現任左軍中尉馬元贄和內侍宦官仇公武緊急磋商之後，秘密敲定了新天子的人選。

在此期間，禁中與外廷訊息隔絕。李德裕和滿朝文武雖然憂心忡忡，但是無計可施。

他們在惶惶不安中等到了三月二十日，終於接到禁中釋出的一道「天子」詔書：因皇子年幼，儲君必須另行物色德才兼備之人，可立光王李怡為皇太叔，改名李忱，即日起全權負責一切軍國大事。

很顯然，這道詔書出自宦官之手。

可當李德裕意識到這一點的時候，一切都已經太晚了。

詔書釋出的當天，皇太叔李忱就在宮中接見了文武百官。三天後，亦即會昌六年三月二十三日，唐武宗李炎（患病期間改名）駕崩，享年三十三歲。

三月二十六日，李忱即位，是為唐宣宗。

登基的這一年，李忱已經三十七歲。自代宗李豫之後，帝國已經將近一百年沒有出現這種中年即位的天子了。

儘管李忱的登基讓朝野上下都頗感意外，但對於大多數臣民來說，有一個年長的天子總算是一件幸事。因為，年長就意味著閱歷和經驗，意味著理智和成熟，意味著不會像穆、敬二宗那樣把國事當兒戲，也不會像文宗那麼孱弱和意志不堅。

然而，對於李德裕來講，新君李忱的突然即位顯然不是一件好事。

在新天子的登基大典上，當李德裕與天子的目光偶然碰撞的時候，兩個人都不約而同地倒吸了一口冷氣。

天子事後對左右說：「剛才我身邊的那個人就是太尉吧？他每次看到我，都讓我汗毛直豎。」（《資治通鑑》卷二四八：「適近我者非太尉邪？每顧我，使我毛髮灑淅。」）

天子的感覺是汗毛直豎，而李德裕的感覺則是如遭電擊。

因為，他看到了這位中年天子的心機和城府，更看到了一種乾綱獨斷的霸氣。

四月初一，新天子李忱開始正式治理朝政。

四月初二，李德裕就被罷去了相職，外放為荊南（治所在今湖北江陵縣）節度使。

作為一個大權獨攬的強勢宰相，李德裕知道自己不可能見容於新天子，但他斷然沒有料到，這一紙貶謫詔書居然會來得這麼快。

不獨李德裕自己感到意外，滿朝文武也無不驚駭。雖說一朝天子一朝臣，可執政的第二天就把一個位高權重、功勳卓著的帝國元老掃地出門，這種雷霆手段實在是不多見。

隨著李德裕的迅速垮臺，滿朝文武不約而同地預感到——帝國政壇新一輪的乾坤倒轉開始了。

當年八月，宣宗李忱下了一道詔書，把武宗一朝被貶謫流放的五位宰相在一天之間全部內調。循州（今廣東惠州市）司馬牛僧孺調任衡州（今湖南衡陽市）長史，流放封州（今廣東封開縣）的李宗閔調任郴州（今屬湖南）司馬，潮州（今屬廣東）刺史楊嗣復調任江州（今江西九江市）刺史，昭州（今廣西平樂縣）刺史李珏調任郴州刺史，恩州（今廣東恩平市）司馬崔珙調任安州（今湖北安陸市）長史。

終於熬到頭了。

這幾個仕途多蹇的前朝宰相百感交集地打點行囊，迫不及待地踏上了北上的馬車。

可是，李宗閔還沒來得及踏上馬車，便抱憾而終，病死在了貶所。就像李德裕所希望的那樣，他的靈魂，從此只能在天涯海角漂泊了。

不過，李宗閔不必遺憾，也不必感到孤單。因為，短短三年之後，他的老對手李德裕就會被一貶再貶，一直貶到比他更遠的地方，而且同樣死在了貶所。

從會昌六年九月開始，李德裕的人生就只剩下「貶謫」兩個字了。

他先是被貶為荊南節度使，不久調任東都留守，大中元年（西元847年）三月又調任太子少保；同年十二月，貶為潮州司馬；大中二年（西元848年）九月，再貶為崖州（今海南瓊山市）司戶。

這最後一貶，把李德裕真正貶到了天涯海角。

大中三年（西元849年）十二月十日，李德裕在無盡的悽愴與蒼涼中溘然長逝，終年六十三歲。臨終之前，李德裕登上崖州城頭，最後遙望了一眼北方的天空，留下了一首絕命詩《登崖州城作》：

獨上高樓望帝京，鳥飛猶是半年程。

青山似欲留人住，百匝千遭繞郡城。

李德裕和李宗閔一樣，最終都沒能回到帝京長安，沒能回到他們魂牽夢繞的那一片故土。

人世間的一切功名利祿、是非恩怨，都已隨著他們的肉體在荒涼的帝國邊陲悄悄腐爛。

關山萬重處，只剩下他們的靈魂在夜夜守望——

守望那永遠歸不去的長安。

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