十二月，時任武寧節度使的李愬與淄青軍連戰十一場，每戰皆捷，並於三十日攻克淄青的戰略要地金鄉（今山東金鄉縣）。

元和十四年（西元819年）正月初二，宣武節度使韓弘攻陷考城（今河南民權縣）；十三日，李愬攻下魚臺（今山東魚臺縣）；十七日，魏博節度使田弘正在東阿（今山東陽穀縣東北阿城鎮）大敗淄青軍，斬殺一萬餘人；二月初，李愬之兄李聽接連攻克東海（今江蘇連雲港市東）、朐山（今江蘇連雲港市）、懷仁（今江蘇贛榆縣）；稍後，李愬又在沂州（今山東臨沂市）再敗淄青軍，佔據丞縣（今山東棗莊市東南）。

開戰不到半年，朝廷軍便以所向披靡之勢橫掃淄青全境，各條戰線捷報頻傳。

鄆州城裡軍心浮動，人人都開始緊張地思考退路。

李師道平日裡囂張跋扈，不可一世，可實際上是個外強中乾的貨色。接到前線一連串的敗報後，李師道惶惶不可終日，很快就病倒了。

眼看大軍四合，李師道緊急動員鄆州百姓修築城牆，疏浚壕溝，準備做最後的頑抗。

可是，還沒等官軍殺到鄆州，李師道的腦袋就被人剁了下來。

動手的人是淄青的都知兵馬使劉悟。

早在各路官軍挺進淄青的時候，劉悟就已經在準備退路了，所以數戰皆敗，屢屢後退。李師道的帳下幕僚警告他，說劉悟別有用心。李師道趕緊把劉悟召回，準備殺他。又有人勸李師道，說大敵當前，如果臨陣斬將，必然動搖軍心。李師道耳根子一向很軟，想想也有道理，就採取安撫策略，送了很多金帛，把劉悟放了回去。

可沒過幾天，又有人警告李師道，說他這是在縱虎歸山，必將後患無窮。李師道這才下定決心，暗中派了兩個使者到劉悟軍營，命行營兵馬副使張暹把劉悟幹掉。不料張暹一向與劉悟交好，就偷偷跟他報信。劉悟憤然而起，殺了那兩個使者，於二月初八連夜率領大軍殺回鄆州城。守城士兵只做了輕微的抵抗便紛紛投降。李師道在絕望和恐懼中躲進了茅房，最後還是被劉悟搜了出來。

李師道癱軟在地，不停地磕頭求饒。

劉悟面無表情地看著他，說：「我奉天子密詔把你押送京城，可瞧瞧你現在這樣子，有何臉面去見天子？」

話音剛落，劉悟便一刀砍下了李師道的腦袋。

元和十四年二月二十一日，李師道的首級被快馬送至長安。

淄青宣告平定。

自代宗廣德年間迄今，在將近六十年的時間裡，橫跨黃河南北，佔據三十幾州，賦稅自享、官吏自任、一切自專的跋扈藩鎮，至此全部迴歸李唐中央。分裂動盪了半個多世紀的大唐帝國，終於重新回到了大一統的軌道上。儘管表面的輝煌之下仍舊隱藏著諸多難以根除的隱患，可憲宗李純已經完全有理由為這一刻感到自豪。

十三年了。

從登基到現在已經整整十三年了。

儘管這十三年的歲月充滿了曲折和艱辛，但一切總算有了令人滿意的報償。

此時此刻，李純完全有資格站在李唐王朝列祖列宗的靈位前，無比豪邁地宣稱——我已經完成了自己的使命，締造了偉大的中興。

是的，沒有人可以否認這一點。無論是李唐先皇的在天之靈，還是帝國的萬千臣民，都應該為憲宗李純感到驕傲，都應該為這一刻的到來額手相慶。

而一個締造了中興偉業的帝王，接下來該幹些什麼呢？

是再接再厲，鞏固到手的勝利果實，百尺竿頭更進一步？還是滿足現狀，躺在光芒四射的功勞簿上，開始隨心所欲地享受人生？

憲宗毫不猶豫地選擇了後者。

歷史很快就證明，這是一個愚蠢的選擇。

對於李純個人來講，這樣的選擇也許無可厚非，但它卻一舉終結了李純剛剛開創的中興偉業，同時開啟了他個人的悲劇命運。而帝國命運的k線圖，也隨之在短暫的企穩反彈後，重新掉頭向下，再度回到了自安史之亂以來就屢創新低的下降通道上……

當然，此時的李純看不到這一切。

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