趙頊滿意地點點頭，笑道：「卿有志於此，朕已放心。卿叔父之奏摺，朕已讀過。其一片忠心，朕甚嘉許。然無論朝廷來日以何人為帥，總須將帥一心，以國事為重。折家乃朝廷素所信任者，莫要讓朕失望。」
「請陛下放心。臣家便是陛下之鷹犬，斷不敢有違朝廷之令。」
「對摺家，朕是放得下心的。」趙頊頷首道。頓了一下，又問道：「朕聽說卿是自長安來京？」
「是。」
「特意繞道陝西？」皇帝的話中聽不出喜怒。
「微臣奉家叔之命，想看看平夏城大捷與綏德大捷究竟是誰的功勞。」折可適委婉而又直率地說道。
趙頊似乎沒有料到折可適如此回答，怔了一下，旋即哈哈大笑，道：「卿可看出來那是誰的功勞了？」
「微臣略有所得。」
「何不說來與朕聽聽？」趙頊笑道。
「遵旨。」折可適朗聲應道，「微臣以為，石大人或者做不了一個出色的將軍，但卻的確是不錯的統帥。」
「此話怎講？」
「但凡用兵者，以正合，以奇勝。打仗有時候不僅僅是鬥智鬥勇，亦要斗膽略。兩軍對陣，有時候是需要冒險的。一位優秀的將軍，往往便是一個出色的賭徒。以石大人的性格，卻是謹慎有餘，膽略不足。這樣的人，若是去玩關撲，是贏不了大錢的。」折可適侃侃而談，「然而石大人卻有別樣的好處，為他人所不及……」
「哦？」
「石大人務實而不虛誇，持公而不謀私，納諫而不剛愎。有此三善，便遠勝他人。主帥務實，則諸將不能欺妄，知己知彼皆非難事；主帥持公，則諸將不憂有功無賞，三軍用命非難事；主帥納諫，則諸將計謀可得用，有過不難改，此不敗之師。故此，微臣以為，平夏、綏德之捷，並非幸致。」
趙頊聽得頻頻點頭，笑道：「如此，卿以為伐夏之役，勝算幾何？」
「勝負之勢不待問。」
「那卿以為多久可期全勝？」
折可適沉吟了一會，道：「若使狄公尚在，以狄公為帥，一年可期全勝。以當今諸公為帥，二三年亦未可知。」
「哦？為何？」
折可適坦率地說道：「微臣亦不過是直覺而已。」
趙頊愕然，頃刻又是哈哈大笑，取笑道：「若卿自為帥，幾年可勝？」
「一年。」折可適應聲答道，他並不謙虛。
趙頊開始有點喜愛折可適了，他並不取笑，反而笑著勉勵道：「將來卿未始無拜帥之日！朕亦盼著大宋能再出一個狄青。」說完又問道：「朕聽說長安西驛行刺之事，卿當時亦在場？」
「是。」折可適當下便將他當時為何去長安西驛，如何見到種杼、姚鳳，如何進入長安西驛，種、姚如何行刺文煥，從頭到尾地說了一遍。他愛慕董樂娘這種事情，以世俗之見而言，倒是一件荒唐的事情，本是不便啟齒。但折可適是知道輕重的人，不願為這種小事冒個欺君的罪名，竟是爽爽快快毫不隱瞞的全部說了出來。
趙頊對這種風流韻事並不關心，反倒是對種杼、姚鳳刺殺文煥的動機反覆詢問了幾遍，他聽到種杼、姚鳳對摺可適說的話，竟是動了憐惜之意。又聽到張範斥責種杼、割袍斷義，不免又是一陣唏噓。他心中亦甚是矛盾，不由嘆道：「說來亦只是個誤傷之罪。」
「誤傷？」折可適心裡愣了一下，暗暗咀嚼著皇帝不經意說出來的這個詞。
趙頊並沒有與折可適討論長安西驛案的意思，而折可適的意見在這件事上對趙頊來說也沒有多大的參考價值。暫且將煩惱壓在心底，趙頊再次將話題轉了開去。
「折卿方才看過御前侍衛班的操練了？」
「臣適才觀操，以為御前侍衛班，未必遜於漢武之羽林孤兒。」折可適並非是拍馬屁，趙頊卻非常高興，笑道：「卿可曾見過西夏鐵林軍？」
「臣曾在延州邊境見過。」
「朕的御前侍衛，較之鐵林軍如何？」
折可適沉吟不答，「這……」
趙頊凝視折可適，笑道：「卿儘可直言。」
折可適這才說道：「以微臣之見，或有不如。鐵林軍畢竟乃是千軍萬馬的戰場上廝殺出來的，御前侍衛卻少了些戰陣殺伐。不過如今西夏鐵林軍元氣大傷，幾乎不再成編制，亦不足為懼。」他說完這些話，終是有點擔心惹得皇帝不高興，不由偷眼覷視皇帝，卻見皇帝臉上露出若有所思的神色。半晌，便聽趙頊嘆道：「卿說得不錯，故此朕才要讓殿前司諸軍去前線歷練歷練。沒打過仗的軍隊，畢竟不是真正的精兵！」
折可適心中嘀咕了一下，但終於想到有些話非所宜言，又硬生生地把想說的話吞回肚中。做為一個在邊境出生、成長、戰鬥的軍人，他是天生瞧不起所謂的「上四軍」與殿前司諸軍的。但是，誰知道這是不是自己的偏見呢？沒來京師之前，不是也沒有想過御前侍衛班有這如此嚴格的訓練麼？
陝西，長安。
海棠花開，春色怡人。但這樣的美景，卻並非人人有福消受。
「公子！你何苦定要結怨於人？」潘照臨認為石越的決定，簡直是匪夷所思。
「總要有人去結怨的。」石越不以為意的說道，「我敢肯定，朝廷是擔當不了此事的。朝廷諸公議論不定，最後十之八九，便是不了了之。」
「那又何妨？」潘照臨冷笑道，「似文煥這種人，人人得而誅之。公子何苦沾惹這等閒事？種杼、姚鳳，未必沒有可憐可恕之處。」
「縱是人人得而誅之，職方司的人亦誅不得！」石越沉著臉，道：「他們今日可以人人得而誅之刺殺文煥，改日便不免人人得而誅之刺殺朝廷大臣！千里之堤，潰於蟻穴。但凡制度之潰壞，其始總是由於看似合理可恕之事。若開始便是人人皆以為錯誤之事，則則人人有堤防之心，反倒危害不及這般大。」
潘照臨不覺苦笑，道：「公子說得固然有理。但公子可知種杼是誰的兒子？」
石越轉過頭，望著潘照臨。
「這種杼原是種諤私生子，後以過繼之名收養。在種家子弟中，頗受排斥，故此才會與姚鳳能走得極近。此人外表和睦謙遜，內則偏執，鬧出這種大事來，也在情理之中。只是種諤此人，公子是知道的……他雖然上表謝罪，卻畢竟是護短偏私之人，果真是公子一意要殺他兒子，這個怨恨，只怕能結上一世。公子又何苦為一些看不著邊的事情而樹敵？」
「因為職方館、職方司是我倡立的，我有責任使它們不走上歧途。這種責任，旁人可以推卸，我卻推卸不得。」石越在心裡無奈地說道，但從嘴裡說出來，卻變成了另一番話：「不行殺伐無以立威以儆來者！吾意已決，潛光兄無須再說。」
潘照臨嘆了口氣，無可奈何地接受。出於連石越也不能告知的考慮，他不希望石越樹立任何在軍隊中有影響力的敵人，但是石越卻一下子得罪了兩大將門。也許姚家與種古、種誼還未必會因此而怨恨石越，只是會致使雙方的關係變得更加疏遠，但是對於種諤，潘照臨卻沒什麼把握。
「這次公子算是替皇上解決了一個大麻煩！」潘照臨的話中，聽不出是譏諷還是自嘲。
石越的確是替趙頊解決了一個大麻煩。
按捺住窮治到底、辦成大案的衝動後，安撫司迅速果決的對種杼、姚鳳進行了秘密的軍事審判，二人違犯軍法證據確鑿。石越第一次行使自己的權力，行軍法先斬後奏。以令所有知情者瞠目結舌的果斷，快刀斬亂麻的處理了這件事情。同時具表彈劾職方司陝西房知事許應龍——職方司陝西房知事是屬於朝廷的派出官員，石越沒有處置許應龍的權力。
石越的奏章送抵汴京後，兵部職方司乃至於整個兵部可謂顏面大失，吳充立即再次上表請求致仕，並且開始告病，直至四月份在自己府第內去逝，再也沒有上朝理事。而一直拿不定主意的皇帝卻是暗暗鬆了口氣。他一面順水推舟，將職方司郎中降職他調，罷免許應龍，著衛尉寺調查許應龍是否故意洩露機密、縱容屬下；一面卻竭力慰留吳充，同時下詔安撫種、姚二家，稱讚種、姚二家歷代為宋朝立下的功勳，褒揚他們對皇室與朝廷的忠心，加以金銀田地的賞賜。自然，種、姚二家是沒有人敢於真正接受這些賞賜的，這無非是表明皇帝的態度而已。趙頊又將一直上表請求去邊疆與西夏決一死戰的姚兕從講武學堂調至鐵林軍擔任副都指揮使，又加賜種古功臣二字……總而言之，在這件事上，皇帝是樂意讓石越去結怨，而自己來收恩的。
除此之外，石越還有意外收穫。以種杼、姚鳳的死，他總算暫時性的徹底解除了皇帝對自己的猜忌——任何一個想成為權奸的人，都是絕不會做石越這種「傻事」的。除非他想有計劃的剷除整個種、姚二家。顯然皇帝不認為石越有這個計劃，更不相信這樣瘋狂的計劃有可能成功。
在皇帝以外，石越的處分也得到了文彥博與孫固的支援。
皇帝的態度發生微妙的轉變，又得到一位樞密使、一位同知樞密院事的讚許，惟一有反對力量的呂惠卿的政治策略又似乎不是想要堅決阻止石越為帥，於是，朝廷中幾乎已經沒什麼反對以石越為帥的聲音了。
在熙寧十三年四月來臨的時候，趙頊終於決定，採納高太后的建議。
四月初一，在距離趙頊三十二歲生日還有九天的時候，一道《招諭夏國勅榜》，由汴京城出發的使者，快馬傳諭四方。
「眷茲西夏，保有舊封，爰自近世以來，尤謹奉藩之職，恐奸臣之擅命，致弱主之被因，迨移問其端倪，輒自隳於信約，暴驅兵眾，直犯塞防，在神理之莫容，固人情之共憤。方切拯民之念，宜興問罪之師，已遣將臣，諸道並進。其先在夏國主左右、並嵬名諸部族、同心之人，並許軍前拔身自歸，及其餘首領，能相率效順，共誅國讎，隨功大小，爵祿賞賜，各倍常科，許依舊土地住坐，子孫世世，常享安樂。其或違拒天兵，九族並誅無赦。蓋天道助順，必致萬靈之歸；王師有徵，更無千里之敵。諮爾士庶，久罹困殘，其肩向化之心，鹹適更生之路。敢稽朕命，後悔何追！」
同一日，趙頊下詔，以端明殿學士、陝西路安撫使石越兼西討行營都總管，以內侍李憲為副都總管，以內侍劉惟簡為監軍都虞候，以範純仁、向傳範併為西討行營都發運使，分督糧草與軍械。陝西路戒嚴。
內侍領兵與監軍，招致了以孫固為首的一部分朝臣最激烈的反對，但是既便一個血氣方剛的給事中因此為此事而辭職，趙頊在這一點上也沒有納諫的打算。而樞密使文彥博則似乎預設了這次任命。雖然在傳統計程車大夫看來，所有的內侍都是不信任的，每個宦官都帶著原罪，但是若以務實的態度出發，相對而言，李憲與劉惟簡，在內侍中總算是次壞的選擇。
事實上，每一個行營都將有內侍的存在。上千年的傳統，不是成立了衛尉寺後，就可以完全改變的。任何改變都是需要時間的。
四月十日。同天節，趙頊著戎裝，與諸國使節一同檢閱拱聖軍。
當日，驍騎軍、鐵林軍秘密向陝西出發。在它們之後，宣武軍第一軍與第二軍，以及在同天節上被檢閱的拱聖軍，也將陸續進入陝西。
歷史的時鐘，被石越撥快了一年半的時間。
戰爭一觸即發。
這是一場註定將要決定宋朝國運的戰爭。
這亦是宋朝為了徹變改變自己的國運，進行的第一場具有決定意義的戰爭。
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