眼看匿名傳單不能奏效，擁李派大臣急了，終於使出了一記狠招。

這一年十二月二十日，突然有許州人楊元嗣舉報說：「張昌宗曾經召見術士李弘泰占卜看相，李弘泰說張昌宗有天子之相，並聲稱只要他在定州建造佛寺，就可得到天下人的擁戴。」這次指控遠非匿名傳單可比，不但有人出面舉報，而且性質非常嚴重。武皇再也迴護不了，只好命鳳閣侍郎韋承慶、司刑卿崔神慶、御史中丞宋璟組成聯合調查組會審此案。

女皇雖然已是風燭殘年，重病在身，可她的心思依然精明。她挑的三個主審官有兩個是親附二張的。韋承慶和崔神慶裝模作樣地審了一下，馬上得出結論說：「張昌宗供稱，李弘泰說的那段話不久前就已稟明陛下了。依照法律，自首的可以免罪。至於李弘泰這個人，純屬妖言惑眾，應即刻逮捕法辦。」

可宋璟卻緊追不放，上奏說：「張昌宗已經受到陛下極大的榮寵，還召術士看相，他居心何在？李弘泰說占卜得出‘純乾卦’乃天子之卦，張昌宗既然知其為妖言，當時為何不將他綁起來送交衙門？縱然他自己說曾稟明陛下，可終歸是包藏禍心，依法當處斬抄家！請將他收押並徹底追查！」

老太太又裝起了耳背，不回話。

宋璟不依不饒，再次上奏：「若不立即收押，恐怕會動搖民心。」

武曌乾脆取消了他的主審官資格，發話說：「你暫時停止調查，等待進一步蒐集詳細證據。」數日後，武曌挖空心思地給宋璟找了一大堆差使，目的只有一個：把他支出朝廷。先是命他去揚州調查一些陳年舊案，宋璟拒不奉詔；接著又命他去幽州，調查前任幽州都督的貪汙案，又被宋璟頂了回去；最後又命他前往隴、蜀（甘肅南部及四川省）一帶去安撫百姓，宋璟再次拒絕。

女皇一連下了三道敕令，可硬骨頭宋璟死活就是不挪窩。他上疏一一解釋說：「首先，依照成例，州縣官犯罪，官階高的由侍御史去審理，官階低的由監察御史去審理，所以揚州舊案不必由臣出面調查；其次，若非軍國大事，御史中丞不該出去辦案，所以幽州都督貪汙案也不在臣的職責範圍內，臣不便前往；最後，如今隴蜀地區並沒有變亂，不知陛下派臣去幹什麼？臣不敢奉詔！」

武曌被氣得渾身哆嗦，可宋璟所言句句都是典章制度所規定的，她根本無由反駁。

與此同時，宰相崔玄暐、司刑少卿桓彥範、左拾遺李邕等一干朝臣也頻頻進諫，堅持認為應將張昌宗交給鳳閣、鸞臺及三司（刑部、大理寺、御史臺）做徹底調查。武曌一見倒張的聲勢如此浩大，為了緩和局勢，就表示可以讓司法部門討論一下張昌宗的案子。崔玄暐的弟弟、司刑少卿崔升馬上提出了司法部門的意見——應將張昌宗處以極刑！

武曌一聽，趕緊又縮了回去，不予答覆。

宋璟最後橫下一條心，直接闖進長生殿，再次奏請逮捕張昌宗。武曌有氣無力地說：「昌宗不是早就向朕自首了嗎？」

宋璟說：「張昌宗是被匿名傳單所逼，萬般無奈才自首的，並非真心悔過。何況謀反是大逆之罪，絕不能因自首而被豁免。如果張昌宗不受到極刑的制裁，還要國法幹什麼？」

這一刻，病榻上的武曌頓時臉色大變，心頭的怒火猛然升騰而起。

你小子真的是活膩了，敢跟老孃這般面折廷爭！要放在以前，你小子的腦袋早就搬家了！

武曌的心裡火焰竄動。

可奇怪的是這股火焰只是撲閃了幾下就忽然熄滅了。

武曌在心裡苦笑。

她知道，自己是心有餘而力不足了。

武曌最後衝著宋璟笑了笑，溫和地勸了他幾句，試圖化解僵局。可宋璟一點面子都不給，反而聲色俱厲地說：「張昌宗受到陛下非分的恩寵！臣知道說這番話必定會招致大禍，但是正義激盪在心中，雖死不恨！」

站在一旁的宰相楊再思聞見了越來越濃的火藥味，趕緊替武皇擋駕，高聲宣旨命令宋璟退下。宋璟白了他一眼，厲聲說：「聖上在此，用不著宰相擅自宣旨！」

武曌長嘆一聲：「朕準了，讓昌宗去應訊吧。」

女皇武曌的聲音蒼老而喑啞，可在宋璟聽來卻無比響亮。他以為武皇終於妥協了，不禁大喜過望，立刻把張昌宗帶到御史臺，連堂都不升了，站在庭院中就開始了審訊。

可宋璟根本沒有料到，審訊剛剛開始，宮裡的宦官就帶著武皇的聖旨來了。

宦官宣佈將張昌宗特赦。

被武皇耍了！宋璟在心裡狠狠地咒罵著：「不先擊小子腦裂，負此恨矣！」（《資治通鑑》卷二○七）沒有抓住機會先擊碎這小子的腦袋，此恨難消啊！

至此，這場聲勢浩大的倒張行動徹底失敗。

擁李派大臣終於看清了一個無奈的事實——只要武皇在一天，二張就一天不會倒。

而且，他們最終還明白了一件事——試圖用法律手段扳倒二張，只能是一種幻想。

既然不能靠法律來解決問題，那要靠什麼？

這時候，有人提出了一個一勞永逸的解決方案。這個方案不但可以一舉除掉二張，而且可以一舉光復李唐！

他的方案可以用四個字來概括：兵諫逼宮。

提出這個方案的人是一個鬚髮皆白的八旬老人，兩個月前剛剛就任宰相。

他就是張柬之。

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