戰火熄滅，烽煙散去，帝國重歸一統，天下終於太平。可是，就在這樣一個普天同慶、朝野歡騰的時刻，「元和中興」的第一功臣裴度，卻只能黯然離開長安，滿心悽惶地踏上貶謫之路。

沒有人為他送行。

只有灞橋邊上綠意盎然的兩行垂柳，無言地目送他遠去。

人是這個世界上最聰明、最高貴的動物，但沒有人能否認，人同時也是最多欲、最貪婪的動物。窮困潦倒的時候，人人渴望豐衣足食，豐衣足食了就想要飛黃騰達，飛黃騰達了又渴望權傾天下，權傾天下了又想要流芳百世，真的建立了流芳百世的事功之後，人又會想要什麼呢？

四個字：長生不老。

憲宗李純雖然是真龍天子，不用像普通人那樣白手起家，可他對金錢、權力、成功的渴望，卻絲毫不亞於普通人。他當上皇帝的時候，國庫裡的錢不多，小金庫的錢更少，而天下的藩鎮又天天跟他叫板，所以他需要用錢來發動戰爭，然後通過戰爭擺平藩鎮，最後成就流芳百世的中興大業。

如今，李純什麼都有了——既不缺錢，也鞏固了權力，又建立了不世之功。接下來，他自然要考慮長命百歲的問題了。

早在元和十三年十月，李純就喜歡上了道教的長生術，開始頻頻徵召天下方士。皇甫鎛趕緊投其所好，向天子舉薦了一個叫柳泌的方士。此人自稱能煉出長生不死的丹藥。憲宗大喜，立刻召柳泌入京，讓他住進興唐觀，專門為自己煉藥。

柳泌在興唐觀裡埋頭鼓搗了一段時間，沒搞出什麼名堂，怕自己腦袋不保，就忽悠憲宗說：「天台山是神仙居住的地方，有很多靈草。如果派臣去當那裡的地方官，保證能煉出長生之藥。」

很顯然，這個大忽悠是想找一條退路，離皇帝遠一點，一旦事情敗露，他就腳底抹油，一走了之。

可憲宗卻對柳泌毫不懷疑，二話不說就任命他為代理台州（今浙江臨海市）刺史，並賜三品金紫衣，命他即刻走馬上任。

諫官們得知此事，大感荒謬，紛紛上疏反對：「歷代人君喜歡方士的很多，可還從來沒有讓他們當地方官的。」

李純不以為然：「如果竭盡一個州的力量，就能換來人君的長生不老，做臣子的又何必吝惜？」

群臣張口結舌，無言以對。

柳泌在臺州逍遙了一年多，天天驅使官吏和百姓上山採藥，可到頭來還是一無所獲。柳泌不敢再忽悠了，慌忙帶著老婆孩子逃進了山裡。他的頂頭上司、浙東觀察使得知柳泌棄官而逃，趕緊派人去追，最後總算把他抓住，派人押回了京師。

按理說，這個大忽悠這回是必死無疑了。

然而，結果出乎所有人的意料——他非但沒死，反而活得比以前更為滋潤。

因為當朝宰相皇甫鎛罩著他。

一看柳泌露餡，皇甫鎛唯恐承擔連帶責任，便千方百計替他求情。當時憲宗已經吃了一段時間的丹藥，估計腦子也糊塗了，便又既往不咎地任命柳泌為翰林待詔，讓他繼續煉丹。

面對如此「鍾情」於自己的天子，柳泌在心裡哭笑不得，只好硬著頭皮把忽悠進行到底。

隨後的日子，興唐觀便日夜瀰漫著濃釅而神秘的藥香。沒人知道柳泌每天都往青銅大釜裡扔些什麼東西，只知道每天都有許多丹藥出爐，旋即被送進了宮裡。

見到夢寐以求的長生丹，憲宗如獲至寶，每天準時服用。

很快，滿朝文武不約而同地發現，天子的氣色越來越難看，而脾氣也越來越暴躁了。

起居舍人裴潾忍不住上疏，說：「從去年以來，各地推薦的方士越來越多，臣不免心生疑惑。縱使天下真有神仙，也必然是隱藏在深山老林中，怕被人知道，哪有拼命躋身於權貴之門的？究其實，這些說大話、炫奇技的人，都是譁眾取寵、心術不正之輩，豈可輕信他們的話，亂吃他們的藥？何況，金石之藥酷烈有毒，不是人的五臟六腑所能承受的。陛下若不信，臣請陛下讓獻藥者先吃一年，則真偽自辨。」

憲宗吃藥正吃得上癮，一見此疏，勃然大怒，當即把裴潾貶為江陵縣令。

很顯然，此時的李純已經聽不進任何有理智的聲音了。而所有阿諛諂媚之辭，他則是來者不拒，多多益善。元和十四年底，以皇甫鎛為首的一幫搖尾派商議著要給天子加尊號，準備在原有尊號「元和聖文神武法天應道皇帝」的基礎上，再加上「孝德」二字。

這顯然是很無聊的文字遊戲，不過幾千年來的中國官場就喜歡搞這套。因為這種事最討巧。既不用花錢也不用花力氣，輕輕鬆鬆就能討領導歡心，大夥何樂而不為呢？

當然，李唐朝廷也不全是搖尾派。

比如宰相崔群就提出了不同意見。他說：「有‘聖’字，孝德就包含在裡面了，沒必要再加。」

皇甫鎛一聽，馬上一狀告到天子那裡，說：「崔群居然對陛下吝嗇‘孝德’二字，無人臣理！」

憲宗大怒，當即罷免了崔群的宰相之職，將他貶為湖南觀察使。

種種跡象表明，自元和十三年平定淮西之後，那個勵精圖治、虛懷納諫的李純就已經死了。眼下的憲宗李純，只是一個臉色青黑、目光散亂、行為乖張、性情暴戾的中年男，一個躺在功勞簿上專心致志地追求財貨、貪慕虛榮、幻想長生的昏庸帝王。

曾經的艱難和憂患造就了他的奮發有為，可終於到來的巨大成功卻把他徹底埋葬。而一度令世人矚目的「元和中興」，最終也只能變成一朵曇花——一朵剎那盛開又轉瞬凋零的曇花。

其實，早在元和十四年夏天，也就是裴度被貶謫出朝的時候，已經有一個正直而清醒的朝臣，不無悲涼地向憲宗進了一番忠言。

進言者叫李翱，是個史官。他給憲宗上了一道奏疏，其中一句話是——「臣恐大功之後，逸欲易生！」（《資治通鑑》卷二四一）

當然，忠言都是逆耳的。李翱的奏疏旋即被憲宗拋諸腦後。

而後來的歷史果然被李翱不幸言中。

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