「有人和老太婆扭扭捏捏的說‘國有長君，社稷之福’之類的鬼話幾次了。還有人託人給老太婆又是讀史書，又是讀經書。老太婆豈有聽不懂的？不過兄終弟及，於國非祥。太祖皇帝錯了一次，太宗皇帝就發誓不能再錯，以後子孫們，也不可以再錯。」
「太皇太后聖明。」
「所以，若有朝一日，老太婆也不在了，有人想要欺負孤兒寡母，老太婆便只能拜託司馬公了。」太皇太后說著，忽從枕邊取出一個盒子，顫巍巍的遞了出來，說道：「司馬公接了這個物什，將來事有非常，是用得著的。」
司馬光此時也知此事無可推辭，當下也不避嫌，連忙趨前接過盒子，小心揣入懷中。
「可惜楊文廣熙寧七年也死了，侍衛當中，能夠信任的，也只有狄詠。只是狄詠究竟年輕，難保也不會有別的想法。事有非常，朝中諸公真有能相信的，便只有文彥博一人。只是文彥博太跋扈，我怕他做了霍光，對得起趙家，卻害了文家。」
「石越與範純仁，臣以為似乎也可信得過。」
曹太后沉吟不語，似乎頗有遲疑，過了好一會兒才說道：「範純仁是方正君子，自然也信得過。可惜威望不高。但石越……總之，非常之時，公寧召王安石赴京，也不可太過相信石越。」
司馬光不料曹太后如此疑忌石越，不禁霍然心驚，忙欠身道：「臣謹記在心。」
曹太后長長嘆了口氣，低聲道：「我實是也挑不出石越有什麼錯，本也不當疑心他。但是他總讓老太婆放心不下。若是皇帝好端端的在位，他自然是國之良臣，是信得過的。但是皇帝若一旦大行，石越實在太年輕，待到我那曾孫親政，他還正當壯年，只怕難以善始善終。而且……」
司馬光靜靜的聽著下文，卻曹太后卻遲遲不語，似乎心中正有事躊躇難定，又過了許久，才聽她緩緩說道：「相見爭如不見，多情何似無情。笙歌散後酒醒初，深院月明人靜……這，是君實相公的詞作罷？」
司馬光做夢也料想不到此情此景，曹太后竟然會吟出自己當年的小詞，這麼一首情意綿綿的小詞，突然在這樣的時候被提及，他一時間不由大感窘迫，一張老臉都紅透了。
曹太后似乎淡淡一笑，輕輕說道：「這首詞是司馬公年輕時所寫吧？詞間真情流露，哀家很久以前就曾聽人提過，是以一直記得，甚至頗為感動。‘寶髻鬆鬆挽就，鉛華淡淡裝成’，君實相公當年喜歡過的，定是一個美貌的女子吧？」
「那是臣年輕時喜歡過的一個道姑。」司馬光雖然覺得有點不好意思，但對於那些年少輕狂的往事，他也並也不想去否認。
「是啊，以司馬公如此守禮之君子，年輕之時，尚且還會喜歡一個道姑。但是石越呢？他雖然也算是錦衣玉食，但卻不愛財，清廉之名聞於天下；他少年得志，如今身居高位，可絲毫不見驕矜之態；他為人風流倜儻，卻對夫人忠心不貳，不僅沒有納妾，聽說還有個女子為他而死，他也不曾將那女子納入家中；他平生行事，似乎從不謀私，所作所為，全是為了朝廷社稷。他還懂得進退，知道不居功。聽說他幕中有奇謀之士，竟然也不稀罕朝廷的爵賞。司馬公，你熟知史書，你可知道歷史上這樣的人有過幾個麼？」
司馬光心中一震，可是聲音依然是平靜的：「臣愚昧。」
曹太后淡淡說道：「相公能做《資治通鑑》一書，哪裡會不是不知道？不過是不敢說、不願說罷了。老太婆雖是女流，卻也讀過史書。這樣的人物，歷史上只有兩個……」說到此處，太皇太后的聲音頓了一頓，然後再輕輕的凝重的說道：「一個是制禮作樂的周公，一個篡位代漢的王莽。你說石越他是周公呢？還是王莽？」
「臣不知道。臣以為石越人材難得，不可以猜忌而不用。」
「你這話是正理。石越這樣的人，興許就是周公，但是就怕萬一是王莽，就悔之無及。所以，我以為石越這樣的人，是國之能臣，國之乾材，卻不是社稷臣。老太婆這麼說，不是猜疑他，也是為了保全他，讓他只有機會表現他的好，沒有機會表現他的壞。」
「臣當銘記在心。」
「嗯。我信得過司馬公。外間之事，司馬公還要多加小心，若不得己，就派人去召王安石，王安石做了五年宰相，在朝中自有威信。只是那時候司馬公卻不可再拘泥於變法不變法的成見……」
高太后望了一眼匆匆離去的司馬光的背影，眼中不由閃過一絲疑慮。在慈壽殿門前定了定神，這才走進殿中。
「娘娘。」高太后走到曹太后床前，揮手讓宮女讓開，替曹太后蓋好被子，挨著床沿坐下，笑道：「娘娘，好點了麼？」
「老了，不中用了。我怕是熬不過這一關了。」曹太后嘆了口氣。
「娘娘福大命大，斷然沒事的。我已經請了一群道士，去流杯殿祈禳。相信很快娘娘與皇帝就會好起來。」
「去流杯殿祈禳？那是做什麼？」曹太后心中一凜，望著自己的這個親侄女。
「宮中有點流言，說是皇子命太大，所以一出生就克娘娘與皇帝。請幾個道士作場法事，就會沒事。所以我就讓太清宮幾個道士去作法……」
「荒唐！」曹太后立時作色，怒聲罵道：「誰敢傳這種無法無天的謠言？立即斬了——你平素是個明白人，怎地此刻如何這麼糊塗，竟信這等不經之事？！」
高太后不料自己這個好脾氣姨媽如此發作，不由陪笑道：「這也不是大事，寧信其有，不信其無。」
曹太后冷笑道：「什麼寧信其有，不信其無。將來傭兒是可能繼承大統的，你這不是要坐實這種謠言麼？難道你想讓傭兒不明不白的背上個不孝之名？還不快讓人把那幫道士給我叫回來。」
「這……」高太后嚅嚅道：「已經去了良久了。」
曹太后瞅見高太后的神色，心中霍然一驚，又重新打量自己的親侄女一眼，問道：「是誰給你出的這個主意？」
「是太清宮的一個老道士。」
「派人去，賜他一碗酒。」曹太后神色冷峻,，冷冷的吩咐道。
「這……這時候賜死，似乎不太好。娘娘與皇帝身體違和，正要多積善德，求天庇佑。」
曹太后此時心中已是雪亮，只是冷笑道：「我老太婆生平不曾少作善事。罰惡就是行善，老天爺斷能體諒我。去吧。」
「是。」高太后無可奈何，只得吩咐身邊的太監，道：「去賜清雲一碗酒。」一面轉身陪笑道：「娘娘，這也是我思慮未周詳之故。娘娘萬不可生氣。這事只要不傳出去便沒事——方才司馬公來過？」
曹太后淡淡說道：「你雖是思慮未周詳，卻只怕有人是處心積慮設這個圈套。我賜那個道士酒，已是不想生事。若扯出背後指使之人，不免失了皇家的體統。總之你以後不可再信這些東西，我知道你素是個清心寡慾的人，又是我的親侄女，斷不會為自己去圖什麼事情，況且你也福貴己極——因此我才不疑你。我召見司馬光，便是為了託他大事。日後你也可以信任他——滿朝文武，這是第一個可信之人。」
她話中不動聲色的敲打，高太后焉能不知其意，忙陪著笑，道：「我知道了。娘娘只管安心養病，事情斷不會到那一步。只說朝中可信之大臣，似乎石越比司馬光要可信，他和皇帝，是亦君臣亦朋友的關係……聽說聖人也派人贈了石越扇子。」
「這事我知道。」曹太后喝了一口宮女餵過的湯藥，才繼續說道：「皇后年紀輕，能有什麼主見？我也不曾說石越不可信，只說他不及司馬光可信。」正說話間，便見向皇后臉色慘白，匆匆走了進來，見著曹太后，便伏倒在床前，哭道：「求太皇太后、太后為臣妾作主。」
曹太后也不知道發生了什麼事情，與高太后對望一眼，問道：「聖人，發生了什麼事，你且慢慢說。」
尚皇后一面哭一面說道：「臣妾也不知道從哪裡跑出一群道士，竟要去流杯殿作什麼法事。被侍衛攔住了，他們還說是奉了太皇太后和皇太后的旨。恰好臣妾到了那裡，見他們怎麼也不肯走，只得命侍衛把他們強行趕走的。臣妾查問過，那些道士居然胡言亂語什麼皇子出生克了太皇太后與官家——這種事情若傳起來，日後要讓朱妃母子何以自處？她母子二人，竟是沒有活路了……」
曹太后瞪了高太后一眼，一面安慰向皇后道：「聖人不必擔心，胡進讒言的道士，我已讓人賜酒了。日後若有人敢胡言亂語，抓住一個杖殺一個。不用管他是哪宮的人，也不用顧什麼忌諱。這種無父無君、喪心病狂的話也說出來了，和謀逆也沒什麼區別。流杯殿依舊吩咐御龍骨朵直好好守衛。這次御龍骨朵直的指揮使是誰？」
高太后臉上青一陣白一陣，不敢作聲。向皇后本來不知道此事與曹太后有沒有相干，這次哭訴，本也有試探之意，心中正自忐忑不安，這時候聽到曹太后如此說話，心裡便明白了八九分。當下便收了眼淚，道：「臣妾原不當在這時候打擾娘娘，只是一時亂了主意。那御龍骨朵直這一班的指揮使，是楊文廣的孫子，叫楊士芳，忠臣之後。」
「嗯，是楊文廣的孫子，就沒什麼話說。他爺爺在英宗的時候，英宗就很信任——婉兒，從我書架上，把《漢書》第六十八卷找出來，賜給楊士芳。」
次日，睿思殿。
柔嘉端著一隻精製的小玉碗，一口一口的給趙頊喂藥。骨銷形瘦的趙頊望著漸漸變成美麗少女的柔嘉，強作笑容，細若柔絲的說道：「十九娘，朕再也沒想到你也會這麼體貼。」
柔嘉望著趙頊的模樣，想哭又不敢哭，低著頭，含了眼淚不敢看趙頊。趙頊勉強笑道：「朕還沒給你找個好婆家，不會有事的。不要這個樣子，日後你出嫁了，朕還要按公主出降的規格嫁妹子。」
柔嘉哽咽著，斷斷續續的說道：「可是……可是……我聽到娘娘和司馬光說話……」
「娘娘和司馬光說話？」趙頊心中疑雲頓起，看了看左右無人，問道：「娘娘和司馬光說了什麼？」
「娘娘向司馬光囑託後事，說要司馬光好好輔佐幼主，要他保著幼主登基，保著幼主親政。還說……」柔嘉一面說，一面已是泣不成聲。
趙頊微微嘆了口氣，道：「還是娘娘想事情周詳，司馬光的確是社稷臣。可是娘娘要司馬光保著幼主登基，又是什麼意思？十九娘，你把娘娘和司馬光說的話，原原本本的和朕說一遍。」
柔嘉當下依言把曹太后和司馬光的對答，向趙頊復敘了一遍。說到石越之事時，柔嘉忍不住說道：「皇兄，石越是個忠臣，娘娘是誤會他了。」
趙頊卻似沒有聽見一般，只是在那裡發怔。柔嘉等了良久，見趙頊依然不出聲，想起自己私聽這等機密之事，此刻說了出來，這個皇兄雖然一貫交好，但帝王家事，她也並非絲毫不知，不由也有些害怕，當下小心翼翼的喚道：「皇兄……皇兄……」
趙頊猛然一震，回過神來，道：「十九娘，這等機密的事情，你是如何知曉？還有誰知道？」
柔嘉漲紅了臉，低聲道：「昨兒一早我去看太皇太后，見她睡了，就沒敢說話，我原是想等娘娘醒來的，然後向她問安，便等在帳後，那時殿中無人，我也便睡著了，誰知後來聽到娘娘召見司馬光，我想退也退不出去，便聽見了他們說話。後來司馬光走了，太后來了，我這才偷偷的溜了出來。昨晚上我就和十一娘說過這件事情，十一娘說，這件事情不能不告訴皇兄你……」
趙頊點點頭，低聲道：「你做得對，十一娘也很懂事體。不過這種事情，再不可外傳。」
「我們理會得。只是……皇兄，石越他真的是個忠臣，娘娘定是誤會他了。十一娘也這麼說來著……」
趙頊奇道：「你為何要著急替石越開脫？」
柔嘉臉頰飛紅，垂首說道：「我只是覺得石越確是個好人，對皇兄又很忠心……」
趙頊心中卻愈發生疑，又問道：「那十一娘又如何要替石越說話？」
「我，我不知道。」柔嘉一時也不知道要如何去回答趙頊的這個問題，過了半晌，才結結巴巴的回道。
「連你和十一娘這種從來不關心朝政的人，也要替石越說話。看來石越和皇帝國戚們的關係，一定很好吧？」趙頊微怒道，臉色也變得更加蒼白。
柔嘉沒料到自己好心辦了壞事，她本意是想替石越分辯幾句，誰料反似激起趙頊的猜疑，心中頓覺委屈，「哇」的一聲，竟哭出聲來。趙頊一向寵愛這個妹子，見她著急，心中微覺不忍，但這個時候，卻也只得硬起心腸來，不去理她。躺在床上閉目休息，諸般事體頓時湧上心頭，那裡靜得下來？太皇太后的眼光與判斷，趙頊自然是非常同意的，的確，朝中的大臣，真正稱得上是社稷臣的，唯有司馬光和王安石兩人。石越是個能臣不假，自己在世，自然可以用他。因為自己對石越有知遇之恩，石越也不見得有極大的野心，一切都不至於脫控。但是如果這時候託孤給他，只怕石越難免要做霍光，甚至做楊堅也說不定——一個人身居高位久了，到時候願不願意退下來，就很難說了。設想如果自己死了，兒子登基，到兒子親政至少要十六年，十六年時間，以石越的能力，絕對可以把朝政牢牢控制在手中。既便石越到時候不篡位，他也可以活到自己的孫子繼位——歷來皇帝的壽命是很短的，這一點趙頊心裡非常清楚。一個人柄三朝朝政，是多麼可怕的事情，趙頊豈能不知？因此，若自己真的大行，而太皇太后也不幸去世，那麼最可信任的人，無疑是司馬光與王安石。
「但是此時召回王安石，會不會太過於驚駭物聽？」趙頊雖然覺得自己的身體一日不如一日，卻並沒有油枯燈滅的感覺。這個念頭尚未決定，忽然，另一個念頭又浮上腦海：「太皇太后讓司馬光保著幼主登基，又是什麼意思？」
望著漸漸止住哭泣的柔嘉，趙頊忽然有了一種非常疲憊非常疲憊的感覺。「好想休息一下啊。」趙頊又閉上了眼睛。
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