劉煒之事件，讓朝野上下愈發強烈地感受到了武后消滅異己、改朝換代的決心和意志。人們驀然發現，不管是當初的裴炎，還是今天的劉煒之，儘管都曾榮寵一時，但到頭來也不過是武后為她即將誕生的新政權獻上的祭品而已。

面對武后鐵血無情的強權統治，大唐帝國的臣民們不禁在心裡戰戰兢兢地打上了一個問號——誰將成為下一個祭品？

垂拱四年（西元688年）正月，位於洛陽太初宮正中心的乾元殿轟然倒塌，滾滾塵煙沖天而起，瞬間遮蔽了太陽的光芒。

這不是地震。

這是武后下令拆毀的。

因為她要在乾元殿的舊址上，重新建起一座普天之下最雄偉、最神聖、最華麗、最莊嚴的政治性建築——明堂。

在古代中國，明堂是天子祭祀上天、宣明政教的神聖殿堂，是天人合一、君權神授等政治哲學觀念的物質載體，是人間秩序與宇宙秩序交合融匯的精神象徵，是皇帝順天應命、統治萬民的權威標誌，在古代的政治生活中歷來擁有至高無上的地位，是名副其實的「上層建築」。因此，歷代天子都把明堂的建造視為一項激動人心的偉業，甚至比封禪泰山更讓他們心馳神往。僅就隋唐兩朝而言，隋文帝、隋煬帝、唐太宗、唐高宗都曾有過建造明堂的動議，但最終都因各種原因未能如願。如今，在大唐東都乾元殿轟然倒塌的巨大煙塵中，一座中國歷史上規模最宏偉的明堂終於要拔地而起了。

這就是屬於武后的明堂，這就是即將誕生的大周帝國最具標誌性意義的建築。

武后連名字都想好了，她要把這座有史以來最偉大的政治建築命名為——永珍神宮。

而主持修建這一歷史性工程的人，就是她最寵愛的情人薛懷義。

就在永珍神宮破土動工的兩個月後，一個叫唐同泰的雍州百姓風塵僕僕地來到了神都洛陽，口口聲聲說要覲見皇太后。

他聲稱自己無意間從洛水中撈出了一塊神物，所以特地趕來把它獻給太后。

有關官員接過所謂的神物一看，原來只是一塊白色的石頭。

這塊石頭看上去普普通通，和世界上的任何一塊石頭都沒什麼兩樣。但是當官員們定睛細看的時候，卻不約而同地發出了一聲驚呼。

那上面赫然刻著八個紫紅色的字——聖母臨人，永昌帝業。

果然是天賜神物！有關官員不敢怠慢，立刻把唐同泰和這塊神物一起送進了宮。

河出圖，洛出書。這是聖人出現，盛世降臨的標誌，是曠古未有，千載難逢的一大祥瑞。武后大喜過望，當即把這塊石頭命名為「寶圖」（稍後又改為「天授聖圖」），並一舉擢升唐同泰為游擊將軍。次月，武后下詔，宣佈將在十二月親臨洛水舉行受圖大典，然後祭告昊天上帝，最後在新建的明堂——永珍神宮——中接受文武百官的朝賀。鑑於這一系列大典的重要性，武后特別提出要求，全國各州都督、刺史以及李唐宗室、外戚一律要在典禮舉行的十天之前趕赴神都，不得有誤！

五月十八日，武后自加尊號，稱「聖母神皇」。

一個月後，武后又命人鑄造了三顆神皇玉璽。

所有的跡象都在表明，武后以周代唐的歷史性時刻馬上就要到來。

一切都進入了倒計時狀態……

看著自己一手炮製的作品終於拉開了姑母篡唐稱帝的序幕，武承嗣無聲地笑了。

是的，所謂「寶圖」確實是武承嗣的得意之作。石頭是他撿的，字是他刻的，唐同泰是他找的，就連進獻神物的那番說辭也是他教的。

古往今來，哪個新政權的誕生不需要一些美麗的謊言來引產呢？

武承嗣想，我只是做了自己該做的事情而已。

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