唐帝國對內實行休養生息的政策，對外積極經略漠北和西域，因而暫時無暇顧及遼東，但是李世民卻一直密切關注著高麗的一舉一動。他曾經對朝臣說：「高麗本是漢朝四郡之地，只是後來國家不武，以致淪為異域。倘若我們發精兵數萬進攻遼東，高麗必以傾國之兵相救，到時候再派一支海軍從東萊直趨平壤，海陸夾擊，要攻取高麗並非難事。只是如今中原地區仍然凋敝，我不忍心發動戰爭，讓百姓受苦。」

由此可見，一旦時機成熟，李世民必定要征服高麗，完成隋朝兩代帝王未竟的事功！

貞觀十六年（西元642年）十一月，機會終於出現了。

高麗國內爆發政變，其東部總督淵蓋蘇文殺了國王高建武，擁立高建武的侄子高藏繼位，然後一手把持軍政大權，成了高麗王國的實際統治者。

這個淵蓋蘇文是一個非同尋常的人物。

他不僅是個工於心計的權臣，還是個異常兇悍的武士。史書說他「狀貌雄偉，意氣豪逸，身佩五刀，左右莫敢仰視」（《資治通鑑》卷一九六）。

一個人居然隨身佩帶五把刀，實在是有夠威猛。暫且不說他的功夫如何，光是這份氣勢就讓人畏懼三分。

這位猛人平常還有個習慣，凡是他上下馬的時候，左右的大臣和武將必須趴在地上當他的下馬石。甭管你官階多高，在淵大人面前你們通通是腳蹬和腳墊！

每逢出門的時候，淵大人就更是威風八面、派頭十足。儀仗隊的前導大老遠就開始驅趕行人，如果是在大街上，路人還可以往兩邊躲，可要是碰上狹窄的山路，那行人就慘了，不管兩邊是懸崖峭壁還是萬丈深淵，你都得閉著眼睛往下跳！

碰上這麼一個猛人掌權，高麗的臣民們真是苦不堪言。

淵蓋蘇文的弒君篡權和擅作威福無疑為唐帝國出兵高麗提供了一個絕佳的藉口。

但是，就在李世民剛剛把目光鎖定在高麗時，國內的一連串政治危機就相繼爆發了。李世民一下子陷入了焦頭爛額的困境之中。直到貞觀十七年夏末，當所有內部問題徹底解決後，李世民才重新想起了高麗。

他對長孫無忌說：「如今淵蓋蘇文弒君篡權，令人難以容忍。以我們現在的軍事力量，要擊敗他易如反掌，但是我不想勞民遠征，所以考慮徵調契丹和靺鞨的兵力進攻高麗，你認為如何？」

長孫無忌答道：「淵蓋蘇文自知罪無可赦，一直擔心我們討伐，現在必然嚴加防備，陛下可暫且隱忍。只要淵蓋蘇文自以為安全，必定更加驕橫兇暴，到時我們再出兵討伐也為時不晚。」

李世民聽從了他的意見，隨即下詔，冊封高藏為遼東郡王、高麗王，表示對新政權的認可，同時也是想借此麻痺淵蓋蘇文。

李世民和長孫無忌之所以不在此刻用兵，真正的原因其實有兩個：一、儲君危機剛剛平息，朝廷還需要一定的時間來穩定政局；二、唐朝剛剛對漠北的薛延陀悔婚，雙邊關係趨於緊張，所以必須作好與薛延陀開戰的準備。在此情況下，高麗問題只能繼續擱置，否則就有可能陷入內外交困和兩線作戰的不利局面。

然而，僅僅幾個月後，朝鮮半島上風雲突變，迫使李世民再次把高麗問題提上了議事日程。

貞觀十七年（西元643年）九月，新羅遣使向唐朝告急，說百濟悍然出兵攻佔了新羅的四十餘座城池，並與高麗結盟，新羅危在旦夕，請求唐朝火速發兵救援。

李世民立刻派遣使者相里玄獎攜帶詔書前往高麗。他在詔書中對高麗發出了嚴厲警告：「新羅是中國的藩國，一直朝貢不斷，你們與百濟應該馬上收兵，如果再侵犯新羅，明年必將發兵攻打你們。」

貞觀十八年（西元644年）正月，相里玄獎抵達高麗都城平壤，對淵蓋蘇文轉達了唐太宗的旨意，並重申唐帝國對此事件的嚴正立場。

淵蓋蘇文冷冷地瞥了一眼唐朝使者，不以為然地說：「當初隋朝進犯我國，新羅乘機在背後插了一刀，侵佔我國五百里的土地，在沒有奪回這些土地之前，戰爭恐怕不會結束。」

相里玄獎針鋒相對地說：「那都是陳年老賬了，何苦錙銖必較？如果一定要計較，那遼東之地當年也是中國的郡縣，如今中國尚且不計較，高麗又何必一定要追回舊地呢？」

然而，淵蓋蘇文一個字也聽不進去，仍舊堅持強硬態度。

二月，相里玄獎黯然回國，唐朝的外交斡旋宣告失敗。

李世民勃然大怒：「淵蓋蘇文弒君篡權、逆天虐民，今又違我詔命、侵暴鄰國，不可不討伐！」

隨後，太宗李世民作出了一個讓滿朝文武大為驚愕的決定——

他要御駕親征，討平高麗！

禇遂良第一個站出來勸諫，他說：「高麗罪大，誠當致討，但命二三猛將率四五萬眾，仗陛下威名，取之易如反掌，實在沒必要親自出馬。何況太子新立，年紀尚幼，天子更不宜御駕親征。」

與此同時，群臣也紛紛勸諫。

但是，李世民決心已定，誰勸都沒有用。

他即刻下令進行戰爭準備：一邊命將作大匠閻立德在南方督造四百艘戰船，用於裝載軍糧；一邊又命營州（今遼寧朝陽市）都督張儉率本部兵馬，徵調契丹、靺鞨等部落兵力突入遼東，對高麗進行試探性進攻；同時又命太常卿韋挺等人負責將河北、河南諸州的糧草調往前線。

貞觀十八年十一月，李世民任命張亮為平壤道行軍大總管，率戰船五百艘、海軍四萬三千人，從萊州（今山東萊州市）軍港起航，橫渡渤海，直趨遼東半島；任命李世勣為遼東道行軍大總管，李道宗為副大總管，率領步兵、騎兵共計六萬人，從陸路進擊遼東。

李世民滿懷必勝的信心，臨行前專門下詔告諭天下，無比豪邁地宣告了唐帝國必將贏得這場戰爭的五大理由——以大擊小，以順討逆，以治乘亂，以逸敵勞，以悅當怨！

他堅信，隋帝國傾盡國力、四度遠征而未竟的事功必將在他的手中完成！（《資治通鑑》卷一九七：「上謂侍臣曰：‘遼東本中國之地，隋氏四出師而不能得，朕今東征，欲為中國報子弟之仇、高麗雪君父之恥耳！’」）

君臨天下十八年來，這是李世民第一次穿上戎裝，走向戰場。

賓士在壯闊而蒼涼的冬日原野上，青年時代那一腔躍馬橫刀、叱吒疆場的豪情再度激盪在他的胸中。

此刻的唐太宗李世民跟當年的隋煬帝楊廣一樣，絲毫不把蕞爾小國高麗放在眼裡。

這是與楊廣如出一轍的自信。

沒有人知道這份自信會換來怎樣的結果。

貞觀十九年（西元645年）春，李世民命房玄齡留守長安，命蕭瑀留守洛陽，命太子李治監國，坐鎮定州（今河北定州市），同時命高士廉、劉洎、馬周等人駐定州輔佐太子。

安排好這一切後，李世民隨即親率六軍北上，浩浩蕩蕩地開赴遼東戰場。隨行的大臣有長孫無忌、岑文本、楊師道等人。

三月，李世勣的前鋒大軍從邊境重鎮柳城（營州治所，今遼寧朝陽市）出擊，拉開了遼東之戰的序幕。

為了出其不意、攻其不備，李世勣採用了疑兵之計，派出部分兵力直趨遼河東岸的懷遠鎮（今遼寧遼中縣），並且虛張聲勢，給高麗守軍造成唐軍主力要從這裡突破的假象。就在高麗軍隊紛紛向此集結，在這一線嚴陣以待的時候，李世勣主力卻悄悄掉頭北上，於四月初突然從通定鎮（今遼寧新民市東）渡過遼河，兵鋒直指玄菟（今遼寧瀋陽市）。

高麗的防禦重點在正西，此刻唐軍主力突然從正北方向殺出，真是大大出乎他們的意料。

高麗舉國震駭，遼東境內的所有城池全部閉門自守。

四月十五日，李世勣與李道宗開始對蓋牟城（今遼寧撫順市）發起進攻，只用了十天時間就將其攻克，俘虜士兵兩萬餘人，繳獲糧食十餘萬石。

帝國遠征軍首戰告捷！

蓋牟城是高麗在遼東的軍事重鎮之一，此戰的勝利令唐軍士氣空前高漲。

在南線，擔任助攻任務的營州都督張儉也率領契丹、靺鞨等少數民族軍隊渡過遼河，攻擊建安城（今遼寧蓋州市），殲滅高麗軍隊數千人。

與此同時，張亮的艦隊也已渡過渤海，在遼東半島南端成功登陸。右驍衛將軍程名振立刻率部進抵卑沙城（今遼寧大連市）。

卑沙城是一座易守難攻的堅固城堡，四面都是懸崖峭壁，唯有西門可以攀登。程名振仔細觀察地形之後，決定利用夜色的掩護，從西門對卑沙城發起強攻。

是日深夜，唐軍將領王大度率領敢死隊從西門攀登。等到高麗守軍覺察時，敢死隊已經攀上了城門，雙方隨即展開短兵相接的肉搏。一番血戰之後，王大度終於佔領西門，程名振立刻率大軍殺進城中，與高麗守軍進行了激烈的巷戰。至五月初二，唐軍全部肅清了守城之敵，並俘虜八千餘人。

第一階段的戰役，唐軍連戰連捷、勢如破竹，而高麗在遼東的軍事據點則接連失守。接下來，雙方爭奪的焦點就是遼東城（今遼寧遼陽市）。高麗軍隊在這裡修築了堅固的防禦工事，並且屯駐了重兵。

就在程名振攻克卑沙城的當天，李世勣率部火速南下，將遼東城團團圍困。

同日，李世民車駕抵達遼澤（今遼寧遼陽市西）。這是一片方圓兩百餘里的沼澤地，人馬無法通行。李世民立刻命閻立德用乾土鋪出了一條道路，於是大軍順利通過，於五月初三抵達遼河西岸。

唐軍來勢洶洶，大有一口吞掉遼東城的架勢。

淵蓋蘇文不無驚恐地意識到，遼東城一旦失守，整個遼東的門戶就徹底洞開了！

所以，他無論如何都要保住這座重鎮。

五月初八，高麗一支四萬人的步騎混合兵團越過鴨綠江，緊急馳援遼東城。唐軍統帥部馬上作出反應，命李道宗率領四千騎兵阻擊這支高麗援軍。

四千對四萬，兵力對比如此懸殊，這仗該怎麼打？

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