熙寧十一年正月初四。
環州。一座堆滿積雪的城市。
戰爭已經結束。但是這座曾經繁華的城市，在大雪之下，如今卻是處處斷垣殘瓦。龍衛軍的將士們一臉肅穆地在城中穿巡，許多人的臉上都帶憤怒。
西夏人撤退的時候，將這裡洗劫一空，整座城市，完全變成了空城。
不過，萬幸的是，這場戰爭，最終是大宋贏了。
只要是大宋贏了，希望就還在。被破壞的，可以重建；被掠奪的，可以再造！
這一天來，宋軍將士們，總是不由自主的把頭扭向城外的方向。雖然他們看不到城外在發生什麼，但是他們知道，環州重建的希望，就在城外，就在今日。
城外。
石越身著三品紫袍，披著一件黑色的披風，騎在一匹名為「虎駒」的黑色河套馬上，駐立在雪地上，默默地眺望著西方。按理此時他應當在長安，但是他卻堅持來到了硝煙未盡的環州。
此時，在他的身邊，拱衛著種諤親自率領的四千龍衛軍。另有千餘廂兵押送著上百輛兩輪推車，推車上堆滿了東西。但沒有人朝那些推車多看一眼，所有的人，都目不轉瞬的注視著西方。只有戰馬不耐煩地踢著前蹄，大口大口地噴著熱氣。
大雪一片一片地在空中旋轉，緩緩落在人們身上。
良久，終於，西方出現了人影。
一名西夏小校騎著戰馬從遠處賓士而來，馬蹄踏在雪地上，濺起陣陣雪泥。
石越與身邊的環州知州張守約交換了一下眼神，張守約立刻做了個手勢，兩名宋軍策馬衝出陣中，大聲喝道：「來者何人？！」
「我是夏國仁多統領使者，奉命求見大宋張公守約張大人！」西夏小校停下馬來，使勁拉住因慣性兀自嚮往衝的戰馬，高聲回道。
「大宋陝西路安撫使石大人在此，爾仁多將軍何不親來？」
那小校聽到此話，似是吃了一驚，一時竟沒有注意到宋軍口中斥責的語氣。他抬頭觀望宋軍陣形，果然居中是一面巨大的「石」字帥旗。小校連忙滾身下馬，抱拳說道：「不知石帥虎駕在此，多有冒犯。仁多統領遣小人傳語張大人，西方小邦，並不敢冒犯上國天威。此番歸還環州百姓，是有修好之意，請天朝不必以兵戟相對。便請張大人許可，雙方各以一百騎為限，在此前五里處相會。」
他聲音極大，石越與張守約等人都聽得清清楚楚。種諤當即吐了口痰，大聲罵道：「他奶奶的仁多澣敢戲耍老子，我種諤便踏平他的青崗峽。」
張守約卻只是向石越一欠身，沉聲道：「石帥，便讓下官走一遭。」
「本帥與大人一道前往。」石越平靜的說道。
張守約與種諤等人都是大吃一驚，幾乎是異口同聲地說道：「萬萬不可。」
「有何不可？難道本帥還怕了仁多澣不成？」石越雖然沒有發怒，但是聲音中卻帶著一種威嚴。「那些百姓是本帥累著他們被西夏人擄去的，本帥便要親自迎他們回到家鄉。」
「是。」張守約知道石越心意已決，便不再勸說。他勒馬上前數步，向西夏小校喝道：「爾可回報仁多統領，便道大宋陝西路安撫使石大人親自前來會他。」
西夏小校遲疑了一下，帶著幾分敬畏的望了石越的帥旗一眼，向張守約抱拳答應了，便躍身上馬，勒轉馬頭，驅馬回營。
很快，緊隨著西夏小校的馬蹄印，在綏德之戰中立下大功的田烈武率領幾十名挑選出來的龍衛軍將士，騎著馬跟了過去。
雖然料定仁多澣不敢玩什麼花樣，但是宋夏處於敵對狀態之中，必要的謹慎是不可少的。
一直等到田烈武傳回來沒有異常的情報，石越才與張守約率領侍劍等一百名親兵，率領廂軍押著車隊向會面地點馳去。種諤則率領大軍，在原地策應。
石越等人到達會面地點的時候，才發現仁多澣早已到了。不多不少，一百名西夏騎士列成五行，排成雁行之陣肅立著。
在距離仁多澣五十步左右的地方勒住坐騎，石越仔細打量著仁多澣：粗短身材，臉型微胖，留著一大把鬍子，笑眯眯的雙眼，彷彿沒什麼威脅。
「真笑面虎也！」石越回頭向張守約低聲說道。他自是不會被仁多澣和善的外表所欺騙。
「久仰石學士之名，今日得見，幸甚！幸甚！」仁多澣的聲音十分洪亮，語氣中充滿了真誠與善意。
石越在馬上拱了拱手，高聲應道：「今日能見到仁多統領，某亦覺幸甚。」他揮鞭指著廂軍所押車隊，說道：「贖金本帥已經帶來，敢問我大宋環州百姓，現在何處？」
仁多澣笑道：「石學士果然是個痛快人。」他朝身邊一人微微頷首，那人便驅馬出列，向陣後跑去，不一會兒，遠遠便望見數千黑壓壓的百姓，在西夏騎兵的押送下，向這邊走來。石越向張守約點點頭示意，張守約便領了幾個人出列等候。這些人每人手中，都拿著一本書冊。
「仁多統領勿怪，待百姓帶到，我等便要按戶薄清查人數，每清點五十戶交納一次贖金。」
「好說。」仁多澣滿口答應，笑道：「那些事，讓手下人去辦便是。既是石學士親來，還有幾樣東西，我要親自送還給學士。」說罷，仁多澣連續擊掌三聲，清脆的掌聲在空氣中響起，便見幾個人抬著什麼東西，從陣後走上前來。
密密的雪片從空中連綿不斷的直落，不用多時，每個人的身上都鋪上了一層白絨絨的雪花。在這漫天的雪花中，兩副黑黝黝的棺木，由八個西夏士兵抬著，踏著積雪，一步一步向石越這邊走來。
石越早已料到仁多瀚要「送還」的是何物，也早已盤算好要如何「從容」地應付這個場面。但在他看到兩副欞樞的那一刻，感情卻突然無法控制，神色立刻變得肅穆起來。他凝視著那兩副棺木，雙唇抿緊，眼睛中不由自主地流露出惋惜、悲痛與尊敬之情。一瞬間，他腦海中，充斥著狄詠與王恩的音容笑貌。
「這是狄將軍與王將軍的屍首……」仁多瀚不知是被石越的情緒所感染，還是出自內心的敬重狄詠與王恩，亦或僅僅只是演戲，他的聲音也變得低沉，「此等忠義之士，天下當共仰之。」
石越沉重地點了點頭，向仁多抱了抱拳，道：「多謝統領。」說罷，他也不願意再演戲，翻身下馬，手按佩劍，立於道旁，靜靜等候狄詠與王恩的欞樞走近。
朔風凜凜，雪花飄舞，天地之間，一片肅然。
石越便如同一尊雕像般，一動不動的站立在道旁。侍劍早已下馬，牽著「虎駒」與自己的坐騎，站立在石越的身後。張守約、田烈武與石府親兵及其他的宋軍將士，卻都還騎在馬上，帶著幾分手足無措地望著石越——
在狄詠與王恩的欞樞走近的那一刻，堂堂大宋陝西路安撫使、位居三品的石越雙手合攏，朝著兩個品秩不到五品的武官的欞樞，鄭重其事的拜了下去！
所有的人都驚呆了！
無論宋人夏人，在這一刻，都是同樣的吃驚。一個抬靈的西夏士兵，被石越這一拜，幾乎嚇得膝蓋都軟了。許多人都張圓了嘴巴，無法掩飾自己的震驚。
石越卻絲毫沒有注意到自己的驚世駭俗。
他只想表達自己的感情，卻沒有想到，無論宋朝還是西夏，依然都是等級社會。在石越看來，凡是為國獻身的人，既便以皇帝之尊，也理所應當表示尊敬之意，這是再天經地義不過的事情；但在當時的人們心中，卻有根深蒂固的等級觀念，以石越身份之「尊貴」，這一拜實是非比尋常。
震驚、疑惑、感動……各種各樣的情緒交織混雜，這山野雪地之間，竟然突然間變得無比的寂靜。
抬靈的西夏士兵緩緩地將狄、王的欞樞移交到宋軍士兵手中，在石越的這一長拜之下，雙方都不由自主的鄭重其事起來。當時戰爭雖然剛剛結束，但是隨著西夏建國以來少有的大敗，石越的威名卻十分迅速地傳遍西夏軍中。而對於宋軍士兵而言，他們會下意識的尊敬能帶領他們走向勝利的統帥，更何況在傳聞之中，也有不少人都聽說「忠烈祠」是石越所倡建。石越也因此成為一個在普通士兵心中漸漸有了威信的大臣。這樣的大人物都用如此恭肅的態度來迎接狄、王欞樞的回國，這些普通士兵也不由自主地受這氣氛感染，每一個動作都莊重起來。
一直到狄、王的欞樞被宋軍士兵抬入陣後，石越才直起身體來，按劍環顧，慨聲說道：「蒼天厚土可為之證！大宋陝西安撫使、端明殿學士石越在此立誓：自今而後，凡為國而戰者，無論尊卑等級，其生，則當歸為大宋人；其死，亦當歸為大宋鬼！不論代價幾何，我大宋絕不棄一人駭骨於異域。」
他的聲音高亢激越，雖然風雪之中，這個誓言亦清晰地傳入在場每一個人的耳中。人們在這一刻，忽略了石越誓言中的狂悖——這個誓言，惟有天子或宰相方能立下。但是在場的每個人，無論宋夏，無論是仁多澣、張守約，還是普通計程車兵、百姓，卻都相信石越的誓言，並非虛誇，人人都相信這是一個鄭重的承諾。有人慨嘆、有人羨慕，還有人感動。
仁多澣低咳了一聲，他沒有料到自己送回兩具棺木，竟讓石越藉機鼓舞起軍民士氣來。他是久經世故之人，當即想到石越如此當眾宣誓，不論他是不是能做到，都必然大得軍民之心——做得到，宋朝計程車兵們必然歸功於石越；做不到，人人都知道他不過一個地方官，得咎的卻是汴京兩府的宰執們。仁多澣飽含深意地望了石越一眼，眨眨眼睛，語義雙關地說道：「學士仁義，我十分欽佩。」
石越漠然搖首，道：「這只不過是國家朝廷的本份。凡國家不肯棄其臣民者，其臣民亦斷不肯負其國家。」他不欲與仁多澣多談這些話題，踏鐙上馬，朝仁多澣拱拱手，說道：「統領，這便開始罷。」
仁多澣點點頭，笑道：「甚好。」
雙方當即不再多言，各自勒馬退到一邊，看著雙方的軍校小吏開始贖買百姓。宋朝的文吏按戶籍清點名字，西夏人每放歸五十人，便交給他們一筆相應的贖金。沒有想到還可以迴歸故土的環州百姓，一時間都忍不住喜極而泣，雖然在大風雪中，只是穿著薄薄的麻衣，許多人都依然想要走到石越與張守約面前來叩謝。既便是被衛士阻止了，他們也依然要朝石越與張守約遙遙叩首，方才肯離去。
石越望著這些百姓，心中一時間竟毫無喜悅，只有苦澀與憤怒。沒有人料到西夏人如此苛酷，竟然將這些百姓的冬衣都搶了去。這些環州百姓在風雪中走了半天的路，早已都凍得手腳通紅，一些帶著嬰兒的婦女，把孩子緊緊抱在懷中，拼命的想用體溫給孩子一點溫暖。若非是迴歸家園的強烈願望支撐著，這些人早就凍倒在路上。他怒極之下，恨恨地回頭瞪了仁多澣一眼，正想與張守約商量一個辦法，卻見田烈武早已令人拾來了一些枯柴斷木，又倒出幾枚霹靂投彈中的火藥，在雪地中生起幾堆大火來。然後讓百姓中的青壯年先行回城，將老弱婦孺，都聚集到火邊。
石越略覺欣慰，也連忙解下自己的披風，親自策馬跑到一個帶嬰兒的婦人面前，用披風將小孩子裹起來。侍劍則叫了兩個親兵，一道策馬至宋軍陣前，收集宋軍將士的披風與乾糧，將披風分發給帶小孩的婦女，又向百姓分發乾糧，以補充體力。
仁多澣饒有興趣地望著忙忙碌碌的宋人，他心中並不存在著一絲一毫的愧疚。真正令他感興趣的是，石越的這些舉動，到底是在收買人心呢，還只是石越的「婦人之仁」而已？
「真是一個有意思的對手。」仁多澣摸著下巴，自言自語地說道。
似乎是擔心百姓們被凍太久，宋人加快了贖買的程式，出乎所有人的意料，石越竟然要求先贖回婦女、兒童與老人。這對仁多澣而言，是十分奇怪的事情——因為歷來對邊境民眾的爭奪，都是以青壯年為主。因為這些青壯年，既是勞動力，又是士兵，在當時的人們看來，他們遠比老弱婦孺更有「價值」。不過宋人顯然更能理解石越——一個社會的文明程度，從某種程度來說，與它的成員對弱者的同情心指數是成正比的。所以，雖然宋人同樣更重視青壯年，但是宋代中國，卻畢竟是有著當時世界上相對成熟的慈善機構的社會，婦女的地位也許還得不到尊重，但是老人與小孩，卻已經是社會關護的物件。所以宋人相對平靜的接受了石越的決定。
一個多時辰的時間就在雙方的贖買中度過。
宋朝終於迎回了自己的人民，而仁多澣則得到了他想要的宋錢、茶葉、絲綢棉布、陶器、鐘錶、香料，還有三套全新的大宋國子監在熙寧十年剛剛監印出版的《九經註疏全集》、《三經新義》、《石學士全集》——這是仁多澣打算上供給夏主秉常的禮物。
但是這次會面卻並沒有就此結束。
石越在聽了幾個文吏的報告之後，帶著幾分怒氣策馬回到陣前，瞪圓了眼睛直視仁多澣，平素顯得深不可測的眸子，竟然發出凌厲逼人的光芒。
仁多澣不料石越還有這樣一面，竟是吃了一驚。
卻聽石越厲聲問道：「仁多統領是欲失信麼？！」
「學士言重了。」
「若是不欲失信，則環州被俘將士有近千人，還望統領能一併歸還。無論是贖買也罷，交換俘虜也罷，請仁多統領直言便是。」
「俘虜？」仁多澣不屑地笑道：「這等不能為國死戰之輩，石帥要來何用？我已將其分給部眾為奴。」
石越悖然大怒，厲聲喝道：「仁多統領不曾聽到本帥方才所立之誓言麼？！彼輩既曾為國家戰鬥，無論是生是死，本帥必將迎其回國。凡我大宋將士，力戰之後，雖然被擒，於國家亦有功無過！大宋必不棄之！」
仁多澣也沉下臉來，回道：「我既已將之分給部眾，為將豈可無信？！石學士不可強人所難。」
他的話音剛落，張守約的手已舉起，宋軍整齊地平端起手中弩機，殺氣騰騰地對準了仁多澣。西夏人不料宋軍說翻臉就翻臉，也連忙摘弓搭箭，瞄準石越。
石越卻無絲毫懼意，只是逼視仁多澣，冷冰冰地問道：「仁多統領果真不肯歸還麼？今日之事，做好在足下，做壞亦在足下！」
仁多澣不曾料到石越一介文官，也有此膽色，他自也不甘示弱，笑道：「學士不可逼人過甚。我一命抵學士一命，甚是值得。」
「本帥一死無妨。我大宋軍隊，自會替本帥報仇！便是踏平靈夏，又有何難？仁多統領若要做好，則只要夏主勤修供事，兩家自可罷兵修好，使百姓稍得安息。若其不然，則恐夏國不能血食！」石越的話，已是赤裸裸地威脅。
「本帥給統領兩天時間，仁多統領可以回去權衡利弊！兩天之後，本帥若是沒有見到我大宋被俘的將士出現在環州，雪化之後，我大宋禁軍，自會問夏主去要。」說罷，石越不再理會仁多澣，撥轉馬頭，高聲喝道：「回城！」
宋軍由田烈武率領幾十人斷後，其餘後隊變前隊，護衛著石越與眾百姓，揚長而去。
夏軍如釋重負地放下弓箭，仁多澣望著宋軍遠去的背影，長長地嘆了口氣。
回到環州城後，石越並沒有回官邸休息，而是帶著侍劍以及幾個文官，馬不停蹄的分路安撫蕃漢百姓。眾百姓雖然被贖回家鄉，但家園卻已被擄掠一空，斷垣殘瓦，不足以安身過冬。這時候，自須有官員出面安撫。石越四處巡視撫慰，卻見環州城中，只有廂軍忙碌不堪，張守約盡心盡力，指揮著廂軍伐木搭房，修葺城牆，同時還要遣人分贈糧食與冬衣，忙得幾乎是四腳朝天。而與此同時，種諤與他的龍衛軍卻不見蹤影。石越強壓著心中的怒氣，將整個環州城幾乎走了一遍，才只在城東發現田烈武帶了幾個龍衛軍士兵在幫一戶百姓搭房子。見石越過來，田烈武等人連忙放下手中活計，向石越行了個軍禮，參拜道：「參見石帥！」田烈武不必多說，那幾個士兵都是十分欽慕石越，這時見石越，都是又驚又喜，有點手足無措。
「不必多禮。」石越擠出一絲笑容，向田烈武問道：「你們種帥呢？」
田烈武並沒有聽出石越語氣中的不善，笑道：「回石帥，種帥在大營中。」
「大營中？」石越的臉色頓時沉了下來，又問道：「那你為何會在這裡？」
田烈武不知道石越為何作色，被唬了一跳，忙老實回道：「因今日不當下官輪值，故此帶幾個兄弟來幫幫忙。石帥若要責怪，下官願領，與這幾個兄弟無關……」
侍劍見嚇到田烈武，他素知石越心意，因田烈武曾做過他的教習，他自有幾分香火之情，不由在旁邊笑道：「田師傅，石帥並非怪罪你。」
「你們做得很好。」石越這才意識到自己的神態讓田烈武誤會，他淡淡誇了句，又說道：「你素讀兵書，可知將有哪五德？」
田烈武不知石越為何突然問到此事，忙回道：「將之五德，是智、信、仁、勇、嚴。」
「你可知何為將之仁？」
「愛撫部下，或可稱為‘仁’。」
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