韓休所說的這個程伯獻，是大宦官高力士的拜把子兄弟，幾年前高力士的母親麥氏出殯，這傢伙披麻戴孝，呼天搶地，哭得比親兒子還慘。由於玄宗極度寵幸高力士，因而愛屋及烏，連帶著對這個程伯獻也是恩寵有加。程伯獻仗著老大和天子撐腰，有恃無恐，屢屢觸犯國法，韓休老早就想收拾他了，這次總算逮著了一個借題發揮的機會。

玄宗聞言，半晌不語。許久，才甕聲甕氣地說：「程伯獻的事，朕自有分寸，你不要把什麼事都扯在一塊。今日只談李美玉，不談程伯獻。」

可韓休卻不依不饒：「李美玉只犯了細微過失，陛下就不能容他；程伯獻大奸巨猾，陛下豈能不聞不問？今日陛下若不懲治程伯獻，臣必不敢奉詔流放李美玉。」

玄宗一下子給嗆住了。

這一刻，玄宗真想讓人把韓休拖出大殿，可後來想一想還是忍了。為了一個小小的李美玉就跟宰相撕破臉皮，實在不值，而且顯得自己太沒雅量。

最後，玄宗勉強擠出一絲笑容，誇獎了韓休幾句，內容不外乎是「愛卿公忠切直，朕心甚慰」之類，然後就撤銷了流放李美玉的詔令。

經過這件事後，玄宗真是有點怕了韓休，一如他當初對硬骨頭宋璟也是又敬又怕一樣。

的確，韓休確實頗有宋璟當年的風範。自從開元十三年封禪泰山以來，帝國似乎很久沒有出現過這樣的宰相了。所以，當宋璟聽說這件事後，忍不住對韓休大加讚歎，說：「不謂韓休乃能如是，仁者之勇也！」（《舊唐書·韓休傳》）

宰相既仁且勇，天子就註定難以逍遙。

自韓休上臺後，玄宗的業餘文化生活就受到了諸多限制。比如有時候在宮中宴飲作樂，或者到禁苑打獵，玩的時間稍微長一點，玄宗就會惴惴不安地問左右：「韓休知不知道朕在這裡？」可往往是話音剛落，韓休的一紙諫書就到了，正在興頭上的天子頓時意興闌珊，好生沒趣。

在這種無時不在、無處不在的約束下，玄宗自然是鬱鬱寡歡。日子一長，人居然瘦了一圈。每當玄宗攬鏡自照，看見鏡子裡日漸消瘦的容顏，都忍不住長吁短嘆。這個時候，身邊的宦官就會替天子打抱不平，說：「自從韓休那老頭當宰相，陛下不知道比以前瘦了多少，與其受他管束，還不如把他轟走算了！」

玄宗搖頭苦笑，長嘆道：「吾貌雖瘦，天下必肥！蕭嵩奏事總是順從我的意思，退朝後，我睡不安穩；韓休奏事經常力爭，退朝後，我夢穩心安。所以，用韓休，是為了社稷，不是為了我個人。」

開元中後期，玄宗正處在由明而昏的蛻變過程中，雖然早年那種勵精圖治、克己自律的精神已經喪失大半，但還是沒有發展到天寶後期那種荒疏朝政、驕奢淫逸的地步，所以，此時的玄宗還能說出這種比較有理性的話。尤其是「吾貌雖瘦，天下必肥」這八個字，雖說略顯矯情，但總體上還是真實反映了玄宗此時的心態。

換言之，在這個轉型期內，一旦天理和人慾在內心交戰，一旦國家利益與帝王私慾產生衝突，玄宗多半還是會尊重前者，壓抑後者。然而，隨著時間的推移，玄宗內心的天平便不可逆轉地朝向後者傾斜了，以至於最終把盛世帝國一步步推向了萬丈深淵。

當然了，這是後話。

隨著韓休諫諍力度的不斷加大，玄宗的心理承受力逐漸達到了一個臨界點。

就算到目前為止，玄宗的理性還能在一定程度上戰勝感性，但是有這麼一個嚴厲苛刻的宰相經常在耳邊聒噪，總不是一件讓人很舒服的事。再者，韓休和蕭嵩又成天在他面前死掐，也讓玄宗感到很厭煩。

正當玄宗為此大傷腦筋的時候，蕭嵩主動站出來打破僵局了。

他向玄宗提交了辭呈。

玄宗大為意外，說：「朕又沒有厭惡你，你何必急著走？」

蕭嵩說：「臣蒙受皇上厚恩，忝居相位，富貴已極。在陛下不厭棄臣時，臣尚可從容引退；如已厭棄臣，臣腦袋尚且不保，如何自願引退？」話剛說完，兩行委屈的淚水已經奪眶而出。

玄宗頓時也有些傷感，想來想去也不知道該說什麼，最後只好長嘆一聲，說：「你且回去，讓朕慢慢考慮。」

蕭嵩的辭職請求究竟是一種以退為進的要挾，還是一種迫於無奈的選擇，實在是很難說。對此，玄宗也不好下斷語。但是，有一點是毋庸置疑的——事情發展到這一步，的確讓所有人都很不愉快，所以，必須拿出一個解決的辦法。

那麼，該不該讓蕭嵩退休呢？

還有那個不讓人省心的韓休，是不是也一塊休了算了？

玄宗為這個問題又頭疼了好幾天，最後還是採取了那個最簡單也最有效的老辦法——讓兩個人一塊兒下臺。

眼不見為淨，耳不聽不煩！

開元二十一年底，玄宗把蕭嵩罷為尚書左丞，把韓休罷為工部尚書，同日啟用了兩個新宰相，一個是裴耀卿，還有一個，就是曾為後世留下「海上生明月，天涯共此時」之千古名句的著名詩人——張九齡。

張九齡，嶺南人，祖上曾當過韶州別駕的小官，後來幾代人都是普通老百姓，可以說是典型的草根出身。雖然出身並不高貴，但是張九齡從小就聰明好學，寫得一手漂亮文章。（《舊唐書·張九齡傳》：「幼聰敏，善屬文。」）

十三歲那年，張九齡把自己的作品寄給了廣州刺史王方慶，王方慶閱後大為讚歎，連聲說：「這孩子不得了，前程不可限量！」幾年後，張九齡赴京參加進士科考，果然一舉中第，被授予校書郎之職。當時玄宗還在當太子，有意蒐羅天下的才學之士，親自在東宮舉行「策問」，張九齡前往應試，又拔頭籌，遂擢升為右拾遺。

從此，張九齡在朝中聲名鵲起。每當吏部要考核候補官員或舉行科考，必命張九齡出任考官，根據候選人或考生的文章和綜合表現，專門負責評定等級。每次張榜，各方都對張九齡甚為稱道，認為他的評選結果公平合理。不久，張九齡又升任司勳員外郎。

開元中期，時任中書令的張說對張九齡的才華極為賞識，不僅將他提拔為中書舍人，而且放下首席宰相的架子，跟他認了同宗，此外還逢人便說：「這個年輕人，將來必成一代詞宗、文壇領袖。」

張九齡感念張說的知遇之恩，從此竭盡忠誠，成了張說的心腹。後來，張說被宇文融等人整垮，張九齡受到牽連，被貶出朝廷，歷任幾個地方的刺史和都督。

當初張說兼領集賢院時，曾多次向玄宗推薦張九齡，稱他可以作為決策顧問。張說死後，玄宗想起張說的薦言，遂召張九齡回朝，拜秘書少監，兼集賢院學士、副院長，旋即又擢任中書侍郎。此後，張九齡經常向玄宗呈上密奏，且多數受到採納，對朝政頗有貢獻。所以，當韓休和蕭嵩雙雙下臺後，張九齡自然就成了新宰相的不二人選。

從張九齡和裴耀卿日後的表現來看，玄宗應該會感到慶幸。

因為，這兩個宰相不僅品行高潔，才華橫溢，能力出眾，而且最重要的是——他們能夠精誠團結，和衷共濟！

對於經歷了長期宰相紛爭的玄宗朝廷而言，沒有什麼能比「精誠團結、和衷共濟」這八個字更為寶貴的了。

然而，令人遺憾的是，這種來之不易的安定局面並沒有維持太久，帝國大擂臺馬上就出現了新一輪的對決。

因為，張九齡和裴耀卿剛剛上臺，有個新的打擂者就緊隨其後，閃亮登場了。

這個人就是李林甫。

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