派人將折可適送往驛館之後，石越稍稍喘了一口氣。
已經三歲多的石蕤的可愛程度，窮盡石越以前想象力的極限，也無法描敘其萬一。毫無疑問，這是個精力旺盛得可怕的小傢伙。但是石越還是很喜歡和她呆在一起。
「爹爹——」遠遠的望見石越走進內室，石蕤就拖著長長的尾音大聲叫了起來，一面伸著胖嘟嘟的雙手，一顛一顛地跑了過來。
石越一天的疲勞在這一聲含糊不清的叫聲中，立即消失得無影無蹤。他笑吟吟地望著女兒，緊走了兩步，一把抱起來，讓女兒騎在自己肩上，笑著問道：「璐璐有沒有聽媽媽的話？」依當時的習俗，大戶人家的女孩子通常都會有個小名，一般稱呼沒有出閣的女孩子，或者便喚她的排行，或者便喚她的小名。當今皇太后高氏的小名，便叫「滔滔」。石越夫婦依著當時的風俗，也給石蕤取了個小名，叫「璐璐」。「璐」者，寶玉也。
「璐璐最聽話了。」小石蕤立即奶聲奶氣的大聲回道。
梓兒笑著望著這父女倆，心中充滿了幸福的感覺。
「有明前新採的散茶，給學士泡一壺來解解乏。」梓兒一面吩咐著阿旺，一面迎著石越進屋坐了。宋人制茶飲茶方式與後人不同，除剛剛開始出現的花茶外，最常見的是散茶與片茶。所謂散茶，是採芽焙乾後所得；所謂片茶，亦稱餅茶或團茶。其製法是將蒸熟的茶葉榨去茶汗，然後將茶碾磨成粉末，放入茶模內壓制成形。在宋時，片茶是茶之上品，得到人們普遍的喜愛，士大夫中時興的鬥茶、分茶，也都須用片茶。但對於石越而言，飲食習慣難以改變，他更喜歡的，反倒是在當時被人們輕視的散茶。梓兒在蜀中出生、長大，當時廣漢的趙坡茶、合州的水南茶，峨眉的白牙茶，雅安的蒙頂茶，都是片茶中的珍品，梓兒從小喝慣的都這樣的好茶；而分茶、鬥茶，梓兒也是個中能手，但是因為石越的習慣，梓兒也不再喝片茶。於是，這石府上，竟漸漸只有來了客人，才會用片茶招待。此事傳出去後，不知內情的人還道是石越節儉，不免又成為一樁美談。
阿旺答應著去泡了茶。未多時，便託著茶盤進來，分別給石越和梓兒沏了茶。石越將女兒放到自己膝上逗弄著，見茶來了，端起茶先給女兒餵了一口，方才自己輕啜一口。
「爹爹，璐璐今天背會了九九歌！」石越的這口茶還沒來得及嚥下去，小石蕤又大聲向父親叫喚起來。
「我女兒真了不起。」石越方待與梓兒說幾句話，沒來得及開口，便忙著把茶嚥了，趕緊先來哄女兒了。
「大姐兒將九九歌背給爹爹聽聽。」梓兒輕聲笑道。但凡石府的稱謂，大多循的是開封的習俗，譬如將大女兒稱作「大姐」，又如小石蕤喚父親為「爹爹」，母親為「媽媽」。若依陝西風俗，父親在當時是被喚為「老子」的。西夏人稱范仲淹和範雍為「小范老子」和「大範老子」，其意便是尊其為父。而若依著河北一帶的習俗，則子女稱父親為「爺」或「爺爺」，如金兵稱宗澤為「宗爺爺」，岳飛為「嶽爺爺」，亦是尊之為父的意思。而在許多地方，子女又將母親喚作「娘娘」。但是石府現在畢竟也稱得上鐘鳴鼎食之家，這些俚俗的稱呼一般也難以進府，便是給小石蕤請的乳母，雖是長安人，但在石府之內，也只敢學著說汴京官話。
「好！」石蕤聽到母親吩咐，立即坐在石越的大腿上，大聲背誦起來：「一一如一，一二而二，二二而四……」
石越含笑聽著，中國的九九乘法表，自春秋以來，都是從「九九八十一」開始，而且持續一千多年，也沒有「一一如一」這一條，直到南宋末年，才開始翻轉過來，有了後世的九九歌模樣。石越本來也不曾注意過這些細節，但一輪到自己的女兒學習，便立即發現其中的彆扭，立時將它糾正過來，還為此寫了一封公開信給《白水潭學刊》，指出這其中的問題。
小石蕤的「九九歌」背得甚是熟練，很快便背到了「九九八十一」，石越一面歡喜的哄著女兒，一面在想自己三歲多時究竟能不能背得「九九歌」，但是想來想去，卻只覺得一片茫然，竟是全然不記得了。他在心裡搖搖頭，嘆息道：「還真是老了。」口裡卻不忘誇著女兒：「璐璐真聰明。」
「大姐兒真是冰雪聰明，不愧是學士的女兒，不止九九歌，連唐詩，現在也背得十多首了。」石蕤的乳母汪氏也在一旁奉迎著，這汪氏本是沒落的官宦家小姐，也是能斷文識字、吟詩作畫的。
石越高興得連連親了女兒兩口，梓兒忙趁著這個當兒說道：「前日接到清河郡主帶來的禮物和書信……」
「哦？」石越一面和女兒互拍著手掌，一面支唔了一聲。
「郡主在信中說離別日久，甚是想念。又說淑壽公主出落得越發討人喜歡了，整日和聖人說想看看石家大姐兒是什麼樣子。聖人因養著延安郡王和信國公，也很是喜愛小孩子，問過幾次郡主咱家璐璐的事情。郡主因問，眼前見著陝西可能又要打仗，問我想不想帶著大姐兒回汴京小住幾個月，一來算是回孃家探親，二來兩家孩子也能有個玩伴兒，三來柔嘉縣主在太皇太后駕崩後，一直鬱鬱不樂，連性子都變了許多，常常一個人發呆，又與郡主說想去永安替先太皇太后守陵，郡主甚是擔心，我也是能和縣主說得上話的，回京住一陣，或者能勸勸……」梓兒輕聲細語地說著，石越聽著聽著，臉色就變了。
「是啊，陝西又要打仗了……」石越淡淡嘆了口氣，輕描淡寫的說著。但是他話中諷刺的語氣，梓兒卻是聽出來。她溫柔地微笑著，善解人意的說道：「依我說，我回一次汴京也好。說真的，離家久了，也甚是想念。我也想看看我侄兒子長什麼樣了哩……」
「我知道你的心思。」石越伸出手來，輕輕握住梓兒的手掌。「你是說著這些話來寬慰我的。」石越乾澀地笑了笑，自我解嘲地說道：「我是捨不得我的寶貝女兒。」說罷，狠狠地在小石蕤的臉蛋上親了兩下。
「自古以來都是這樣的。」梓兒輕聲說道，「從郡主的信來看，大哥為帥應當是八九不離十的事情。否則亦不必有這些話。果真大哥能為帥，解除國家邊患，我雖是女流，也知道是利國利民的好事，至少這陝西一路千千萬萬的百姓，也可以息肩幾年了。況且這是青史留名的事情，豈可因為家眷而拖累了。依我說，郡主說也沒錯。若我和大姐兒在長安，大哥總不免分神……我擔心的，是沒人照顧大哥。阿旺是使喚久了的，我想不若將她留下，我帶著汪娘子和幾個丫頭回汴京便好。」
「那倒不必。」石越一面撓著小石蕤的庠，逗得她呵呵大笑，一面強作笑容，說道：「你知道我一向不要侍婢照顧的。況且阿旺現在也是個女博士，你帶她回京師，看看能不能讓她挑個可意人……」一句話說得阿旺臉羞得通紅，低聲道：「奴婢不願意嫁人。」
「這才是傻話。」梓兒笑道，「我這幾個大丫頭，雖名為主僕，卻情同姐妹。若是你找到中意的人，我總當是妹子出嫁一般。」
「正是。」石越笑道，又裝作一本正經地說道：「況且我還有個小器的心思——有你這個女博士在，待璐璐大點兒，也有個人教她大食文字，省了我專程去西湖學院請西席的錢。」
「大食文字？」梓兒瞪大眼睛，驚訝的問道：「讓大姐兒學這個做什麼？」
連阿旺也是十分吃驚，也道：「學士是取笑奴婢罷。」
「我是認真的。」石越能理解兩人的驚訝，解釋道：「我家女兒可不管什麼‘女子無才就是德’，我巴不得她變成才女。」
「那也用不著學蕃文呀？縱是想讀夷文，也有譯經樓。華夏這多東西，夠她學的了。」梓兒還是不能理解。
「多學點東西，總是學問。」石越笑道，「這個世上，真稱得上文明的，眼下便只有大宋與近西大食諸國。女兒還小，總不要侷限了她。將來她要對大食沒興趣，不學便是。俗語還說‘藝多不壓身’哩。其實以學問來說，越有學問的人，越是處在低處，並不敢以學問驕人。你看那大海，因在低處，百川才能匯聚其中，成其博大。咱們華夏，在別處倒不妨自矜，在這學術上，卻不妨以大海之胸懷，自居低處。若是以為咱家學術甚好，便說別國別族便一無可取之處，閉耳不聞，那終是成不了大器的。故此，不僅我女兒，將來有朝一日，我還盼著大宋所有的讀書人，都能有知道外國外族是何模樣的本事。休說大食這等大國，便是高麗、日本國、交趾，乃至蒲甘、三佛齊，都未必一無可學之處。」
「大哥說得甚是。」梓兒雖然不知道高麗、日本國有何可學之處，但是石越說的道理，卻是極其淺顯而明白的，她便也接受了這思想。
夫妻倆正在聊著這些事情，忽見侍劍走了近來，在門口說道：「學士，豐參議求見。」
石越立即起身，梓兒忽的「呀」了一聲：「學士還沒有吃飯呢……」
石越苦笑了一下，將小石蕤遞給梓兒，說道：「顧不得了。你先想好，看看哪天起程……」
「是。」
「夫人要出門？」侍劍吃了一驚。
石越點點頭，他心裡一百個不樂意，但若果真他是主帥，他統軍在外，家屬居然不在汴京做人質，只怕汴京城的三公九卿、諫官御史們都會鬧將起來。這種事情，是魚與熊掌不可兼得，清河郡主的書信，雖然說得委曲，但以清河的謹慎，八成是承了上意的，這是給石越和朝廷都留體面的做法。因此石越心裡雖然不怎麼高興，卻也只能接受現實。
隨著侍劍到了公廳後，石越才發現，公廳內外戒備之森嚴，竟比平常嚴密了一倍。公廳中的守衛，本來都是石越親兵中的親信，但此時已經不見，取而代之的，是一些不認識計程車兵，石越仔細看去，這些守衛竟然全都是衛尉寺的。這些衛尉寺計程車兵，全部穿著標誌身份的紅底黃邊繡著黑色獬豸圖案的背心，一個個面容嚴肅，用狐疑的目光審視著每一個人，似乎廳中的每個人，都是不可信任的物件。石越吃了一驚，回去看侍劍，卻見侍劍也是一臉茫然，顯然他來傳報之時，也不知道這裡的情形。參議豐稷一直站立在公廳之外，見到石越過來，忙大步走到跟前，低聲在石越耳朵說了兩句。石越心頭一震，向侍劍擺擺手，示意他留在外面，便隨著豐稷往公廳走去。
進到廳中，便見大廳之內標杆一般挺直的站坐著幾個一絲不苟的軍官。他掃眼看去，只見公廳左邊依次站立著的是兵部職方司陝西房知事許應龍、衛尉寺陝西安撫司監察虞候任廣、樞密院職方館陝西房主事李賡芸。在他們的對面，公廳的右邊站著五個軍官，一個是環慶行營監軍都虞候劉過，一個是環州知州張守約，後面三個，卻都穿著西夏武官服飾。石越的目光從他們臉上緩緩移過，努力控制著自己的表情。
這三個西夏武官，石越都是認識的：仁多保忠！文煥！慕澤！
文煥居然敢以西夏武官的身份來長安！
難怪任廣與劉過臉上如見到殺父仇人一般結著寒霜，兩眼彷彿要噴出火來。而許應龍與李賡芸臉上又是狐狸看見雞的表情，張守約與豐稷，則是一臉的鄙夷。
在文煥的對照下，慕澤這個叛蕃，反倒是顯得微不足道了。
這三個人顯然是仁多瀚派來的使節。
但仁多瀚讓文煥與慕澤來長安，究竟是什麼意思？石越一面緩步走向帥椅，一面在心裡忖度著。
將這樣敏感的人物，送到長安來，要麼是挑釁——但這絕不可能；要麼就是……
石越在心裡笑了一下，在帥椅上從容坐下，再次打量著文煥與慕澤。「神態倒是挺從容的。」石越在心裡說道，但臉卻同時黑了下去，「仁多保忠！」不等眾人行禮，石越幾乎是一個字一個字地叫出了仁多保忠的名字，「仁多統領是讓你將這二人的人頭來送給本帥麼？！」
「回石帥，我家統帥確有此意。」仁多保忠向石越欠身行了一禮，看都不看文煥與慕澤一眼，便從容不迫的回道。
「那好！」石越冷笑著，厲聲喝道：「來人，綁了！」
「慢！」仁多保忠高聲喊道。
石越舉起手止住了正要一撲而上的衛尉寺士兵，盯著仁多保忠，語帶譏諷地說道：「方才不是你說要送他們人頭予本帥的麼？」
「石帥何先不聽末將說完來意，再確定要不要他們的人頭？」仁多保忠始終保守著外交官應有的從容與冷靜。
「本帥倒要聽聽。」
「末將此來，乃是奉我家統領之命，來向朝廷借兵平叛。並要請石帥替我家統領，向朝廷代為遞送表章。」
仁多保忠這句話說出來，廳中諸人，除石越與張守約之外，都不約而同的露出喜色。所謂「借兵平叛」，任誰都知道，在現在的形勢下，不過是為宋軍伐夏提供一個藉口。仁多瀚打著什麼主意姑且不論，有人開門揖「兵」，對宋軍來說，總是求之不得的。
一時間，連任廣與劉過，也暫時忘記了文煥這個「大叛賊」，留神傾聽石越的回應。
「借兵平叛？」石越意味深長地反問了一句。
「正是。」仁多保忠一臉悲憤，「天道有常，君臣有序。下邦不幸，權奸亂國，劫持君王，禍亂朝政。我家統領雖是蠻夷小國之臣，亦知主憂臣辱，主辱臣死，豈敢不發憤切齒？只須能救主君脫此大難，雖粉身碎骨，亦不敢辭。我統領雖在邊鄙，亦知天朝上國是禮儀有道之邦，今下邦之不幸，亦是人倫天道之大不幸，世間有‘忠孝’二字，凡忠臣孝子，不分家國，同善之同美之；世間有‘奸佞’二字，凡忠臣孝子，不分家國，同惡之同厭之。今梁乙埋以權奸作亂，所劫持者雖是下邦之君，然所踐踏者，卻是君臣父子之綱紀倫常。雖蠻夷之人，亦知天朝斷不肯坐視此等亂臣賊子，敗壞綱常，禍亂天下。況且梁氏父子，一向窮兵黷武，挑釁天朝。兩國交兵，軍民死者無計，皆原自此賊。天朝豈能不發義師，為天下除此窮兇極惡之賊？」
仁多保忠滿口大義，神情悲憤，辭色慷慨，當時之人，莫不受三綱五常之影響，聽到他這番話，真是人人動容，幾乎全然忘記仁多保忠這番做作，亦不過是想大義凜然地把仁多族賣個好價錢罷了。這世間，有些人賣國，身敗而名裂；有些人賣國，卻似乎委屈無比，竟能贏得許多人的同情，幾乎讓人以之為民族之英雄。兩者高下之別，直是判若雲泥。
石越對三綱五常，本來也看得平常。且這等「忠臣賣國」之事，他所見所聞，見識得也算是多了。哪裡能被仁多保忠騙了去？但他心裡也佩服仁多保忠的才幹，也故意裝成動容之色，靜聽他繼續慷慨陳辭。
「故此我家統領派末將前來天朝，乞求天朝派兵平亂，以正綱常。下邦君臣，對天朝之恩德，當百世不忘。此處有我家統領敬呈天子之奏章，亦乞石帥代為遞交。」仁多保忠說到這裡時，語氣之誠懇，直如欲以肺腑相托一般。
石越環視廳中諸人，看到眾人表情，便猜知他們幾分心思。廳中諸人，雖然不免被仁多保忠之說辭所打動，但是倒也不會天真得以為大宋出兵真的是去維護什麼「綱常人倫」，人人所想，卻都是藉著這個機會，名正言順出兵西夏。兼之若有仁多瀚反正，靈州可謂門戶大開，亦有事半功倍之效。
「真是利之所在，能使人忘乎所以。」石越在心裡暗暗感嘆。在場的人，連張守約這樣的人物，都沒能看透仁多瀚的心機。但是石越心裡，卻明鏡也似。仁多瀚猶豫這麼久，終於走出向宋朝乞兵之事，其實是他目前情勢下所能走的最好的一步棋。
仁多瀚心知自己與梁氏勢同水火，梁氏父子既然挾天子以令諸侯，在西夏所忌憚之人，不過仁多瀚與禹藏花麻。而禹藏花麻畢竟是降蕃，在各部落中影響力遠不及仁多瀚，因此梁氏父子果真想牢牢控制西夏之局勢，甚至有朝一日取而代之，就不能不除去仁多瀚。除非仁多瀚能有足夠的力量，來制衡梁乙埋。但是考慮一個日漸強大起來的宋朝的存在，以仁多瀚的智慧，就一定能想明白——別說他自己沒有足夠的力量與梁氏父子達成平衡，縱然有，他也沒有這個機會。宋軍一旦揮師伐夏，首當其衝的，就是他仁多族的力量。且不說到時候梁乙埋父子就有藉口將他置於統一指揮之下，縱然梁氏父子給他方面之權，他也必然陷入兩難之境地——如若消極作戰，放任宋軍長驅直入，他在諸部落中必然威信下降，他仁多瀚也難免成為眾矢之的；而若積極抵抗，他的家底就不可避免的要在與宋軍的苦戰之中消耗貽盡，即便西夏最後贏得了這場戰爭，他仁多瀚也會成為梁乙埋收拾的物件。
所以，在這樣的情況下，仁多瀚最好的選擇，就是公開站在梁乙埋的對立面，以博取所有梁氏的敵人、夏主的同情者與支援者的同情。他以一種孤臣的姿態，引宋軍進入西夏，讓宋軍與梁乙埋父子去肉搏。而他卻可以保持一個微妙的地位，倘若宋軍得勝，他就是引宋軍入夏的功臣，宋朝絕對不會吝嗇對他爵賞，甚至於宋朝在勝利後，還可能要藉助他的力量來統治西夏地區——在西夏的內部，他也可以有自己的解釋，到時候他只要裝模作樣的和宋朝「據理力爭」一番，就可以交待過去，那是宋朝無恥的欺騙了他，利用了他，勝利者本來就不受指責，何況他還是「情有可原」；而即便是西夏打贏了這場戰爭，他也不用擔心，因為他並沒有公開降宋，他的目的是如此冠冕堂皇，他是拯救被幽禁的皇帝而失敗的英雄！「英雄」的實力不會有損傷，甚至可能會有加強——石越敢肯定，一但宋軍失敗，最先反戈一擊的一定是仁多瀚；而梁乙埋的力量卻會在與宋軍的戰爭中削弱。得到各部落首領同情的仁多瀚，在那時候，甚至還有機會與梁乙埋父子形成新的平衡，共同分割統治西夏的大權。
以仁多瀚的算計，在這一局宋夏博弈的棋局中，他仁多族竟是絕對的勝利者。
但石越卻看透了這一點：雖然仁多瀚引宋兵入境，但是在「綱常人倫」大義的掩護下，仁多瀚卻並沒有將自己綁上宋軍的戰車，而巧妙的將自己處於一種「局內中立」的位置，實在稱得上是玩弄權術的高手。
仁多瀚的這份機心，實實在在地騙過了許多人。
石越接過豐稷遞過來的仁多瀚寫給皇帝的奏章，放到帥案上，目光不斷的在仁多保忠三人身上移來移去。他在心裡盤算著到底可以多大程度將仁多瀚綁到宋軍的戰車上來。「不出力氣就想佔盡便宜，這世上豈有這麼便宜的事情？」石越在心中暗罵道，「你便是狐狸，我也要給你榨出油來。」
一面想著，石越一面問道：「仁多統領忠心可嘉，亂臣賊子，的確人人得而誅之。然而自古以來，便沒有空手乞別家出兵的。」
仁多保忠說了半天，石越臉上雖然感動，但張口一句話，便又回到了赤裸裸的利益上面來了。他在心裡暗罵了一聲，口裡卻謙恭地說道：「下邦國王曾言，若大宋能出兵平梁氏之亂，願以河南之地敬獻朝廷。此事乃是文將軍親耳所聞。」
「打白條麼？」石越在心裡頭冷笑起來，「那地方我若能奪到，你‘敬獻’不‘敬獻’有何關係？我若奪不到，難道我還真指望著你‘敬獻’不成？只是也不能將仁多瀚這老狐狸逼得太急，眼下即是他有求於我，實際也是我有求於他。但想這般便宜，你仁多瀚卻趁早別做這美夢。」
但石越尚未說話，這「文將軍」三字，已經惹惱了一堆人。環慶行營監軍都虞候劉過便已忍耐不住，在旁邊冷冷地說道：「背祖忘宗的人也信得過麼？」
陝西安撫司監察虞候任廣也道：「就是，這等小人，可沒人信得過。」
文煥聽到這話，臉頓時漲得通紅，在西夏被人諷刺，他早已習慣，但是被自己的國人、同袍諷刺，對於文煥而言，卻是更為難受的體驗。但他畢竟已不是當年的武狀元，他望了望仁多保忠，又望了望石越，終於將眼簾垂下，依舊保持沉默。
見文煥這般，「唾面自乾，無恥……」低聲的諷刺又不知道從何處傳來。但文煥心中此時反而變得坦然。只是默默聽仁多保忠去交涉。「你們不會知道為了促成仁多瀚主動派人來長安交涉，我用了多少心機……」文煥用自己的驕傲暗暗地維護著自己的尊嚴。
「若朝廷有疑惑，末將願作主，立下盟誓。」仁多保忠坦然得幾乎象個君子的宣言，適時地替文煥解了圍，也堵住了眾人的嘴。所有的人都將目光投向石越。
「盟約自然要訂。」石越淡淡說道，目光掃過眾人，在掠過文煥臉上之上，不易覺察地安慰性的停留了一瞬。「但這點東西，華而不實。」
「河南之土地雖小，雖有數千裡；河南之人民雖少，亦有上百萬……」
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