呂惠卿穿著深紫色湖絲長袍，拿著一根玉籤逗弄著鸚鵡，從背影來看，委實稱得上倜儻風流、儒雅端莊。
「皇上與石越幾次徹夜長談，頒佈《改官制詔》與《興學校詔》給中書門下的前一天晚上，宮裡的人說，皇上與石越、韓維一直說到三更。」呂升卿低聲道。驟風吹過，直吹得呂惠卿的衣袂高高揚起，就連壁間字畫也簌簌作響，懸掛著的金絲籠也不由得東搖西晃。「山雨欲來風滿樓。」呂惠卿嘆了口氣，說道：「翰林學士這個位置，進可攻，退可守，我就是做翰林學士的時間太短了。」
「想不到石越竟然是石介之後……」呂升卿心中依然耿耿。
「石介之後？」呂惠卿冷笑道，卻不再多說，轉過話題，道：「韓家兄弟一唱一和，現在朝中時興的，都是如何改官制，如何興學校……」
「最可恨的是蔡確，以前恨不能置石越於死地，現在兩人見面直若故交，聽說他的兒子蔡渭和馮京的女兒定了親事……」
呂惠卿皺著眉瞪了呂升卿一眼，訴道：「怨恨別人有什麼用？勝負乃兵家常事，輸了只能怪自己本事差，不必找別的原因。」他望了望天空，見天色陰沉，轉身走回房中，突然沉聲說道：「石越手段高明，我十分佩服。」
「如今我們該怎麼辦？」呂升卿問道。
「只有靜觀其變。」呂惠卿沉吟良久，才道，「現在只有等石越犯錯，不管怎麼說，我依然是參知政事，皇上依然還信任我。我便暫且把風頭讓給石越！」
「那麼大哥的意思是，你不準備就改官制與興學校表明意見？」
「當然要表明意見，我就附議韓絳的意見便是。」呂惠卿冷笑道：「若一言不發，皇上要麼以為你無能，要麼以為你怨恨，那都是愚人所為。」
呂升卿正要說話，忽聽到一聲霹靂般的巨響，傾盆大雨從變黑了的天空中傾瀉下來。淅瀝的雨聲落在地上，頓時匯成一條條的小溪流，向低處傾洩而去……他不由得怔了一下，說道：「下雨了。」
「下雨了，姑娘。」阿沅一面把門關上，走到楚雲兒床前，輕輕說道。楚雲兒臉色蒼白削瘦，高燒之下，已經昏迷幾天了。雖然沈家園的條件並不是很差，而且也有不少下人服待，石越請來的醫生也是京師名醫，但她的病情卻始終不見好轉——棒傷雖愈，感染風寒惹下的病根，卻一日嚴重一日。阿沅心裡又急又痛，也不過是在勉強支援，細心服侍著。
從楚雲兒昏迷之前的二天起，石越就一直沒有來過，阿沅哪裡能知道這幾天他在翰林學士院與眾學士一起，商議細節條例，務求說服幾個翰林學士，共同拿出一份完美的官制、學校方案來，以和中書門下的方案抗頡，讓皇帝能夠更理直氣壯的選擇。但凡這些翰林學士，都是飽學之士，自然是意見百般。要調和眾人的觀點，說服、妥協，都在所難免。因此石越便是每日回家，也不過草草用餐，便躲進書房與潘照臨商議細節。有時甚至還得去白水潭學院，找程顥等人諮詢。但凡改革，若用古制支援，便可更有說服力，只是不免要多知道典故方能讓人無法反對；而若是平空創革，那用來說服他人的理由就更加要切合情理。這中間要耗費的智慧、心力，實非外人所能瞭解。好在這幾日梓兒心情不錯，家中照顧之人不少，而他上一次看到楚雲兒之前，楚雲兒病情已略有好轉，因此倒也能放得下心來。
但是身處阿沅的立場，卻不可能知道石越這些苦衷。她一個小女孩，自然想當然的認為朝中大事都是一言而決，只看得見表面上的風光無限。在她心中，像石越這樣的「大官」都是說一不二，每日都是極悠閒的。兼之剛開始時石越幾乎天天來探望，更加深了她這種印象。因此，此時對於石越，她心中實是頗有怨怪之意。石越一日不來，她竟似沒有主心骨一樣，做什麼都不知如何是好。
「呯！呯！」
「呯！呯！」
院子中依稀傳來敲門的聲音。
阿沅全然沒有料到這樣的大雨天還有人來敲門。她把手中的藥碗放在桌上，小心幫楚雲兒蓋好被子，走到窗前，向外看去。卻見一個男僕打著傘，在大門之前和人說著什麼。她招手叫過一個小丫頭，吩咐道：「去吩咐一聲，若是來避雨的，就讓人家進來避避雨，只要不吵到姑娘就行了。」
小丫頭答應著，抓了把傘跑出去，和男僕低聲說了幾句什麼，又一路小跑回來，向阿沅回道：「不是避雨的。是石府的人來看我家姑娘。」
「石學士府的？那還不快讓他們進來。」阿沅似乎看到救星了一樣，急忙說道。
小丫頭遲疑了一下，吱唔道：「是……是石夫人和他們府上的二公子。」在楚雲兒的這些丫環僕役眼中，石越與自家主人之間是有著說不清的暖昧的，這時候來的卻是石夫人……阿沅臉色也沉下來了，冷冷的說道：「她來做什麼？姑娘現在這個樣子，她想來看笑話麼？」她話音未落，卻聽到門「吱呀」一聲，已經被開啟了。守門的男僕叉著雙手，不知所措地望著唐康打著傘走進院中。阿沅輕咬著嘴唇，幽怨地望著唐康的身影。
唐康遠遠已望見阿沅，他記性甚佳，已看出便是當日滿身是泥的女孩子，不由朝阿沅微微點頭一笑，方去看院中情形，見地上頗有積水，因皺了皺眉，向外面招招手，一個家丁模樣的人走到他跟前，聽他低聲說了幾句什麼，又走了出去。
阿沅正不知他在玩什麼把戲，唐康已經走到廊前，抱拳笑道：「阿沅姑娘，實在是失禮了。楚姑娘可還好麼？」他對楚雲兒是頗有幾分敬意的。
阿沅心裡惱怒他不請自進，隔著窗子譏道：「石府二公子又有什麼失禮的，小民可不敢當。」
唐康卻不與她分辯，只笑道：「恕罪則個，呆會再當面向主人賠罪。」
阿沅聽到這話，眼睛一紅，道：「若是姑娘此時能聽到你賠罪，你便再放肆我也不來怪你。」語氣卻是軟了。
唐康心中一驚，正要再問，見幾個家丁抱著不知道哪裡找來的草蓆進入院中，張羅著用草蓆在院中鋪出一條路來，他便不再多問，告了一聲罪，走出院去，迎梓兒進來。他們出門之時本還沒有下雨，不過是去進香，轉道回來之時，梓兒因問道沈家園就在附近，便堅執要來看看楚雲兒，唐康拗她不過，只好讓帶她前來，哪知道竟下起這等大雨來。因梓兒有孕在身，唐康是細心之人，便讓人去找點東西鋪在地上，在富貴人家，這也是平常之事。倉促之間，只是墊點草蓆，只能算是「草就」了。但阿沅卻沒見過這樣的排場，她見眾人在院中鋪草蓆，便隱約猜到是做何用處了，心中不由又氣又恨，以為這是故意來顯擺，冷笑數聲，把窗子一關，背過身去，走到床前，怔怔地望著楚雲兒，淚水不知不覺就湧了上來。
她一個人發了一會呆，便聽到外面嘩嘩的大雨聲中，有女子說話的聲音依稀傳來，阿沅知道這是梓兒來了，她想了一回，咬咬牙，用袖子揩去眼淚，整理一下衣服，開啟門，走了出去。這時梓兒已被人簇著到了廊前。見到阿沅出來，梓兒忙柔聲問道：「阿沅姑娘，楚姐姐怎麼樣了？」
阿沅隨便斂衣行了一禮，冷笑道：「倒是有勞石夫人掛懷了，我家姑娘福大命大，只怕還不會如夫人所願。」
梓兒聽她語氣不善，怨念實深，竟不由一怔。旋又掛念著楚雲兒的病情，也不便和她解釋，勉強笑道：「阿沅姑娘，你多有誤會。我也盼著楚姐姐能好起來……」
「是嗎？那可真讓我們這些草民折福了。」阿沅冷冷的望著梓兒，語氣生硬。她這般旁若無人，梓兒還能體諒，但是石府的下人，卻早已怒目相視了，一直呆在那裡不知所措的不丫頭見氣氛變僵，連忙走到阿沅身邊，低聲說道：「阿沅姐姐，我看石夫人也是好意。」
阿沅瞪了她一眼，罵道：「你倒會吃裡扒外，是不是以為姑娘不行了，想投個好主子呀？」
「你……你……」小丫頭不料脾氣素來極好的阿沅竟說出這樣的重話，臉霎時就漲得通紅，眼眶一紅，跺了跺腳，終於一句話沒說完，轉身往自己的房間跑去。阿沅說出這種口沒遮攔的話語，心裡也是後悔，卻畢竟不願意在梓兒面前服軟，依然倔強的站著，竟是望也不望她一眼。
唐康已略略知道阿沅的性子，見她阻住梓兒，慮及外面風雨交加，梓兒病體初愈，若是又有點什麼不妥，不是玩的。連忙走上前來，笑道：「阿沅姑娘，我們本是善意，你這樣做，若是楚姑娘知道，怕會不高興。」
「我家姑娘就是心軟，才來見你們這些紫衣黑心的人。」
唐康溫聲道：「我們是什麼人，日後你便知道，但此刻這樣，我相信卻是有拂你家姑娘之意的。我們看看楚姑娘的病情，或許還能想出什麼辦法來。」
「誰知道你們安的什麼心？」阿沅咬著牙說道。
她這麼著冷嘲熱諷，梓兒與唐康倒還罷了，石府的下人卻都已怒形於色。阿旺忍不住便出言訓道：「你一個丫頭，便這般沒個尊卑大小之分，若是讓我家夫人受寒，你擔待得起麼？」
本來似梓兒與唐康步步忍讓，阿沅或者還會擱不住心軟，但阿旺這麼一說，反倒激起她性子來了，她冷笑幾聲，道：「你這種夷狄之人，便知道尊卑大小？我又有什麼擔待不起的？最多把我抓到衙門去，也打幾十板子。反正你們這等官府之家，草菅人命也慣了。」
梓兒見阿旺還要說話，忙喝止阿旺，一面笑道：「阿沅姑娘，原是我們冒昧打擾。我們並無他意，只須看得楚姐姐一眼便走，還請讓我們一見。」
「少在我面前唱雙簧。若真安著好心，只須不要來打擾我家姑娘就好了。」阿沅對梓兒的偏見，不知為何，竟是根深蒂固。
唐康揣度情勢，知道梓兒不見著楚雲兒，斷不肯走；而阿沅卻也不會輕易讓步。這樣糾纏，終不是辦法，他眉頭一皺，忽然望著阿沅身後，驚聲叫道：「楚姑娘，你怎麼了？！」眾人聞言，都是一驚，阿沅更是關心則亂，慌忙轉身望去，卻是什麼也沒有，不禁呆了一呆，唐康趁勢快步搶上前去，把門推開，走進房中。阿沅這才知道上當，但阿旺早已扶著梓兒走進房中，她卻是無論如何也不敢在楚雲兒房中吵鬧的。只得緊走幾步，跟著進了房中，狠狠的盯了唐康一眼。唐康少年心性，見阿沅瞪他，反朝她吐舌一笑，直把阿沅氣得臉都青了。
梓兒走到床前，見楚雲兒這般憔悴，心中一酸，眼淚簌簌的流了出來，輕聲喚道：「楚姐姐……」
阿沅走到床前，哼了一聲，低聲罵道：「貓哭耗子，假慈悲。」
梓兒被她冷言冷語，心中鬱悶已極，卻又不好爭辯，只好裝作沒有聽見，向唐康問道：「康兒，你說這該怎麼辦？」
唐康走到阿沅跟前，低聲道：「阿沅姑娘，方才多有得罪。在下也是迫於無奈。」
阿沅哼了一聲，不去理他。
唐康又陪笑道：「你千萬不要見怪。楚姑娘最近的情形怎樣？大夫可和你說過沒？說出來，大家商量一下，也好想個對策。這都是為了楚姑娘好的。」
阿沅本不願理他，可又怕誤了楚雲兒的病情，心中又是委屈，又是難受，眼淚終是忍不住，又流了出來，一面泣道：「你們來又濟得甚事，偏偏學士又不來。若是學士來了，親自喂藥，姑娘或者還能喝得進一點，我每次喂藥，都是吃一半吐一半的……」
梓兒聽到阿沅說什麼「偏偏學士又不來」、「親自喂藥」，心中頓時五味瓶打翻，竟是不知道是什麼滋味在心間。呆呆痴立在那兒，說不出一句話來。
阿沅本是無心之語，見梓兒如此模樣，心中竟似有一種快意，正要添油加醋再說幾句，卻見唐康寒著臉，冷冷的瞪著她，不知為何，她心頭突然一怯，終於把那些話吞回肚子裡。
良久，梓兒望了楚雲兒一眼，苦笑道：「康兒，再給楚姐姐找幾個好大夫診診脈，不知道大哥能不能來……」
「石卿，上次卿和朕說，學校之法，有三個體系……」趙頊望著宮殿外的傾盆大雨，嘩啦啦的似乎把人心中陰霾也一併沖走了。
「是。不過微臣以為，凡事不可性急。須得一步一步來，世上可做的事情很多，該做的事情很少，陛下當做該做的事情。」石越的眼睛裡盡是血絲，臉色憔悴。
「卿所謂普通教育之法，中書門下並無特別的反對意見，只是馮京向朕言道，有些軍下轄數縣，主客戶七八萬，若不設學校，於理不合。朕以為所言極是，已著政事堂商議，凡戶數超過兩萬戶的軍，可以設縣學或者學院。」趙頊細裡慢條的說道，「卿意如何？」
「臣無異議。」石越欠身道，「韓相和王參政的奏疏，臣已拜讀，學士院擬的條例，也早已送到中書。初步的意見，是學校推行之法，分五年逐路實行。第一年，只在四京、京畿路、京東東路、京西南北路、兩浙路、淮南東西路、江南東西路、成都府路執行。以後按年逐次推行，終及全國。」
「五年時間，似乎太長了一點。」趙頊皺眉道。
「臣以為並不長，這些事情千頭萬緒。另外，翰林學士元絳的奏疏中，言道宗學、蕃學，不可偏廢；又如此大規模眾建學校，應當設立專門的機構來總領其事……」
「卿以為如何？」
「臣以為陛下既已決意改革官制，不妨等到改官制時，或是在禮部設一個院，或以國子監來專責管理學校事宜便可。至於宗學是隸太常還是隸禮部或國子監，須陛下聖裁，下臣不敢妄言。在京師設蕃學，使各部落酋長貴人子弟入學，習漢文，知漢禮，行漢俗，為朝廷培養一些心向漢化、忠心不二的臣子，這是謀國之言。」
趙頊思忖了一會，道：「既如此，可讓國子監管理學校之事，宗學亦隸屬國子監。至於蕃學，朕以為可行。」
「陛下聖明。」石越習慣性的恭維了一句，又道：「專門教育，似畫、律、樂等，是為朝廷培養人材，則可以納入太學之中，不過單列一門罷了。這個只要議定條例，便可推行。至於培養各種工匠的學校，若由朝廷出資，或會引起士大夫不滿，倒不如讓那些商人去辦，朝廷反倒省事。」說到這裡，石越頓了頓，又道：「臣奉旨到政事堂與宰臣們商議，諸公都不同意由朝廷出資興辦，以為有那些餘財，倒不如花在縣學、官立學院上，諸公認為這種事情朝廷不加禁止便是了，沒有必要去提倡。但臣以為，士農工商，國所不可或缺……」
趙頊搖搖頭，笑道：「石卿自己也說，可以做的事情很多，應該做的事情很少。這些東西，無須太在意。數千年來，畢竟沒有聽說過工者亦要讀書的。朝廷上下，只怕都不會同意。」
石越堅執道：「陛下，這就是應該做的事情，千百年後，後人會誇讚陛下的遠見卓識！」
趙頊見他如此堅持，又是奇怪又是好笑，笑道：「這又是什麼遠見？石卿，朕以為沒有必要為這等小事，惹得朝議沸沸揚揚。」
「是以臣想出另外一個辦法，請陛下定奪。」
趙頊無可無不可的望著石越，聽他繼續說道：「朝廷可下詔，凡鐘錶、印刷、造船等行會所有民營作坊、商號，每年必須到有司登記發證，方可開業，發證之要求，除了出具業主之身份證明、作坊地點、規模大小之外，同時要求三年之後，若無一定比例的僱工是在有司登記、朝廷認可的技術學校畢業的學徒，則將課以高額罰金，甚至不許經營。這樣那些作坊主、商人，就會主動去開辦技術學校。為了保證商人們不瞞天過海，有司可以對技術學校進行抽查考試，若達不到要求，則課以罰金、勒令停辦。如此，朝廷不必為技術學校出一文錢，反倒可以坐收一筆登記費。」石越一面說一面在心裡嘆氣，他明明知道這樣做利弊參半，卻也別無選擇。因為整個朝廷中沒有一個人支援朝廷出錢辦技術學校，理由也很簡單——朝廷有這個錢，不如去辦鄉學縣學。迫於無奈，石越只得向商人、作坊主們開刀，用律令逼他們辦學校。好在唐家的技術學校，已有一定的規模，石越這樣做，不僅沒有得罪唐家，反而無形中又為唐家拔一個頭籌。
趙頊想不到石越要求朝廷辦技術學校不成，不惜加重各作坊的成本也要逼他們辦技術學校，心裡頗是不解，問道：「卿說的這個技術學校，真的有這樣重要麼？」
石越此時也不知道自己這個主意的利弊究竟如何，但他非常遺憾中國有許多技術的失傳，如果採用這種方法，那麼好的技術可能更容易由學校層面進行推廣——雖然石越這個時候心裡也並沒有底，但說什麼也得試一試。因道：「陛下，以臣之淺視，認為技術學校的普及非常重要。」
趙頊心裡難以理解，但他已知石越勢在必行，不由玩笑道：「拗相公之外，又有一個拗學士。既是卿堅持，朕也準了。每年國庫能多收一點登記費，朕不會反對的。」
石越見皇帝取笑，也笑道：「反正收的是有錢人的錢，微臣也不會於心不安的。」
君臣二人對視一眼，不由齊聲哈哈大笑。
四月份的這場大雨，整整下了三天之後，天氣終於開始放晴。
新婚的王昉比她的姐姐要幸福得多，桑家對於能夠得到前宰相的垂愛，幾乎有點受寵若驚，上上下下對王昉都非常的客氣。而桑充國也稱得上是個如意郎君。若說還有什麼缺點的話，就是少了一個誥命。但是王昉對這個並不是很看重。
給公公、公婆請過安之後，王昉無所事事的在院中和丫頭們踢繡球玩耍。忽見桑充國取了披風，似是準備出門，她連忙丟了繡球，迎了過去，笑道：「桑郎，是要去學院嗎？」
桑充國點點頭，心不在焉的答道：「嗯。」
「出什麼事了麼？」王昉立時便注意到桑充國神色的不正常。
桑充國苦笑著搖搖頭，說道：「剛剛歐陽公子來過，告訴我朝廷今天正式頒佈《諸州縣興學校敕》，並且把內容抄給我看了。」
王昉從桑充國手中取過披風，親自給他披上，一面笑道：「這是好事呀。范文正公、我父親，都是想要興學校的。無論由誰來完成，我父親一定都會很高興，這不也是桑郎的願望嗎？」
桑充國奇道：「你怎麼說便是我的願望？」
「桑郎若不願意大興學校，何苦在京師費盡心思辦義學？」王昉調皮的眨眨眼，笑道。
桑充國微微點頭，笑道：「這倒是。」但立時又皺了眉，嘆道：「不過你不知道這《興學校敕》的內容，政事堂的相公們……」說罷，又搖了搖頭。
王昉見他大不以為然，心中一動，笑道：「桑郎，可以給我看看那份敕令麼？」
「那又有什麼不可以的？」桑充國一面從袖子中取出一卷密密麻麻寫滿字的紙來，遞給王昉；一面挽著她，到院中藤椅上坐了。
王昉垂首細細讀了一遍，她記性甚好，生性聰明，雖然比不上父兄可以一目十行，卻也不遑多讓。讀完後，蹙眉想了一會，忽道：「桑郎，你是準備反對這份敕令麼？」
「反對倒談不上，根據《出版條例》，似這樣的敕令，不涉及軍機大事，朝廷未曾明令禁止議論，《汴京新聞》可以提出自己的看法，至少可以幫助朝廷拾疑補闕。」
「那桑郎的意思，還是要管了？」王昉認真地問道。
「是。有些話不能不說。」桑充國慨然道：「若按這個敕令執行，從此窮人讀不起書。或者說，若窮人的成績在一百人中不能成為前二十名，不僅僅生活無著落，還要繳納學費，這實在讓人無法接受。」
王昉微微點頭，道：「桑郎說的很有道理。貧窮之戶，若要讀到縣學，往往需要舉家舉族之力供給，待入了縣學，這才由朝廷供給，從此可以不需要家人族裡負擔。若按這個條例，那家貧而資質僅是中等之人，需要由家人族裡負擔到學院畢業，的確不太公平。而且朝廷捨不得出錢辦蒙學，政事堂諸公，見識遠不及桑郎。」
「難得娘子有這等見識。」桑充國不由大起知己之感。
王昉抿嘴一笑，道：「但是，桑郎，你可知這個敕是誰寫出來的？」
「誰寫的？」桑充國接過敕令，看了一會，搖頭道：「歐陽公子說是中書門下頒的詔書。」
王昉微微搖頭，笑道：「若是妾身沒有看錯的話，這是石子明的政見。」
「何以見得？」桑充國心裡倒並不意外，只是他不知道王昉何以如此肯定。
「從敕令的詳細程度，執行方法，以及技術學校等等，無一不可看出石子明的印記。妾讀過石子明的全部著作，還有一些奏疏，家父也常常提起他。相信妾身不會看錯。」王昉笑道。
桑充國不由佩服的嘆道：「歐陽公子也這般說，娘子若是男子，必是國家棟梁。」
王昉被丈夫誇獎，俏臉微紅，垂首不語。桑充國見她嬌羞不可方物，心中不由一蕩，將她擁入懷中，笑道：「可惜今日不能多呆，學院報社瑣事太多。」
王昉輕聲問道：「桑郎，你明知是石子明的政見，還要公開質疑麼？」
桑充國沉吟了一會，道：「子明在《三代之治》中說要讓人人都可免費入學，要讓貧家子弟能憑自己的能力博一個出身，可是他高居廟堂之後，卻似乎把《三代之治》中說的種種理想，忘得一乾二淨。真是讓人失望。」
「這或是他性格沉穩，顧慮過多使然。家父曾經說，石子明前途不可限量，現在他雖然只是翰林學士，卻是他實際上第一次正式推行自己的政策主張，尚未執行，便被你質疑，只恐將來結下難解之怨恨，使得兄弟不睦。」王昉注視著桑充國，眼中盡是擔憂之色。桑充國苦笑數聲，竟不知如何回答。「桑郎不如先去見見石子明，當面問問他究竟是何主意。若是有理，便由《汴京新聞》替他向天下解釋——料來天下不能理解計程車大夫，並不在少數。若是無理，再委婉批評。這樣既不傷兄弟之情，又顧全了公義……」王昉柔聲勸說道，以她的見識，實在不願意桑充國得罪眼見正在得勢的石越。
桑充國卻只是默不作聲，似乎在思考什麼。
「桑郎，石子明第一次主持這麼大的政策，他急需博得皇上、朝中大臣、清議的支援，若此時唱反調，縱然他明知你有理，也會變成政敵的。三份大報中，《西京評論》背後是富弼撐腰，就算他們再反對，妾身肯定這一次他們一定三緘其口；《新義報》的編輯，都是支援新法的，他們是朝廷的喉舌，肯定也會支援。若《汴京新聞》不支援，那就是成了《諫議報》之流了。」王昉繼續勸說道。
桑充國注視著王昉，嘆道：「這些我以前從來沒有想過，我只知道道理最大。」
「這些本不是什麼光明磊落的東西。」王昉笑道：「我知道你定不能說違心之話，那麼便去見見石子明，看看他如何說？若真的兄弟反目，桑、唐兩家都要表明立場，便是令妹，也難以自處。」
「好吧。」桑充國終於點點頭，站起身來，笑道：「我便去見見子明。」
「嗯。」王昉也笑著站起來，幫他整整衣冠，輕聲叮囑道：「千萬不要動意氣。」
與此同時，石府，石越正在艱難地遊說著王韶。
「軍事教育體系的設想，是在京師創辦講武學堂，將軍中指揮使、都頭一級的將校分批召回培訓一年，第一批受訓將領，選其精幹者組成教導軍，然後將都頭以下的小校們，分批抽調，進行訓練。一年之後，這些受訓的軍吏，搭配講武學堂結業的軍官，從禁軍中抽調士卒，整編成滿員的指揮，進行嚴格訓練……」石越一面說，一面注意觀察樞密副使王韶的表情。王韶又矮又胖，膚色黝黑，若走到大街上，很難引起人的注意，只是一雙眸子精光四溢，顯出他並非常人。王韶受王安石知遇之恩，本來也不願意再俯首事人，況且以他今日的地位也高於石越，雖然石越炙手可熱，可他王韶也未必放在眼裡。他這次來石府，是因為石越幾度拜訪，他卻不過面子，只得回拜一次。
「在下記得王丞相曾經提出過將兵法，朝廷一直沒有全面正式推行，依在下愚見，法令越繁雜，便越難推行，只要推行將兵法便足矣，。」王韶並不肯留情面。
「將兵法之弊，還是易使將領擁兵自重，似有違祖宗成制。」石越雖依然笑容可掬，但言語中卻綿裡藏針。
王韶絲毫不理會石越話中的暗示，淡淡道：「恕在下愚昧，看不出此法比將兵法強在何處。那些軍校，只有將領得力，在軍中一樣也能練得好。」
「若是將領不得力呢？」石越笑著反問道。
「若將領不得力，再好的兵也是送死的。」王韶眉毛都沒動一下，讓人看不出他心裡的想法。
「誠然。」石越一心想得到他的支援，強捺著性子，笑道：「但是在下的方法，縱然將領不得力，也能使軍隊戰鬥力大幅提高，不知大學士以為然否？」
「我是個粗人，石學士莫怪。石學士的意思我明白，但這種朝廷大事，朝中議定如何，便是如何。我只要奉行聖旨便是。」王韶這已是當面宣告拒絕支援石越了。
石越看王韶神態，知道已無法挽回，也只得作罷，勉強笑道：「這也是做臣子的本份，在下理會得。來，莫談國事，請喝酒。」
王韶站起身來，把杯中之酒一飲而盡，抱拳道：「宅中還有些事，便先告辭了。」
石越又留了一回，但終是話不投機，只得送他出府，望著王韶上馬遠去，不由長嘆了一口氣，懨懨走回府中。
「我也沒有料到王韶竟會拒絕。」潘照臨早已在廳中等候。
「軍事教育體系、兵制改革、裁軍，我本預備步步為營，不動聲色的進行。皇上也同意了，但若不能得到軍中名將的支援，只怕阻力重重。」石越心有不甘的說道。
作者「阿越」的其他小說