雖然天子的臉色異常憔悴，行動能力也尚未恢復，但是看見他的神志仍然清醒，眾人總算稍感安心。

不過，太子是無論如何要趕緊冊立的。

裴度和李逢吉不約而同地向穆宗提起了此事。當然，兩個人的出發點截然不同。裴度考慮的是皇權的平穩過渡和社稷的安危，而李逢吉則是想趁此機會搶一個定策之功。所以，兩人的勸諫之辭也有著微妙而重大的差異。

裴度說的是：「請速下詔，負天下望。」

李逢吉不僅極力勸請，還提出了具體人選：「景王已長，請立為太子。」

景王就是穆宗的長子李湛，此時年僅十四歲。

儘管宰輔重臣請立太子的要求非常強烈，可在整個接見過程中，穆宗李恆卻始終不置可否，一言不發。

此時此刻，穆宗的心情無疑是很悲哀的。因為他現在才二十八歲，正值青春年華，可宰相們勸他冊立太子時那種急不可耐的神情，好像他是一個馬上就要死掉的七八十歲的老頭。

不過，這也怪不得宰相們。因為李恆知道自己已經廢了，更何況他也知道——死神在拜訪一個人的時候，絕不會事先詢問他的年齡。

所以，不管多麼不情願，他都只能認命。

隨後的幾天，中書、門下兩省的官員請立太子的奏疏，又像雪片般飛進了宮中。穆宗怔怔地看著那堆奏疏，知道自己已經別無選擇。

十二月初七，一道詔書頒下，景王李湛被立為太子。

接下來的整個長慶三年（西元823年），朝野上下都沒有什麼大事發生，帝國貌似一片平靜。河北三鎮雖然再次脫離了中央，所幸事態沒有進一步惡化，並且自從朝廷平定宣武之後，各地藩鎮似乎也收斂了一些，叛亂勢頭暫時得到了遏制。

這方面總算讓朝廷暗暗鬆了一口氣。可相形之下，朝廷內部的情況卻不盡如人意。

朝堂上，李逢吉獨攬朝政，極力排斥異己，於這一年八月把裴度逐出了朝廷，貶為山南西道節度使；而在內廷，宦官王守澄本來就因擔任樞密使一職而手握大權，此次更是趁穆宗病重之際而徹底成為了天子的代言人。

李逢吉和王守澄就這樣互為表裡，聯手控制了整個帝國朝政。

穆宗的病情在這一年沒有進一步惡化，讓滿朝文武稍感安心。然而，天子隨後便又染上了一樣新的毛病，不禁讓人們的心頭再次蒙上了一層陰影。

天子喜歡上了長生之術，開始頻頻服用金石之藥，就跟當年的憲宗一模一樣。

遺傳的力量真是不可思議。

人們對三年前發生在憲宗皇帝身上的那一幕記憶猶新——憲宗之所以英年早逝，正是不顧一切追求長生的結果。如今，天子李恆再次走上父親的這條老路，其下場可想而知。

長慶四年（西元824年）正月初一，穆宗在含元殿舉行朝會，準備恢復因病中輟的例行早朝。

然而，李恆絕對沒想到，這將是他最後一次坐在金鑾殿上。

正月二十日，穆宗舊病復發；短短兩天後，病情迅速惡化，只好緊急下令太子監國。當天傍晚，剛屆而立之年的穆宗李恆就駕崩了。

二十三日，李逢吉自命為「攝冢宰」，即攝政大臣。

二十六日，年僅十六歲的太子李湛在太極殿即位，是為唐敬宗。

穆宗朝的短暫歷史就這樣浮皮潦草地翻過去了。面對高高坐在金鑾殿上這個尚未成年的新君，滿朝文武未免都有些忐忑不安。因為大唐開國二百餘年來，還從沒出現過如此年輕的皇帝。

說白了，李湛還是個孩子。

飽經滄桑的大唐帝國，將在這個孩子手中變成什麼樣子？

人們不敢預料。

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