「陛下……」石越頓了一下，道：「沉苛遲早需要洗清。」
「朕知道……卿很識大體。」
趙頊顯然不想再談論這件事，逃避似的轉開了話題。
「第二件大事，是對遼國、楊遵勖、高麗的方略。遼主委賢任能，勵精圖治，非可等閒視之……」
石越早知皇帝必問此事，張口答道：「契丹之事，臣請效春秋時晉楚爭霸之故事。」
「晉楚爭霸？」趙頊一愣，立時明白石越之意，問道：「那卿以為，誰可為吳國？」當年晉國與楚國爭霸，晉國便派人深入楚國後方，教與楚國有仇的吳人冶煉車戰之術，吳國強大之後，經常與楚國作戰，導致楚國國力疲憊，從此不能對中原造成大的威脅。這個故事，趙頊自是知之甚詳。
「高麗？或是楊遵勖？」未及石越回答，趙頊已經自顧自地分析起來，「高麗人不善戰，職方館的奏章分析，其國內部派別林立，是否能當此任，只怕……楊遵勖此人不過朽木爛泥……」他一面說一面搖頭，道：「這個吳國，卻是難覓。」
「陛下所言，可謂明見千里之外者。」石越卻是成竹在胸，緩緩說道：「朝廷經營高麗，是使其為我大宋東北藩屏，立意長遠，非僅為契丹。其對契丹，不過起牽制之作用，必要之時，或可借道高麗，夾擊契丹。然若寄以厚望，卻必致失望。至楊遵勖，此垂死之徒，我大宋助其苟延殘喘，使其分契丹之勢，並藉機滲透契丹，自無不可。但若非朝廷無實力兩面作戰，本當吞併之，其又焉能為吳國？！」
「那？」
「臣所謂吳國者，是另有其人也！」
「另有其人？」
「臣聞契丹以苛酷之政，統治其國內諸部落。各部落屢有反叛，但皆因實力不支，而屢戰屢敗。但是各部降而復叛，卻從未停止。若朝廷能募壯士，深入各部，秘密聯絡，並加援助，契丹自此無寧日。」
趙頊皺眉道：「話雖如此，然其各部遠離中華，對契丹或親或叛，虛實難料。職方館都苦無良策，何況其餘。」
石越笑道：「陛下，世上之事，為之則難者亦易。契丹西北境內，阻卜諸部成百上千，盡皆憚於契丹之強暴，而不得不忍氣吞聲。世上又豈有甘為人魚肉者？朝廷亦不必真費多大心力，若果真使其強盛過度，卻是前門驅狼，後門來虎。不過募集壯士，組織馬隊，潛入其中，與其互市便可。」
「互市？」趙頊一時沒有明白過來。
「正是互市。」石越笑道：「阻卜諸部皆缺鐵器，朝廷便賣給他們兵器鎧甲，又有何妨？」
趙頊聽到這聞所未聞之事，簡直是目瞪口呆，半晌，才笑道：「真妙計也。」說完，想了一會，又疑惑起來，道：「我大宋之民，如何能熟悉其地風俗？只恐行之不易。」
「在河北、河東諸熟蕃中，招募對大宋忠心且武藝出眾之輩，由職方館加以訓練約束，便可行此事。便是契丹之民，亦未必不可為我所用。」
趙頊想了想，點頭笑道：「此真良、平之謀。」
石越也笑道：「若能再遣人偽為僧人，前往各部，挑撥其對契丹之不滿。假以時日，臣料契丹必有腹心之患。」
趙頊不由擊掌讚道：「妙策！」
這幾條計策，實行起來並不容易，果真要見大效，只怕非有數年甚至十年之功不可，但是這本來就是長遠的謀劃，因此倒也算得上是毒計。遼國的策略是對奚、漢二族懷柔，以契丹、奚、漢三族為根本，來統治各部落。所以，對於各部落的殘酷，幾乎是無法避免的。因此矛盾始終存在，若加以利用，對契丹來說，的確會成為大麻煩。
但是石越的計策，卻還不止於此。
「陛下可知高麗為何親近大宋？」他繼續說道：「除了仰慕華夏文明之外，最現實的利害便是契丹之威脅。因此，在高麗以外，培植一兩個與其仇視的勢力，亦有必要。據臣所知，在遼與高麗之間，有女直諸部。女直諸部中，有些親遼，幾乎已是契丹之臣僕，但亦有許多對契丹時降時叛，且與高麗有世仇。若能在女直諸部中，扶植兩三個部落，亦是一舉多得之事。且此事惠而不費，與女直聯絡，較之與阻卜聯絡容易，所做之事，不過是通商、賣點兵械器甲而已。為免高麗猜疑，只令職方館出面暗中找幾個海商便可立辦。」
女直之名，趙頊也曾聽說過。不過這個名詞屢見於奏章，卻是因為其「海盜」之名。活躍於東海的海盜，主要由宋、女直、高麗、以及日本國的亡命之徒組成，但其中最兇悍的卻是女直海盜，他們不僅僅在海上搶劫船隻，甚至還登陸攻擊高麗與日本的沿海村莊。作為大宋海船水軍重點打擊的物件，到目前為止，對女直海盜的圍剿已達數十次，宋軍因此損失不少戰船與水軍。大宋海船水軍雖然始終是東海的掌握者，並且大規模的海盜活動在嚴厲的打擊下也漸漸銷聲匿跡，但是巨大的利益，使得小規模的海盜活動始終不能完全消失。
所以，直至熙寧十一年，大宋皇帝陛下，對「女直」這個名字，印象還是非常的深刻。
「女直麼？」趙頊的語氣有點遲疑。
石越卻不明白趙頊的心思，因此對皇帝的反應有點奇怪，道：「正是。臣以為女直可為我所用。」他看過一些本來不應當遞至他案頭的報告，知道職方館實際上已經對女直做過一些滲透工作，而且卓有成效。
實際上，除此之外，連石越也不知道的事情也大量存在著。大宋海船水軍中——準確地說是薛奕部下，已有不少女直水手存在。因為大宋海船水軍的策略一向都是非常開放與務實——凡是杭州水軍俘虜的海盜，一律打散編入廣州水軍，做為不用發薪俸的水手或者勞力而存在；反之亦然。當然，這樣細節性的東西，是沒有必要上報至樞府的，因為連衛尉寺的軍法官都懶得理會。而一些專門登陸日本攻擊村莊，搶劫財物的女直海盜，根本就是出於大宋海船水軍的默許，或者更直白地說，就是蔡京的默許。這樣做的原因很簡單——如果海上完全沒有海盜，商家們交那筆保護費的時候，就不會那麼痛快了。何況海盜們搶劫的是日本國的村莊，而搶劫的錢物女子，總有一部分，是落入了大宋某些官員與將軍們的口袋的。
因此，大宋與女直的交往，遠比皇帝或石越想象的來得更「深入」。
但是趙頊在奏章上得來的印象卻實在太過於深刻，他想了一會，只委婉道：「且容朕再與樞府商議。」
「遵旨。」石越卻完全誤解了皇帝的意思。
趙頊這裡表達的是委婉的否決，但他沒有料到的是樞府的態度。事情最後的發展，與皇帝陛下所想象的，完全相反。
不過此時，趙頊對這些是絕不可能知道的。
他滿意的點了點頭，終於說到最重要的事情。
「最後一樁事，便是對西夏之和戰。」趙頊神情鄭重起來，「國之大事，在戎在祀。規復靈夏，牽涉千萬生靈，關係大宋國運。朝中或謂和，或謂戰，紛紛不決。卿在陝西接連克捷，熟知西事。卿可為朕謀之。」
石越卻不直接回答，反欠身問道：「臣敢問陛下，禁軍之整編，已完成多少？」
「十分有四。」
石越又追問道：「若今歲開戰，國庫餘錢，又有多少？」
趙頊想了一會，咬咬牙，道：「若果真開戰，一千萬貫錢，總能拿出來。」
「可曾除去皇家宗室貢養，官吏薪俸，日常用度，以及水旱災害之備？」
趙頊搖了搖頭。
石越又問道：「陛下可知陝西可供軍糧儲備有多少？」
「這個卿當知道。」
「是，陝西糧儲，可支陝西現有之兵，一年之用。」
趙頊臉上露出喜色，道：「豈非足矣？」
「不足。」
「為何？一年尚不能平西夏？」
「以陝西之兵，不足以平西夏。平定西夏，亦不能期以一年之功。」
「但機會難得，若讓西夏恢復元氣，事更難為。此時不伐，殊為可惜。」趙頊毫不掩飾自己內心真正的想法，急切地說道。
「誠如陛下所言，然而強為己所不能為之事，其禍便在眉睫。」石越加重了語氣。「陛下可曾想過，若我伐夏之時，契丹之兵出燕雲而南下，陛下以為以今日之實力，能守住河北麼？」
「契丹未必敢……」
「豈能寄望於‘未必’二字？！」
趙頊默然不語。石越又說道：「遼主之英武，不可輕視。臣請陛下暫時忍耐，臣在陝西再為陛下經略數年，臣保證五年之內，西夏可取！」
「五年？」趙頊將信將疑地望著石越。
「五年足矣。」石越信心十足地說道：「五年之後，禁軍整編全部結束，大宋將有超過三十萬之精兵，足以北御契丹，西取夏國；臣在陝西行驛政改革，實則暗中修葺道路，五年之後，我大宋在陝西運兵之速度可提高至少一倍。若使陝西百姓休養五年，則臣可保證倉稟能支三年之用。而朝廷財政亦將更加豐裕。五年之內，大宋亦足以將橫山徹底控制，取得對西夏之地利。再有五年時間，火炮亦必能順利裝備軍隊，西夏何城能當此物？！」
趙頊的信心被石越的一席話給激發起來，他喃喃道：「五年，五年……」石越說的，看起來並不太難。但是不是真的要忍耐五年呢？趙頊只覺得有點迫不及待，他恨不能明天就可以在京師替李秉常修築宅第。
「果真五年便可以成功？」
石越笑道：「臣擔心的是西夏人不給我們五年的時間。西夏現在國內內亂，一觸即發，若我大宋逼得太急，其可能一致對外。只要我稍緩壓力，它必然內亂。臣真正擔心的，是他們內亂爆發得太快，我們來不及完全準備好，就要出兵。」
「內亂？」趙頊喜道：「若果真如此，卻是千載難逢之良機，斷不能坐視。」
「陛下！」石越的神色卻鄭重起來，「戰或不戰，在於己，不在於敵。若己無實力，無準備，則有再多機會，亦是枉然。甚至可能招致禍事。」
皇帝對石越的這次召見，持續的時間長達一整天。趙頊甚至連午膳也是在崇政殿用的。
二人談論的內容，在很長一段時間內，都無人知曉。
特別是對西夏的戰和，極少有人知道石越究竟是什麼樣的主意。而皇帝自此日起，便將議論對西夏和戰的奏摺全部留中。
而最讓朝野摸不著頭腦的是，皇帝在接下來的日子裡，既不讓石越回陝西，也不給他任何新的任命。於是，在熙寧十一年三月來臨之前，閿鄉侯石越一直以陝西路安撫使的身份，在京城「敘職」，渡過了一段難得的閒暇時光。唯一美中不足的是，他的妻女，此時卻遠在陝西。
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