石越、韓忠彥們欺瞞自己，欺他年幼而瞧不起他，這些都可暫時放到一邊。讓他憤怒的是，在被揭穿之後，韓忠彥竟然還在袒護石越！而這個韓忠彥，不僅是被他父皇當年認定為社稷之臣，便在趙煦心裡，也是相信他絕對忠於自己的！自英宗皇帝入繼，濮王一系承緒大統以來，韓家父子兩代，三朝都是定策元勳！
帝王之術是什麼？大宋朝的家法是什麼？他的宰執大臣們水火不容，固然不行，那會令國家無法正常運轉，政令難以推行，朝中陷入黨爭；可是，更加危險的，卻是所有的宰執大臣都一條心！這比宰執大臣之間誓不兩立更加糟糕。因為如此一來，便容易乾坤顛倒，太阿倒持。君權輕而臣權重，危害的，是趙家的江山社稷！
與他的祖先們不同，趙煦是不介意朝中有朋黨的。從小的耳濡目染，還有桑充國、程熙的苦口婆心，讓他從心裡面接受了「君子亦有黨」這樣的思想，朝中大臣分成新黨、舊黨，甚至石黨，都不是大事。
可是，如果朝中皆成一黨，或者一派獨大，那趙煦就會感覺到背脊上的涼意。
前些日子，他還聽蘇軾講論本朝政事，蘇軾是評價熙寧年間的變法之事，可他卻無意中一口揭穿了大宋朝的一項國本。按蘇軾所言，本朝自太宗以後，常行「守內虛外」之策，內重而外輕，故此大宋之患，與李唐不同，李唐之患在藩鎮權重，而大宋之患則在宰相權重。本來已經是內重外輕，若不分宰相之權，而只顧恢復漢唐之制，那麼宰相便會凌駕於皇帝之上了。故此祖宗才要將宰相之權一分為三，奪掉宰相的兵權與財權，分給樞密院與三司使。蘇軾本意當然是極贊熙寧之變法，改善了內重外輕的局面，雖然恢復了宰相的財權與部分兵權，卻又增強了參知政事的權力，使得左右丞相難以獨攬大權……
便如他們的對手所攻擊的，蘇家兄弟所學，即所謂「蜀學」，實際接近於縱橫家之學。如程頤便曾經直言不諱的對趙煦說，蘇家兄弟，與其說是儒生，不如說是縱橫家。甚至連桑充國，在趙煦詢問之時，都不得不承認，蘇軾的文章固然是執大宋之牛耳，可他的學術，卻難稱「聖人之學」。趙煦知道，桑充國雖然祖籍開封，可是桑家曾經避居蜀地，也算是蜀人，熙寧、紹聖朝的蜀人，凡是識文斷字的，十之八九，都視蘇家兄弟為天人一般。他兩兄弟一為參政，一為內相，可以說「天下榮之」，至於本鄉之人，更不用提。
書生學者們很在意蘇家兄弟之學不是「聖學」，可趙煦於這方面，倒不甚在乎。儒家也罷，縱橫家也罷，有時候只怕縱橫家的話，還要更加一針見血些。對趙煦來說，蘇軾對本朝政治的這番分析，實是頗有獨到之處，令他印象深刻。
如今他已經將天下大半的兵權交付石越之手，而倘若韓維、範純仁、韓忠彥都與石越沆瀣一氣，那他這個皇帝，又該往哪兒擺？
這件事情，倘若韓忠彥將一切賴到石越身上，把自己撇個乾乾淨淨，趙煦還不會擔心，可是，韓忠彥的舉動，與他所期望的，卻完全是背道而馳！
這時候的趙煦，已經完全不在乎石越、韓忠彥的假議和究竟是為了何事。
被心中惱怒的情緒驅使著，佔據著他腦海的，是另一個計劃。
他本可以將韓忠彥謝罪的札子扔到御前會議，然後他就可以知道，哪些人知情，哪些人被瞞在鼓裡——被隱瞞的人，心裡面一定會有一種被侮辱、輕視的感情，這是容易分辨出來的。若是被瞞了依然為石越與韓忠彥說話，那肯定便是二人的黨羽無疑。但趙煦心裡面也很清楚，他若然這麼做，便是將事情鬧大了。到時候肯定會引起一場很大的風波，而他也將騎虎難下，至少要將韓忠彥罷相貶官，才能收場。
可在這個時候，如此處置，絕非明智之舉。趙煦對韓忠彥仍然抱有期待，他還是希望能保全韓忠彥，以觀後效。
因此，他很謹慎的，只將韓忠彥的札子，送到了左相韓維與樞使範純仁處。
不出趙煦的意料，韓維與範純仁很快遞上了札子，請罪、辯解、表明自己將待罪在家，辭相聽劾。然後，趙煦遣中使召二人到禁中面對，表示慰留之意，並將所有的罪責，全部順水推舟的推到韓忠彥頭上，然後又寬宏大量的宣佈他也不會過於責怪韓忠彥，並表示這件事情，到此為止。
在這種局面之下，韓維與範純仁亦只有叩頭謝恩，感激於皇帝的英明與寬厚。這還是趙煦即位以來，頭一次對他的宰執大臣們佔據如此明顯的優勢。
然後，他順水推舟的提出了兩個任命——拜參知政事工部尚書呂大防為參知政事吏部尚書；拜前兵書章惇為參知政事工部尚書。
從趙煦尚未親政時開始，六部尚書之中，一頭一尾的吏、禮兩部，便長期空缺，皆以侍郎掌部務。當日高太后尚在時，石越曾經上表，推薦呂大防為吏部尚書，但未被採納。此事趙煦當時也是知道的，並且他心裡面亦很清楚，呂大防是個不折不扣的舊黨，石越並非是喜歡他而薦他掌吏部，只不過是因為希望藉此拉攏、安撫舊黨。而高太后也並非不喜歡呂大防而未採納，只是因為宋遼戰事方起，她需要藉助呂大防在工部，與蘇轍一道掌管財權，相比而言，升吏部尚書並非急務，倒可以等到戰爭結束之後，做為賞功，將呂大防撥擢到吏部尚書的位置，更能增其威信。
然而高太后未能等到這一日，便已逝世。
而趙煦卻勢難再耐心等下去，事實上，他本人更是一點也不喜歡呂大防。然而此時，他卻不得不借助呂大防——原本，吏部他是希望能交給韓忠彥的。可現在情勢卻改變了，撥擢一個他不喜歡的人掌管吏部，是他迫不得已之下的一箭雙鵰之計。為了召回他頗有好感的章惇，他需要撥擢呂大防來拉攏、安撫舊黨勢力，至少使他的宰執大臣們無法反對；此外，儘管他不喜歡舊黨，可是，在新黨一時難以恢復舊時氣象之前，他也需要增強舊黨的聲勢與力量，藉此制衡石越。
不出趙煦所料，在他一面佔據著心理優勢，一面還撥擢呂大防做為一種妥協的局面之下，韓維與範純仁雖有幾分勉強，但還是接受了章惇起復的變化。為了安撫二人，亦為了翰林學士草詔與給事中書讀時減小阻力，趙煦又主動表示，章惇暫不回京，以參知政事工部尚書的身份，再兼宣撫副使，仍在河間，協助石越主持河間、雄、霸一帶軍務；同時，他又順勢提出，使田烈武兼知河間府事。
韓維與範純仁心裡面正擔心章惇此人野心勃勃，回京後平生事端，又覺得他在河間足以信賴，因此雖然明知道皇帝這一手有分石越之權的意思，但他們都知道章惇也曾經依附過石越，對石越多少有些敬畏之意，便也不反對。總之與其將這個大麻煩帶到汴京來，倒不如送給石越自己去領受好了。至於田烈武以武人做親民官，雖然近數十年比較罕見，但如今是戰時，從權亦無不可。
趙煦親政之後，凡是有何主張，十條裡面倒有七八條要被大臣們駁回，往往心裡憋了一肚子氣，還要忍著聽他們婆婆媽媽的勸諫。他皇帝做了七年，何曾有一日象今日這麼快活過？幾件如此重大的人事任命，竟然如此順利的得到韓維與範純仁的支援。
他心裡面免不了要自覺自己手腕純熟，處事十分得體，頗有些自鳴得意。不過他也知道韓維與範純仁也不是好惹的，他這是打了二人一個措手不及，但若是自以為是拿住他們什麼把柄，這兩人恐怕都是吃軟不吃硬，弄不好就讓自己碰一鼻子灰，討個老大沒趣。因此既得戰果，贏了第一局，他也就見好便收。
甚至在韓維與範純仁回府之後，他又遣中使去二人府邸，表彰二人功績，賞給韓維一件隋代的綠瓷琉璃、一根鶴骨杖；賞給範純仁一條玉帶、一方金雀石硯。做完這件事後，趙煦又親自給韓忠彥、石越各寫了一道手詔，恩威並施，安撫二人，既嚴厲責怪他們舉止失當，又表示諒解他們的苦心。
做完這一切後，他心裡更加得意，自覺自己一手棒打，一手安撫，直將朝中這些元老勳臣，玩弄於股掌之上。
然而，趙煦卻不知道，他突然召見他的首相與樞使，然後又是中使賞賜，又是夜御內東門小殿召翰林學士賜對、鎖院——當天晚上，汴京便已騷然。人人都知道，這是將有大除拜的鐵證。至次日，白麻出學士院，經皇帝審閱，然後東上閣門使持至尚書省政事堂，由中書舍人宣讀，宰執副署之後，再送至門下後省書讀……很快，整個汴京，人人都知道呂大防做了天官，而章惇又東山再起，拜了冬卿兼宣撫副使。
至於田烈武兼知河間府事，自然沒資格這麼鄭重其事，也幾乎沒有激起任何波瀾——宋朝本就有許多武官刺史以上做知某府事的「故事」，其時武官刺史不過從五品而已，熙寧改制後，知某府事是正五品下，從五品武官自然做不得了，可是田烈武乃是正五品上的定遠將軍，資序上面，完全沒有任何問題。而且田烈武在汴京名聲甚好，此時又是戰時，他的這道任命，甚至在給事中那兒都沒遇到任何的阻力。
所有人睹目的焦點，都是呂大防與章惇的任命，特別是章惇的起復，讓所有人都浮想聯翩。
很快，再一次，汴京的街頭巷尾，各種各樣的流言，又開始瘋長。其中赫然就包括宋廷是假議和的傳言！
一天後，禁中政事堂。
韓維坐在一張圈背交椅上，一面細細讀著書案上的公文，忙裡偷閒，還瞥了一眼正在伏案疾書的範純仁，只見他右手持筆蘸墨，左手飛快的翻閱書案上的公文，然後熟練的在公文後面寫批註、畫押。韓維比範純仁要大上整整十歲，此時不得不羨慕範純仁那旺盛的精力。當他還在六十多歲時，他也能範純仁一般，思維敏捷，絕不為案牘所累，即使再多的公文，他也能迅速的處理完，而且件件妥當。可如今，他讀一份公文要花費以前的數倍時間，而哪怕只是簡單的畫押，很快也會覺得手腕痠痛，更讓他害怕的是，他現在偶爾已經出現忘事的症狀。
已經七十五六歲的韓維，久歷宦情，早已歷練成精。他已然位極人臣，終於在致仕之前，達到了人生的最頂點，儘管他對左丞相的位置不無留戀，可是他畢竟也不是那種貪權戀棧之人，也早已經想好，只須戰事一了，他就要辭相致仕，回到雍丘去，或者乾脆搬去西京洛陽，安享晚年。此前，他就託人去洛陽覓了一座園子，打算致仕之後，在園中種滿他最愛的牡丹，再買幾十個歌姬，過幾年神仙也不換的生活。
因為一直抱著這樣的心態，自韓維做上左丞相起，他便常有一種局外人的心態。尤其是高太后死後，看到咄咄逼人，一心想要有所作為的小皇帝，韓維雖然仍堅持自己做一個首相的尊嚴與本份，可是心裡面的退隱之心，更是愈發的堅定。他也知道，自己在某種意義上只不過是右丞相石越的一個擋箭牌。儘管他心甘情願替石越做這個擋箭牌，儘管他與石越有幾十年的良好私交，但是，做為一個大宋朝計程車大夫，他永遠都不會放棄自己的自尊與獨立。他不能給後世留一個左丞相成為右丞相附庸的惡例，他的自尊也無法允許他如此。因此，他既要堅持自己的見解與主張，有時卻又不得不為顧全大局而屈從石越的意志……這樣的現實，更加令他時常感到矛盾與疲憊。
不如歸去。
這樣的念頭，便在此時，再一次從韓維的心底裡浮了上來。
「韓公、範公。」突然，一個令史出現在門簾外，欠身稟道：「遼國致哀使韓拖古烈來了。」
韓維「唔」了一聲，見範純仁從一疊公文中抬起頭來，二人會意地對視一眼，便聽範純仁吩咐道：「請他到西廂房相見罷。」
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