李璘笑了。

就在短短幾個月之前，他還只是李唐皇室一個毫不起眼的親王，可現在，他已經是擁兵數萬、坐鎮一方的封疆大吏了，而且馬上就要將帝國的半壁江山收入囊中，如果運氣再好一點，他說不定還能將皇兄李亨取而代之，成為君臨天下、富有四海的皇帝！

李璘躊躇滿志地笑了。

永王李璘在江陵的異動沒有逃過肅宗李亨的眼睛。此時，李亨已經接到玄宗的傳位詔書，成了名實相副的大唐天子，他當然不能容忍永王擁兵割地的企圖。肅宗隨即頒佈一道敕令，命永王「歸覲於蜀」，讓他馬上回成都，在太上皇身邊乖乖待著。

李璘當然拒不奉命，繼續在江陵秣馬厲兵。

肅宗大感不妙，連忙任命高適（唐朝著名的邊塞詩人）為淮南節度使，領廣陵（今江蘇揚州市）等十二郡；以來瑱為淮南西道節度使，領汝南（今河南汝南縣）等五郡；命二人與江東節度使韋陟配合，嚴密監視李璘動向，必要時聯手將其剿滅。

至德元年十二月，永王李璘率領舟師沿江而下，軍容盛大。吳郡（今江蘇蘇州市）太守李希言發覺苗頭不對，立刻發了一封書信，詰問其為何擅自引兵東下。李希言這封信，採用的是「平牒」的形式。所謂平牒，就是不分上下尊卑，稱謂也沒什麼講究，所以李希言就在信中對李璘直呼其名。

李璘見信，勃然大怒，馬上給李希言回了一封，大意是說：寡人是堂堂皇子，身份尊貴，禮絕百僚，如今你既然無視尊卑，那就別怪寡人不客氣了！

李璘此次率兵東下，擺明了就是要襲取金陵、割據江東，而李希言這封「無禮」的平牒信，恰好給了李璘起兵的藉口。

此時不反，更待何時？

隨後，李璘兵分三路，命大將渾惟明率一路攻擊吳郡，大將季廣琛率一路攻擊廣陵，自己則親率主力進兵當塗（今安徽當塗縣）。

沒有人會料到，安祿山點燃的烽煙還在北方和中原滾滾瀰漫，尚未平息，永王李璘卻在自家後院燃起了新的戰火。

驚聞永王起兵的訊息，吳郡太守李希言慌忙派遣部將元景曜，會同丹陽（今江蘇鎮江市）太守閻敬之出兵禦敵；同時，廣陵長史李成式也派遣部將李承慶發兵抵禦。

由於永王蓄謀已久，兵鋒甚銳，因而一戰就擊潰了前來阻擊的官軍，並斬殺了閻敬之，乘勝進佔丹陽。元景曜和李承慶見叛軍勢大，不敢抗拒，隨即雙雙繳械投降。

兩軍剛剛接戰，唐將便一死二降，江淮地區頓時大為震恐。高適、來瑱和韋陟急忙趕赴安陸（今湖北安陸市）會合，商討平叛之計。鑑於永王的軍隊是有備而來，兵精糧足，士氣正盛，高適等三人決定避敵鋒芒，暫且不與叛軍正面交戰，而是採用雙管齊下的戰略：一方面沿長江北岸大布疑兵，迷惑對手；一方面積極採取攻心戰，力爭從內部瓦解叛軍。

計議已定，廣陵長史李成式隨即派遣部將裴茂率部進駐瓜步洲（今江蘇六合縣東南），「廣張旗幟，耀於江津」，擺出了一副嚴陣以待的架勢。

緊接著，高適發揮自己在詩文方面的特長，撰寫了一篇《未過淮先與將校書》，命士卒們四處散發，對叛軍官兵曉之以理、動之以情，並且誘之以利。同時，世家大族出身的韋陟（前宰相韋安石之子）也利用自己在朝野上下的聲望，暗中對叛軍的幾個高階將領進行策反，並事先上奏肅宗，對叛軍大將季廣琛許以高官厚祿，答應他一旦反正，便授予其丹陽太守兼御史中丞之職。

這幾招相當管用。

面對旌旗招展的北岸官軍，永王李璘和兒子李開始發怵了——在他們看來，朝廷軍肯定已經在對岸集結了重兵，接下來的仗要怎麼打，他們心裡根本就沒底。

與此同時，面對官軍強大的宣傳攻勢，叛軍的軍心也不可避免地發生了動搖。其中，季廣琛對於朝廷許給他的高官厚祿更是心動不已。

跟著永王造反，目的也不過是為了高官厚祿；如今只要歸順朝廷，這一切便唾手可得，季廣琛還有什麼理由替永王賣命呢？

季廣琛隨即秘密召集諸將，對他們說：「我們跟隨永王到此，至今也看不到成功的希望，不如趁此兵鋒未交之時，及早各奔前程，否則不但會死於戰陣，還要永遠揹負逆臣的罵名。」眾將聞言，都覺得很有道理，當下各自跑路：季廣琛率部奔廣陵，渾惟明率部奔江寧，馮季康率部奔白沙（今江蘇儀徵市）……數萬兵馬頃刻間逃亡大半。

永王傻眼了，慌忙派一隊親兵去追季廣琛。親兵們好不容易追上，卻聽見季廣琛說：「只因我還感念永王恩德，才不和你們交戰，只想歸順朝廷。倘若你們定要逼我，我隨時可以回頭攻殺你們！」

追兵回去稟報，永王只能仰天長嘆。

就在永王彷徨無措之際，當天夜裡，江北的官軍點燃了無數火把，命每個士兵「人執兩炬」，火把倒映在水中，「一皆為二」，場面煞是壯觀；同時，永王麾下已被官軍策反的一部分士兵又舉火呼應，於是聲勢更顯浩大。放眼望去，似乎正有千軍萬馬渡江而來。永王李璘嚇得魂飛魄散，連夜帶著家眷和親兵逃出了丹陽城。

第二天一早，永王見江面上一個官兵也沒有，才知道自己上當了。可是，即便官軍尚未渡江，永王也自知守不住丹陽，只好集合城中的殘餘部眾，向南而逃。

得知永王遁逃，李成式立刻命部將趙侃渡江追擊。永王倉皇逃至新豐（今江蘇鎮江市東南）時，見官軍緊追不捨，便命其子李率餘下的部眾回頭阻擊。雙方剛一交戰，李就被官軍一箭射中肩膀，栽落馬下，被亂刀砍殺，叛軍當即譁然四散。

至此，永王身邊只剩下一個部將高仙琦和四名親兵。他們擁著永王繼續南逃，經鄱陽、餘干，企圖從大庾嶺逃往嶺南。至德二年二月下旬，江西採訪使皇甫侁派兵阻截，在大庾嶺將永王擒獲，隨即在驛館中殺了他，然後把他的家眷押赴成都，交由太上皇發落。

得知永王兵敗身死的訊息後，肅宗心裡自然是長長地鬆了一口氣。可表面上，他還是裝出了一副「痛失愛弟」的樣子，對皇甫侁不僅不加褒揚，反而訓斥說：「皇甫侁既然生擒吾弟，為何不送到蜀郡而擅自殺害呢？」

所以，皇甫侁捕殺永王非但無功，反而有罪。肅宗隨即撤了他的官職，並且永不錄用。

當然，對於永王之死，肅宗雖然做足了痛心疾首的樣子，但這並不等於他會饒恕那些跟隨永王造反的人。

兵變平定後，以薛鏐為首的大批永王黨羽均被誅殺，其中一個大名鼎鼎的人物也差點被砍了腦袋。

他就是李白。

沒有人會否認，李白在文學和詩歌領域的才華獨步古今，可我們卻不得不承認，他在政治上是一個典型的低能兒。安史之亂爆發時，李白正在廬山隱居。永王李璘入駐江陵後，向他發出了邀請。李白欣然接受，出任其帳下幕僚。在當時的李白看來，永王李璘既是李唐親王，又是封疆大吏，投到他的麾下，定能實現自己建功立業的抱負，更能救黎民於水火，挽國家於危亡！

「試借君王玉馬鞭，指揮戎虜坐瓊筵。南風一掃胡塵靜，西入長安到日邊。」（《永王東巡歌》之十一）

然而，這只是一個詩人一廂情願的政治幻想。

當永王李璘自江陵引兵東下，其割據江東的野心已經昭然若揭的時候，單純的李白卻仍然沉浸在美妙的幻想中不能自拔。直至永王兵敗，李白被肅宗朝廷判處死刑，他才大夢方醒，後悔莫及。所幸郭子儀多方營救，李白才免於一死，被流放夜郎（今貴州桐梓縣）。

永王兵變雖然旋起旋滅，並未造成大規模的叛亂，但足以表明肅宗的權力基礎並不穩固，加上此前的建寧王事件，更足以讓肅宗李亨產生一種強烈的危機感。

也許，正是因為這樣的危機感，肅宗李亨才會迫切渴望克復長安，希望憑此蓋世功勳鞏固自己的天子大權。

事實上，早在建寧王死後不久，亦即至德二年二月初十，李亨就已經率領文武百官進駐鳳翔了。此地距長安僅三百多里，且江淮財賦皆集聚於此，無疑是一個理想的前敵指揮部。

同日，郭子儀奉肅宗之命，率朔方軍從洛交（今陝西富縣）出發，進逼河東郡（今山西永濟市），同時另遣一路攻擊馮翊郡（今陝西大荔縣）。兩路唐軍與鳳翔的肅宗朝廷遙相呼應，至此對長安形成了兩面夾攻之勢。

帝國反擊戰的序幕就此拉開……

天寶五年，李林甫一手炮製了韋堅謀反案，太子妃韋氏受到牽連，李亨被迫與韋氏離婚，韋氏隨後削髮為尼。

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