儘管意識到大臣們遲早會跳出來反對，可憲宗卻不願坐等。眼下，他還是要抓緊時間進行削藩的準備工作。

於是幾天之後，憲宗就起用了一個叫盧從史的人。

此人原本擔任昭義（今屬山西）節度使，幾年前因遭父喪，丁憂去職，隨後長時間賦閒在家，一直沒機會復出。這回，盧從史聽說憲宗一心想削藩，隨時可能跟河北開戰，趕緊跑回長安，花重金打通吐突承璀的關係，極力表示願率本鎮（昭義）軍隊出征，充當吐突承璀的前鋒，為朝廷赴湯蹈火，誓死討伐王承宗。

吐突承璀隨即向憲宗作了推薦。憲宗不假思索，立刻任命盧從史為左金吾大將軍，並把他過去的職務也一併恢復。

很明顯，憲宗是決心拿成德的王承宗開刀了。

然而，削藩之事非同小可，必須從政治、軍事、財政多方面綜合考量，不是腦門一拍或胸脯一拍就能決定的。所以，憲宗思來想去，最後還是決定作兩手準備——在採取戰爭手段之前，儘量先用政治手段解決問題，就算政治手段到頭來不頂用，也能為朝廷贏得出兵的理由，增加正義的籌碼。

簡言之就是四個字：先禮後兵。

這一年七月，憲宗召見李絳等人，說：「關於成德的問題，朕想了一個折中的辦法。要任命王承宗為留後也行，可必須把他轄下的德州（今山東陵縣）、棣州（今山東惠民縣）分割出來，另設一鎮，削弱他的勢力，並且命他跟平盧的李師道一樣，從此必須向朝廷繳納兩稅，各級官吏也一律由朝廷任命。你們以為如何？」

李絳反對憲宗分割德、棣兩州的做法，他認為這麼做勢必激起河北諸鎮的反抗情緒，但是關於徵稅和任命官吏的事，李絳卻提出了一個更穩妥的建議。他說：「可以派遣使臣去給王士真弔唁，然後讓使臣以個人名義向王承宗提出來，不讓他知道這是陛下的意思。如果他同意，那當然最好，萬一不同意，也不會折了朝廷的臉面。」

八月初，憲宗派遣京兆少尹裴武前往成德宣慰。

憲宗部分採納了李絳的建議，也就是讓使臣以個人名義跟王承宗談判，但是憲宗特別叮囑裴武，談判內容不僅要包括徵稅權和官吏任免權，還必須讓王承宗割讓德、棣二州。

彷彿是為了考驗憲宗的定力和耐心，這一年八九月間，盧龍節度使劉濟（劉怦之子）、魏博節度使田季安（田緒之子）、淮西節度使吳少誠居然不約而同地病倒了。

事情明擺著——這些人一死，其子弟必然自立，強藩世襲的大戲必將再度上演。

憲宗隨即迫不及待地對李絳等人說：「劉濟這幫人就快死了，難道朝廷只能照舊聽任他們的兒子繼位嗎？要是這樣，天下何時能夠太平？現在朝野議論紛紛，都說應該趁此機會把權力收歸中央，要是他們抗命，就派大軍討伐！時機不能再錯過了，你們看怎麼樣？」

李絳等人知道，憲宗削藩的決心看來是九牛莫挽了，而如今的藩鎮形勢也確實令人不安。在此情況下，朝廷與河南、河北的這些強藩遲早必有一戰。

所以，現在的問題已經不是這仗該不該打了，而是該怎麼打？先跟誰打，後跟誰打？

針對這個問題，李絳和其他幾個翰林學士經過審慎思考，很快就提出了一個先易後難、先南後北的戰略。

他們認為，河北諸藩的形勢與當初的西川、鎮海截然不同，不能被當時的勝利衝昏了頭腦。因為，西川、鎮海都不是長期割據的地方，而且周邊各道都在朝廷的控制範圍內，劉闢和李琦喪心病狂，擅自發動叛亂，大多數部眾其實並不服從，所以朝廷軍隊一到，他們立刻土崩瓦解。可是，河北諸鎮的情況卻與此大不相同，他們的內部勢力根深蒂固，外部勢力則像藤蔓一樣相互交錯，轄下的將士和百姓都只知有鎮帥而不知有朝廷。用好言相勸，他們不聽；用武力威脅，他們不服。朝廷如果對他們採取強制措施，結果很難預料。別看河北諸鎮平日裡鉤心鬥角，一旦朝廷要打破他們的世襲制，他們立馬會抱成一團，拼死維護相同的子孫利益。

所以，李絳等人極力主張，朝廷應該暫時承認王承宗，對河北諸鎮採取安撫政策，然後把主要精力拿來對付淮西的吳少誠。

之所以這麼做，他們的理由是，淮西的情況與河北不同，卻與西川和鎮海相似，周邊地區都是效忠朝廷的州縣。因此，吳少誠一死，朝廷馬上可以另行委任節度使，如果不從，立刻發兵討伐。先把淮西平定，等到河北的劉濟、田季安一死，有機可乘了，朝廷再動手也不遲。

應該說，李絳等人提出的這個戰略構想是深思熟慮、也是切實可行的。假如不出現什麼意外的話，憲宗朝廷完全有可能按照這個戰略一步一步削平兩河強藩。

然而，世事總有意外。

這個意外就出在成德的王承宗身上。

王承宗宣佈自立之後，一直未獲朝廷任命，於是在惴惴不安中屢次上表解釋。直到這一年八月中旬，朝廷使臣裴武才姍姍來遲地給他帶來了天子詔命。當然，裴武同時也帶來了一些對雙方都有利的「個人建議」。

王承宗大喜過望，當即表示：「我是被軍隊逼迫的，所以沒來得及等到朝廷的旨意就自立了，現在請讓我奉上德、棣二州，以表區區誠意。」

雙方交易就此達成。九月，憲宗正式任命王承宗為成德節度使，同時任命德州刺史薛昌朝為保信軍節度使，兼德、棣二州觀察使。

這樣的結果基本上是朝廷和王承宗都滿意的，看上去似乎皆大歡喜。可是，有一個人卻很不歡喜。

他就是魏博節度使田季安。

憲宗剛剛釋出了薛昌朝的任命狀，田季安就通過朝中的眼線及時得到了訊息。他覺得，朝廷這麼做顯然是在變相削藩——既然今天可以在成德割一兩個州，明天為什麼就不能在魏博割兩三個州？照這麼割下去，到時候河北諸鎮拿什麼來跟中央抗衡？

不行。田季安想，絕不能讓朝廷開這個頭，也絕不能讓王承宗這個乳臭未乾的小輩壞了幾十年的老規矩。

他立刻派人私下告訴王承宗：「你知道這個薛昌朝是誰嗎？你以為他是你的下屬就一定是你的人嗎？錯了，大錯特錯了！我告訴你——這個薛昌朝早就和朝廷有一腿了，要不然他憑什麼當上這個節度使兼觀察使？」

王承宗一聽，越想越有道理，越想越不是滋味，馬上派人逮捕了薛昌朝，並把他押到真定（成德治所，恆州所在縣）關了起來。

當欽差宦官帶著薛昌朝的任命狀和節度使旌節經過魏州時，田季安故意盛情款待，把使者留了下來，一連歡宴數日。結果，等到欽差宦官抵達德州時，薛昌朝早已成了王承宗的階下囚。

憲宗勃然大怒。沒想到自己退了一步，王承宗反而得寸進尺，於是立刻傳令，命王承宗釋放薛昌朝。

王承宗拒不從命。

事情就這麼僵掉了。雙方努力營造的皆大歡喜的假象就在這一瞬間徹底破碎。

憲宗忍無可忍。

既然政治手段不能解決問題，那就只能訴諸武力了。

一場大戰就在天子的憤怒中爆發……

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