元載隨即拿出重金，往周皓和皇甫溫身上狠砸，果然一下子就把他們砸了過來。此後，魚朝恩的一言一行、一舉一動就都落入了元載和代宗的眼中，而魚朝恩卻對此毫無察覺。

正月末，元載向代宗獻計，把時任鳳翔節度使的李抱玉調任山南西道節度使，再把皇甫溫從陝州調到鳳翔。元載此計有兩個目的：一、麻痺魚朝恩，讓他以為心腹皇甫溫靠他更近了，因而更覺安全；二、萬一計劃進展不順，還可以讓皇甫溫突然倒戈，殺魚朝恩一個措手不及。此外，元載又建議代宗把興平、武功、天興、扶風等地劃歸神策軍管轄，以便進一步穩住魚朝恩。

代宗依計而行。

魚朝恩憑空多出一塊地盤，頓時大喜過望。

但他並不知道，一條無形的絞索已經悄悄套上了他的脖子。

二月初，魚朝恩的心腹劉希暹忽然嗅出了危險的氣息。

在他看來，「無功受祿」非但不是一件值得高興的事情，反而有可能是災禍降臨的前兆。因為天上從來不會掉餡餅。魚朝恩新近並未建功，天子怎麼會無緣無故多劃出一塊地盤給他？

這其中必有蹊蹺！

劉希暹把自己的顧慮告訴了魚朝恩。至此，魚朝恩才開始生出一絲疑懼。然而他每次進宮，代宗總是一副和顏悅色的樣子，而且對他的恩寵和禮遇絲毫不減於往日，實在看不出有什麼問題，所以，魚朝恩慢慢也就釋懷了。

三月初，皇甫溫入朝奏事，元載順勢把他留了下來，然後密召周皓，三個人一起制定了一個誅殺魚朝恩的計劃。隨後，元載密奏代宗，表示計劃已定，隨時可以動手。代宗鄭重其事地叮囑說：「小心一點，不要打蛇不死反被蛇咬！」

三月初十，寒食節，代宗在宮中擺設宴席，邀請一些親貴和近臣赴宴，其中當然也包括魚朝恩。為了預防萬一，元載沒有出席這一天的宴會，而是坐鎮中書省，以便隨時調兵遣將。

宴會結束後，代宗把魚朝恩留了下來，說有要事跟他談。

魚朝恩剛剛走進內殿，代宗就一改平日的和顏悅色，厲聲斥責他恃寵而驕、心懷異圖。魚朝恩雖然察覺勢頭不妙，但還是堅信天子不敢拿他怎麼樣，所以仍舊一臉倨傲，極力抗辯，並口出悖逆之言。

代宗李豫盯著魚朝恩看了很長時間，最後冷然一笑，輕輕地揮了一個手勢。

周皓隨即帶著一幫禁軍衝了進來。

然後，一條繩索就死死勒住了魚朝恩的脖頸……

縊殺魚朝恩當天，代宗就下詔罷免了他的觀軍容使、神策軍使、左監門衛大將軍等職，僅保留內侍監一職，然後對外宣稱——魚朝恩受詔當日便自縊身亡了。

代宗如此處理，當然是希望穩住魚朝恩手下的那幫禁軍將領。數日後，代宗又加授劉希暹、王駕鶴為御史中丞，緊接著又宣佈對魚朝恩的所有黨羽（有一部分已經被逮捕入獄）實行大赦，並說：「禁軍將士，都是朕的子弟兵，從今往後，朕親自統領禁軍，所有人的官爵待遇一仍其舊，都不要有什麼擔憂和疑慮。」

經過這樣一番明智而審慎的善後處理，代宗終於成功地安撫了禁軍。儘管相當一部分禁軍將領對魚朝恩的暴亡真相心知肚明，對天子李豫也不免有一些怨恨，但事已至此，他們也只能用「識時務者為俊傑」這句話來安慰自己，老老實實地夾起尾巴做人了。

唯一沒有把尾巴夾緊的人，就是神策軍都虞侯劉希暹。

他是魚朝恩的頭號心腹，也是第一個察覺到天子有可能對魚朝恩動手的人。如今事實果然被他料中，劉希暹自然比任何人都更為恐懼。事後，他心裡一直在擔心天子會秋後算賬，所以惶惶不可終日，經常在私底下跟王駕鶴訴說心中的疑懼，併發洩對天子的不滿。

劉希暹萬萬沒想到，他的哥們王駕鶴居然把這些話一五一十都記在了心裡，然後又無一遺漏地報告給了天子。

代宗本來是沒打算秋後算賬的，可劉希暹如此不識時務，代宗也就沒必要跟他客氣了。

大曆五年九月，亦即魚朝恩被誅半年後，代宗便下令賜死了劉希暹。從此，有關魚朝恩之死的話題就在禁軍將士中成了一種禁忌。

除非你活得不耐煩了，否則就必須把「魚朝恩」這三個字從記憶中抹去，徹底抹去！

在誅殺魚朝恩的行動中，宰相元載表現得實在是很出色，可謂足智多謀，膽大心細。代宗極為滿意，從此對他「寵任益厚」。

然而，誅殺魚朝恩固然解決了宦官亂政的問題，可同時卻難以避免一個新的問題。

什麼問題？

宰相專權的問題。

隨著魚朝恩之死，原本那個相對平衡的三角政局被打破了，因而朝政大權勢必會過多地集中到鋤奸功成的元載手上。也就是說，在代宗培植起新的制衡力量之前，李唐朝廷就會面臨宰相專權的危險。

那麼，元載會專權嗎？

答案是肯定的。

因為元載本來就不是什麼好鳥。一旦沒有了制約，他不僅會專權，還會弄權！

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