唐軍一撤，史思明立刻尾隨追擊，卻被李光弼擊退。史思明在李光弼這兒撈不到便宜，馬上又掉頭北上，攻擊平盧的劉正臣。劉正臣沒料到燕軍會主動出擊，被打了個措手不及，部眾陣亡七千餘人。劉正臣慌忙拋棄妻兒老小，單身匹馬落荒而逃。

唐軍主力既已撤離，河北的命運也就可想而知了。

時任常山太守的王俌第一時間喪失了堅守的意志和決心。倒也不能全怪他貪生怕死，實在是因為他麾下沒有正規軍，只有從附近地區招募的一些民團，其戰鬥力與郭、李兵團根本不可同日而語，當然更不是燕軍的對手。所以，王俌決意向燕軍投降。

然而，王俌的心思很快就被一些部將覺察。隨後，諸將合謀，利用一次打馬球的機會殺了王俌，奪取了常山的指揮權。可是，諸將心裡都很清楚，即使不投降，單單靠手下這些民兵也是守不住常山的。要想抵禦史思明，唯一的辦法就是向附近友軍求援。

當時，信都（今河北冀縣）太守烏承恩麾下有一支三千人的朔方軍，雖然人數不多，但是身經百戰，個個有以一當十之勇。常山諸將隨即派人前往信都，請求烏承恩率部進駐常山。可是，無論來自常山的使者如何動之以情、曉之以理，烏承恩始終不為所動，硬是不肯挪窩。

數日後，史思明、蔡希德揮師南下，進攻九門。唐軍進行了頑強的防守。攻到第十天時，唐軍終於宣佈投降。史思明大喜過望，立刻入城準備接收。可就在他登上城門的一瞬間，唐軍伏兵忽然殺出，史思明無路可逃，只好從城樓上縱身躍下，被鹿角（削尖的木樁）刺傷左胸，連夜逃回博陵。

唐軍的詐降之計雖然成功了，迫使史思明不得不退卻，但此時的唐軍將士心裡都很清楚，燕軍的退卻只是暫時的，很快就會捲土重來。而詐降的手段是可一不可再的，到時候，九門至常山一線註定要落入燕軍手中。

進而言之，沒有了郭子儀和李光弼，河北遲早是史思明的天下！

八月初，史思明再度發兵進攻九門，於十日攻克。城陷之日，史思明瘋狂報復，屠殺了數千人。隨後，燕軍乘勝進圍藁城。二十日，藁城陷落。

九月初一，史思明進攻趙郡，於五日將其攻陷，隨即猛攻常山。十天後，常山陷落。燕軍再度屠城，又殺了數千人。

隨著常山等地的相繼陷落，河北唐軍計程車氣又一次落入了低谷。

就在這個人心惶惶的時刻，肅宗靈武即位的訊息傳到了一個人的耳中。他就是一直在平原郡堅持抗戰的顏真卿。

得到訊息後，顏真卿驚喜交加，馬上寫了一道奏表，封藏在「蠟丸」（古代傳送秘密檔案的慣用方式）中，派人送到了靈武。肅宗見表，隨即頒佈詔書，對顏真卿及河北軍民的堅貞和勇毅表示了極大的讚賞和鼓勵，並加封顏真卿為工部尚書兼御史大夫，仍保留他的河北招討、採訪、處置使等職，然後同樣以蠟丸形式把詔書下達到了平原郡。

顏真卿接獲詔書，立刻命人傳諭河北諸郡，及河南、江淮等地。

直到此時，大河南北的李唐臣民才知道年富力強的太子李亨已經即位為帝，人心頓時大為振奮，抗擊叛軍的意志也越發堅定。

就在肅宗的詔書下達河北之前，郭子儀已經率領五萬朔方精銳回到了靈武，原本兵少將寡的肅宗朝廷立刻變得兵強馬壯。李亨大喜，當即擢升郭子儀為兵部尚書、靈武長史，以李光弼為戶部尚書、北都（太原）留守，二人都兼任同平章事，且原任的職務全部保留。

隨後，李光弼與郭子儀分兵，率五千人馬進駐太原，以防史思明西出井陘，進攻河東。

很顯然，郭子儀和李光弼的此次回師，對於困境中的肅宗李亨實在是一個莫大的鼓舞。因為，自從叛亂爆發以來，郭、李二人就成了唐軍的一面旗幟，也是朝野矚目的重量級人物，他們能夠在新朝廷剛剛建立的時候及時歸至肅宗麾下，這不僅是在軍事上增強了新朝廷的實力，更是在政治上極大地增強了肅宗朝廷的號召力。可以說，直到郭、李兵團的到來，肅宗朝廷才終於擺脫了草創時期一無所有的尷尬局面，初步具備了一個戡亂朝廷應有的規模和實力。「靈武軍威始盛，人有興復之望矣！」（《資治通鑑》卷二一八）

靈武，一座普普通通的西北邊塞，如今卻聚焦了天下人的目光，承載了李唐臣民的全部希望。

在這個四海分崩的非常時期，它已然成為帝國的靈魂。

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