三月的一天，有個叫於方的朝臣找到了元稹，自稱有辦法解除深州之圍，救出牛元翼。

此時，元稹雖已貴為宰相，但朝中不服他的人比比皆是，他正想幹一兩件大事樹立威望，一聽於方之言，趕緊問他有何良策。

於方故作神秘地一笑，說：「辦法倒是有，但還得宰相大人通權達變，此計方能成功。」

元稹瞟了他一眼：「怎麼個‘通權達變’法？你倒是說說看。」

於方這才把他的錦囊妙計和盤托出。他湊近元稹，壓低嗓門說：「下官有兩位門客，一個叫王昭，一個叫於友明，都是燕趙奇士，熟悉河朔的風土人情，如果派他們潛入成德軍中，施以反間計，不難救出牛元翼。但他們不能空手而去，必須帶上一些東西。」

「什麼東西？」

「必須給他們二十道兵部和吏部的空白委任狀，讓他們相機行事，才能誘降那些驕兵悍將，也才能確保反間計的成功。」

「二十道空白委任狀？」元稹冷笑，「你知道這是什麼行為嗎？」

「下官知道，所以方才已經有話在先，需要大人您通權達變。」於方神色自若地說。

元稹很清楚，於方是在暗示他用宰相權力去搞那二十道空白委任狀。雖說這不是什麼了不得的大事，但畢竟是違法亂紀之舉，萬一曝光，絕對是一大丑聞，對他這個新任宰相是很不利的。可是話又說回來，這事要是成了，無疑是一筆巨大的政治資本。有了這個功勞，日後在天子和百官面前，自己的腰桿就絕對夠硬了。

幹，還是不幹？這是一個問題。

元稹沉吟良久，最後還是決定賭一把。

此刻的元稹當然不會知道，這一把賭下去，他就將身敗名裂，懊悔終生。

李逢吉派出去的探子顯然是個職業高手，第一時間就獲悉了元稹和於方的密談內容。

不過，搞到情報是一回事，如何利用情報又是另一回事。本著把水攪渾、把事鬧大的指導精神，李逢吉決定把這個情報略作修改，然後透露給裴度，讓他去跟元稹死磕。

五月的某一天，裴度的府上來了一位不速之客。此人名叫李賞，並未說明來路，只是神秘兮兮地告訴裴度：元稹和於方密謀，要派刺客幹掉你。

裴度是大風大浪闖過來的人，當然不會聽風就是雨，而且對這個來路不明的傢伙也心懷警惕，所以聽完只是一笑了之，並不當回事兒。

裴度如此氣定神閒，李逢吉自然是大為惱怒。他想來想去，最後索性授意李賞去禁軍告發，把這事捅上天去。

訊息傳開，朝野譁然。

穆宗立刻命人逮捕於方，交給三法司會審。審訊結果，所謂買兇殺人固然是子虛烏有，不過於方和元稹的密謀可就藏不住了。看過本案的卷宗後，穆宗對元稹大為失望——堂堂宰相，居然如此急功近利，不擇手段，而且還執法犯法，怎堪為百官表率？

六月五日，穆宗憤然下詔，罷去元稹的宰相職務，貶為同州刺史；同時也免去裴度的相職，貶為右僕射。

很顯然，這種各打五十大板的處理結果是不公正的，所以詔書一下，諫官們紛紛替裴度叫屈：「裴度無罪，不當免相。而元稹身為宰相，卻跟於方搞陰謀詭計，處罰得太輕了！」

可是，穆宗卻不為所動，仍然堅持原判。

至此，穆宗一朝的相權之爭總算告一段落。裴度和元稹雙雙出局，李逢吉則坐收漁人之利，如願以償地登上了相位。

事實證明，在這場政治博弈中，不管是德高望重、功勳卓著的裴度，還是才華滿腹、靈活多變的元稹，在權力鬥爭方面都不是李逢吉的對手。

為了權力，李逢吉可以無所不用其極，所以他才能笑到最後。

元稹被貶同州後，憤懣難平，就給穆宗上了一道奏表，竭力表明對朝廷的忠心。他在奏表的結尾說：「臣若餘生未死，他時萬一歸還，不敢更望得見天顏，但得再聞京城鐘鼓之音，臣雖黃土覆面，無恨九泉！」（《舊唐書·元稹傳》）

元稹把自己說得可憐巴巴，就是想喚起穆宗的惻隱之心。

然而，奏表呈上卻如泥牛入海，一點回音也沒有。最後，元稹終於意識到——這一生，他再也沒有機會聽到長安的「鐘鼓之音」了。

十年後，元稹卒於鄂州刺史任上，終年五十三歲。

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