四月，劉從諫死，劉稹秘不發喪，強迫監軍宦官崔士康上奏朝廷，稱劉從諫病重，請立劉稹為昭義留後。劉稹堅信，只要嚴密控制監軍宦官，重金賄賂朝廷使臣，暗中加強戒備，不出三個月，朝廷肯定會乖乖送上節度使的旌節斧鉞。

然而，劉稹萬萬沒料到，他這回運氣不佳，碰上了兩個註定要拿他開刀的人。

首先，武宗李瀍就不會上他的當。李瀍料定劉從諫已死，立刻命使臣前往宣旨，說：「若從諫的病尚未痊癒，就先到東都洛陽靜養，等到病體稍愈，另有任用。此外，希望劉稹能來京朝見，朝廷定會重加官爵。」

隨後，武宗就此事徵求宰相和百官的意見。其他宰相、諫官和大多數朝臣都認為，應該仿效河朔諸鎮，授予劉稹留後之職，唯獨李德裕一人堅決反對。

李德裕的理由是，昭義的情況與河朔三鎮截然不同。河朔割據已久，人心難以挽回，所以歷朝以來都把他們置之度外。而昭義卻近在中央腹心，軍隊又一向效忠朝廷，只因為當年的敬宗皇帝荒疏朝政，宰相又缺乏遠見和謀略，才在劉悟死後把官位授予劉從諫。而今朝廷倘若一意因循，姑息縱容，試問天下藩鎮誰不想效法昭義？從今往後，又有誰願意服從中央權威與天子號令？

武宗隨即問李德裕：「有什麼辦法可以對付昭義？」

李德裕胸有成竹地說：「劉稹心目中的榜樣和靠山就是河朔三鎮，只要能讓他們不與昭義結盟，劉稹必將無所作為。所以，應派遣大臣前去宣諭成德的王元逵和魏博的何弘敬，告訴他們，歷任天子都已經承認他們世代相襲的慣例，但是昭義的情況與他們不同，如今朝廷要對昭義用兵，如果他們不希望看到朝廷的軍隊進入河北，就應該配合朝廷出兵，攻打隸屬於昭義的邢州（今河北邢臺市）、洺州（今河北永年縣東南）、磁州（今河北磁縣），並向所有將士承諾，平叛之後，朝廷一定會厚加賞賜。如果這兩鎮服從命令，不阻撓中央的軍事行動，劉稹必定可以手到擒來！」

邢、洺、磁三州是昭義的財賦重鎮，但卻遠離其治所潞州，是位於太行山以東的一塊飛地，而成德與魏博則一北一南把它夾在中間，如果王元逵與何弘敬能奉命拿下這塊飛地，朝廷基本上就穩操勝券了。

武宗聞言大喜，立刻按照李德裕的計劃行事。

以往，每當河朔諸鎮有節度使死亡，後人或部將企圖自立，朝廷必定先派出弔祭使前往弔唁，其次再派冊贈使、宣慰使前去刺探和斡旋。如果不準備承認其自立，也會先封他一個官爵，直到出現軍隊抗命的情況，朝廷才會出兵。這麼一套繁文縟節下來，往往一拖就是半年，等到戰事拉開，藩鎮早已做好了充分的戰爭準備。而這次，武宗李瀍把所有裝模作樣的太極推手全部取消了，直接向河陽、河東、成德、魏博、河中五鎮下達了命令。

這個命令就一個字——打！

會昌三年五月初，討伐昭義的戰爭迅速拉開了序幕。

就在這場看得見的戰爭剛剛打響之際，另一場沒有烽煙的戰爭就先行奏凱了。

這就是天子（宰相）與宦官的戰爭。

戰爭是以仇士良的繳械投降而告終的。

這一年五月，仇士良自知鬥不過如今的天子和宰相，遂屢屢以老病為由請求調任閒職。武宗正中下懷，隨即卸掉他的禁軍兵權，改任其為左衛上將軍兼內侍監。六月十六日，武宗又下詔，讓仇士良以上述職位致仕。

至此，這個曾經一手遮天的權宦，終於自覺主動地匆匆謝幕了。

朝野上下都感到有些出乎意料。事實上，包括武宗李瀍和宰相李德裕在內，對此也都有些始料未及。

不過，這正是仇士良的高明之處。

因為，他是一個善於急流勇退的人。比起那些到死也不願放棄權力的人，仇士良當然要高明許多。自從安史之亂以後，李輔國、魚朝恩、陳弘志、王守澄等跋扈宦官大多死於非命，很少能得善終。而對於仇士良來說，這一生能在帝國政壇上呼風喚雨，手握生殺廢立之大權，前後共殺二王一妃四宰相，並且除掉了無數政敵，他確實應該滿足了。

最後，他期望的東西只有一個。

那就是——壽終正寢。

仇士良知道，屬於自己的時代已經過去了。所以他告訴自己，只要曾經擁有，無需天長地久。

職是之故，仇士良向世人謝幕的姿態顯得相當的優雅和從容。他致仕的那一天，徒子徒孫們給他開了個隆重的歡送會，隨後又把他從宮中一直送到了家裡。感慨萬千的仇士良忍不住發表了一番告別演說。

這番演說是他宦海一生、跋扈弄權的精髓。

現在，他要把它無私地奉獻給自己的黨徒們。

仇士良說：「你們要記住，千萬不可讓天子閒暇！應該使他時時刻刻沉醉於奢侈糜爛的生活裡，以聲色之娛灌滿他的耳目，而且還要時時花樣翻新，力求日新月異，讓天子無暇旁顧。然後，我等就可以得志了。無論如何，不能讓天子讀書，也不可讓他接近讀書人，因為他一旦發現前代的興亡之跡，就會心生惕厲，到那時，我等就會被疏斥了。切記，切記！」

聞此金玉良言，徒子徒孫們頓生醍醐灌頂、茅塞頓開之感，止不住千恩萬謝，頻頻叩首。

這一刻，仇士良蒼白無須的臉上綻放出了一個心滿意足的笑容。

我雖然走了，但是我並沒有輸。

因為，我的精神將在一代又一代宦官的身上傳承，並且不斷地發揚光大。

李唐的天子和文臣們，你們可要小心了！雖然我仇士良跟你們的較量結束了，但是我敢斷言，在未來的朝堂上，我的徒子徒孫們跟你們之間的戰爭，將永遠沒有結束的時候……

作者「王覺仁」的其他小說

《三國不演義》《大唐興亡三百年（第五卷）》《大唐興亡三百年（第六卷）》《大唐興亡三百年（第四卷）》《大唐興亡三百年（第二卷）》《蘭亭序殺局（第1冊）》《大唐興亡三百年（第三卷）》《大唐興亡三百年（第一卷）》