沈起已經就地罷職，繼任的蘇緘一面開放互市，一面繼續訓練土丁，修繕守備，讓人摸不清頭腦，不知道宋朝打的什麼主意。李常傑還聽來往的商人報告說宋朝有一隻巨大的船隊，從廣州到交趾來了——這是大宋的緩兵之計麼？不敢掉意輕心的李常傑立即傾全國之力，組織了一支精銳的水軍，日夜在紅河三角洲海岸線附近巡邏。一面又親自去見沈括，拐彎抹角地質問：「下藩世代為大宋守衛南疆，實不敢有半點叛心，每歲進貢也從不敢怠慢，不知為何，卻總是為邊臣侵凌……」
「沈起擅自興事，非朝廷本意。朝廷已下旨將沈起罷職。」沈括早知他想說什麼，不待他說完，便軟硬兼施地說道：「但將軍也萬不可因此生怨望之心，否則不是朝廷的不幸，而是交趾的不幸。」
「下藩萬萬不敢。」李常傑謙聲道，一面又申訴道：「只是在下聽說新上任的蘇知州，依然在訓練兵丁，大修戰備……」
「這個將軍不用擔心。」沈括打著官腔，拖長了音調說道：「各地守備是為了防範盜賊，那是平常之事。朝廷知道郡王忠心耿耿，這才派我不遠萬里而來，晉封郡王為南平王——這是前所未有的恩典。將軍可轉告郡王，只要不生貳心，朝廷更可賜丹書鐵卷。」
當時但凡交趾嗣子繼位，請命之後，宋朝就會賜封交趾郡王，幾年之後，再次請命，才會晉封南平王，而且，宋朝從來不肯封交趾郡王為「國王」——這個待遇，遠遠不及高麗，甚至連佔城都不如。原因當然是因為自秦漢自五代以來，交趾一直是中國郡縣，在宋朝看來，交趾與幽薊、靈夏無異，不過是個分裂政權而已。想西夏為了得到個「國王」的封號，和宋朝不知道打了多少仗，交趾實力遠遠不如西夏，宋朝只是因為曾經出兵恢復受挫，戰略重心又在兩北，無暇南顧，才勉強容忍它割據。這已經是心中抱憾，怎麼還可能輕易給「國王」的封號？
但這般待遇，對於交趾君臣來說，卻也是十分不滿的。雖然宋使親自來升龍府晉封李乾德為「南平王」，也是莫大的面子。但到底也不過是個姿態而已。而所謂的「丹書鐵券」，從歷史的經驗來看，與其說是免死金牌，倒不如說是催命符。凡得過「丹書鐵券」的，幾乎都沒有好下場。
李常傑心中暗罵，臉上卻笑道：「皇上隆恩，下藩君臣，莫不感激！」
沈括這才笑道：「朝廷知道交趾物產匱乏，已下令沿邊各州，不得阻礙互市。並將派遣市易船隊前來交趾各沿海口岸，與南互動市。這是千古未有之恩典，於南交來說，也是求之不得的好事。因此朝廷希望交趾為船隊提供靠岸的港口，進行補給與市易。中國地大物博，盡是繁華之地，本來也無求於交趾。朝廷這一番好意，想來將軍不至於拒絕吧？」
「這……」李常傑倒吸了一口涼氣！交趾一向不許宋朝船隻來貿易，偶有船隻，也要進行種種限制，就是怕讓宋人知道國內虛實，同時也避免宋朝的影響向各個部落滲透，這時沈括打著互市的名義，要求從海岸進行互市，李常傑不免又驚又疑。
「沈大人，這歷代以來，都是從陸地進行互市……」
「大宋自有大宋的規模製度。陸地海上，都是一樣的。這些船隊不僅僅要在交趾停留，還要向更南的諸國宣播大宋皇帝的恩澤，將軍難道連朝廷一番好意，也不願接受？」
「絕無此意，絕此無意，只是尚有諸多不便，還要一一上達……」
「提轄，蘇先生已經上了交趾人的大船，交趾船隊還沒有停下來。」
薛奕黑著臉，望著交趾人的船隊，雙唇緊閉如鐵。交趾船隊越來越近、越來越清晰了……
「提轄，交趾船隊進入弩機射程！」
「交趾船隊進入弩炮射程！」
薛奕雙瞳忽然縮小，狠狠地盯著眼前的船隊，猛的拔出刀來，喝道：「滿帆，彎月陣，弩炮攻擊！」
如同雷霆響起，進攻的鼓聲打破了海面的寂靜，數以百計的弩炮忽然同時發射，如同漫天冰雹散落，成百上千的火油瓶撲天蓋地的散落交趾船隊，炮雨方落，一次可以發射數十枝火箭的床子弩發出「嘭嘭」的聲音，上千枝火箭如蝗雨船射向交趾船隊，高速飛行的弓箭與空氣摩擦，立時便燃，一波攻擊過後，交趾的走舸艦上，霎時到處都燃起了熊熊大火。
交趾水軍完全沒有料到在自己理解的射程之外，會遭到宋軍的突然攻擊。在這波猛烈的攻擊之下，數十艘走舸頓時亂成一團，有一艘走舸戰艦慌忙轉舵，卻不小心與友軍撞在一起，結果兩艘戰艦一同漏水，尚未交戰，便做了海底亡魂。有些戰艦想用海水來澆滅大火，不料以水燒上，大火反而越燃越大。只見海面上烈火熊熊，將海水映得通紅，交趾戰艦上不斷傳來哀號聲，許多計程車兵紛紛棄船跳海逃生。
但在這一片混亂當中，也還有二十來艘走舸衝了出來，其中還有數艘真是悍不懼死，船上一面燃著大火，一面以驚人的速度，衝向宋軍戰艦。
「弓箭手！」薛奕沒有時間慶祝第一輪攻擊的成功，果斷地下達了第二道命令。
宋軍的弩炮手們飛速地計算著投射距離，甲板上的戰士們則已排成了方陣，拉弓引箭，輪次向逆風衝擊的交趾走舸攻擊。一時間，南海的海面上，鼓聲雷動，箭如雨下，炮若蝗飛，又有幾艘走舸終於支援不住，緩緩沉入海中。
但雙方戰艦的距離也終於不斷地靠近。一艘奇蹟般逃過宋軍幾輪打擊的走舸竟衝到了一艘宋軍戰艦之前，尖銳地船角狠狠地撞進了這艘宋艦的船身上，宋艦立時裂出一道大口子，海水嘩地湧了進去。
交趾戰艦上頓時傳來一陣巨大的歡呼聲——但這歡呼聲很快便變成了驚諤——受創的宋艦並沒有沉沒，反而趁著交趾走舸那一瞬間的失神，宋艦將幾塊烏鴉嘴木板搭在了走舸之上，一隊隊的宋軍蜂擁而入，斫殺著瘁不及防的交趾水軍。
這一刻發生的事情，顯然嚴重打擊了尚不知「水密隔倉」為何物的交趾水軍計程車氣。超遠射程的弩炮、弩機；用水澆不滅的大火；走舸撞不沉的戰艦……一向稱霸南方的交趾水軍，彷彿面對著一支由怪物組成的艦隊，不知所措。
而且他們還處在下風。
但宋軍沒有給他們緩過氣來的機會，接近宋艦的走舸，受到更密集的火箭攻擊，宋軍的炮手開始用手向交趾走舸投擲火油彈，只見走舸一艘接一艘的沉沒，僥倖撞上宋艦的走舸，也難逃覆轍，小小的走舸，根本沒有與福船級的戰艦進行接舷戰的能力。儘管這些走舸上的交趾水軍依然用他們僅有的火箭頑強地攻擊著強大的宋軍艦隊，在甲板、船倉與宋軍進行著白刃戰，但是戰爭似乎已經沒有了懸念。
走舸後面的交趾鬥艦也已經失去了與宋軍進行接舷戰的勇氣，交趾主將的座艦，率先開始轉舵。十幾艘鬥艦，也紛紛開始調轉船頭。
「留下一半戰船收拾這些走舸，其餘戰船升起所有的船帆，隨我追擊！」薛奕並不滿足於這點戰績，他要全殲這隻交趾艦隊。
但便在此時，左翼忽地傳來轟地一聲巨響——一艘宋艦為了避開一艘衝向自己的燃燒著的走舸，在轉舵時正好碰上衝過來的友艦，將友艦的船頭撞掉了一大塊，災難並沒有就此結束，另一艘燃著熊熊大火的走舸，瘋了似的撞到了受傷的宋艦上，幾塊著火的木板正好打到了裝滿火油彈的罈子裡，宋艦的甲板上，立時燃起滔天大火。
「繼續追擊！」薛奕鐵青著臉，重複了一遍命令。
薛奕的座艦上，所有的風帆全部張開，不依不撓地朝著交趾鬥艦逃跑的方向追去。
交趾水軍更加熟悉海洋的情況，而宋軍戰艦卻有更快的速度，這場南海上的追逐戰，持續了三個多時辰之後，交趾水軍的主將，才不得不面對必須一戰的現實。而當雙方再次交戰之時，除去在追逐的過程觸礁沉沒以及落隊的戰艦，交趾水軍只餘下十艘戰艦，而薛奕的身後，也只有六艘戰艦。
交趾水軍彷彿又看到了勝利的希望。在數量上，他們再次佔據著絕對優勢。對宋軍的遠端打擊能力心懷忌憚的交趾水軍，將勝利的希望寄託在接舷戰上。不顧宋軍的箭雨，交趾主將命令自己的艦隊一面用弓箭回射，一面不顧一切地靠近宋艦。
但當交趾的鬥艦快要靠近宋艦之時，怪事發生了——宋艦竟然紛紛主動靠了過來，率先用烏鴉嘴搭上了交趾的鬥艦。交趾的水軍將領們甚至沒有時間嘲笑宋軍的「有勇無謀」——準備接舷戰計程車兵都聚集在甲板上預備著廝殺，這時候，從宋艦上扔過來十幾個黑黝黝的東西，上面還有一根線在飛速地燃燒著——緊接著，轟，轟，巨大的爆炸聲在一艘艘交趾戰艦上響起，許多人還沒弄明白是怎麼回事，便被氣浪衝到海里，甲板上到處都是血肉橫飛……交趾艦隊的主將和他的十餘個僚屬被當場炸死，交趾士兵還未來得及從霹靂投彈的爆炸中回過神來，宋軍士兵已經踏著烏鴉嘴衝殺過來……
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