韓拖古烈並不天真，他知道雖然表面上宋廷對並無限制，然而，每日他去了哪些地方，拜會了哪些人物，又有哪些人物來拜會過他，肯定都被宋人監視著，宋朝樞密院對他，甚至他整個使團的行蹤，多半都是瞭如指掌的。能有表面上的尊敬與禮遇，他便已經心滿意足。
況且，若非有這表面上的禮遇，他要想見著面前的這個人，恐怕要更加困難許多。
安靜的坐在屋中的這個人，看起來與宋人並無區別，他的穿著打扮，也是汴京大戶人家的廝僕中最常見的那種——最最普通的青衣小廝。就算是南朝職方館的種建中，大概也料不到，大遼通事局南面房的知事，竟然敢在他無數細作的監視之下，大搖大擺的走進都亭驛中。
表面上，他是來替南朝參知政事、戶部尚書蘇轍來送札子的。
這個是很大膽，卻也是極妙的主意，韓拖古烈知道，蘇轍府上一共有數百口人，只要宋朝的這些細作不曾重蹈皇城司覆轍的話，大概沒有人敢去監視蘇府，因此他們是難辨真假的。也許他們遲早會設法向蘇府核實是否差這麼個家人來過都亭驛，但就算蘇轍或他的管家願意答理他們，那多半也是幾天以後的事情了。如果南朝那些細作聰明一點的話，大概會趁他回去時跟蹤他，而不是拿這點小事去麻煩蘇參政。不過，他們最終肯定也會無功而返，因為大遼通事局的南面房知事，此前的的確確是在蘇府做僕役。
「大林牙，為免惹人生疑，下官不能在此耽擱太久。此番冒險前來，實亦是不得已而為之。自司馬夢求入兵部之後，南朝職方司幾乎脫胎換骨。平時倒尚可，如今兩國交戰，平民百姓，只有南下者，沒有北上者，石越在河北，令勾當公事高世亮與職方司一道，對北上商旅百姓嚴厲盤查，水陸孔道都看得甚緊，幾個月下來，下官屬下已折了十來人，如今與國內幾乎是音訊斷絕，便有要緊之事，也極難傳遞回去。」南面房知事低聲說著，一面指了指放在桌上一份札子，道：「這札子中寫的，皆是極緊要之事。七月底下官便想設法傳回來，然而……迫不得已，才來見大林牙。一則為這札子所言南朝虛實，一則奉楊公之命，特來轉告大林牙——朝廷若不能在河北大敗王厚，南朝恐終無和意，楊公請大林牙速歸，毋要滯留。」
韓拖古烈一面聽他說著，一面緩緩剪完所有的燭芯，這才慢慢踱到書案之旁，譏道：「楊公自負智術，然南下已久，周旋數月，卻只留得這一句話？」
那南面房知事愣了一下，一時不敢接嘴。
他二人口中的「楊公」，便是蕭嵐的親信南院察訪司判官楊引吉，自從蕭佑丹死後，遼主頗有怪罪南院察訪司未能事先偵知叛亂之意，蕭嵐迫不得已，只得將楊引吉罷官，然楊引吉仍是蕭嵐的謀主，此番遼軍南侵，蕭嵐便又用楊引吉之策，將他薦於遼主面前，使他先行南下入汴，伺機而動。總以設法與南朝朝廷中的主和派接觸為主，一則分裂南朝朝廷，再則未雨綢繆，為兩朝議和做些準備。這其實也是楊引吉為蕭嵐謀畫，想要助蕭嵐在與耶律信的鬥爭中搶回先機——如今耶律信影響遼主的，是靠著戰爭；蕭嵐既然難以在這方面與他爭鋒，那楊引吉便想幫他掌握著對議和的影響力。當「戰」字在遼主那兒佔到上風之時，自然是耶律信得勢；然而有朝一日，必是「和」字重新佔到上風，那時候，蕭嵐便有機會壓過耶律信一頭。
這些內情，許多自非區區一通事局南面房知事所知，然而他也知道楊引吉是個惹不起的人物。而面前的韓拖古烈，更是當年一手撥擢他的上司。不管怎麼說，神仙們打架，他是一點兒也不想招惹。
但韓拖古烈說的，終究也只是一句氣話而已。
儘管他也竭精殫智，想要促成宋遼恢復通好，然而，他這次能南下議和，與其說是他的主張得到了認可，倒毋寧說是因為皇帝的心理發生了微妙的轉變。先是雄心勃勃的意圖冒險，然後便在進展不如預期或者說對手出乎想象之時，又騎虎難下，意圖僥倖……韓拖古烈對於宋朝頗為了解，在他的內心深處，他其實是知道議和難成的。然而，韓拖古烈雖然是遼人，卻也是個標準的儒生。知其不可而為之，這樣的文化性格，也已經刻進他骨髓了。所以，他才毅然南下，幾乎是自欺欺人的，想要抓住每一絲的機會。
這是他對大遼忠誠的方式。
但他自南下以來，十多天的時間，接觸的南朝官員幾有近百名之多，結果卻是不甚樂觀。宋人未必不能接受和議，然而，遼主提出的條件，卻是宋人所無法接受的。而另一方面，即便石越提出的條件在宋人看來已是「不為已甚」，可是，果真要讓遼國君臣接受，卻也難如登天。
而更大的一個隱憂，還是一直埋藏在他心底的——韓拖古烈始終都拒絕去認真思考石越與南朝君臣同意議和的動機。遼軍自開戰以來一直佔據優勢，宋軍即使主力大集，的確也沒有必勝的把握，表面上看來，此時議和，不失為明智之舉。然而，很多人都忽略了大名府防線對於南朝君臣心理上的意義。倘若沒有大名府防線的存在，大概南朝最堅定的主戰派，心裡面也是會害怕戰爭帶來的難以預料的後果的。誰也不能保證戰場上的必勝，而萬一王厚戰敗，汴京就是岌岌可危，而大宋就有亡國之危。因此，在沒有絕對把握的前提之下，輸掉戰爭的後果又完全無法承受，只要能夠議和，南朝就一定會議和。沒有大名府防線，南朝與大遼的每一場戰爭，幾乎都是孤注一擲的戰爭。可有了大名府防線的存在，對於南朝，就是完全不同的心理。即便王厚輸了，即便實際上大名府防線很可能也會隨之崩潰，但在心理上，宋人總會想，他們還有一道固若金湯的防線。大不了，他們再召集天下軍隊勤王，再募兵，他們最多也就是拿半個河北與大遼拼個你死我活。而對於那些主戰派來說，只要自己是躲在堅固的防線之後，人們就有了強硬到底的理由。人情總是如此。也許有少數人是例外，可是絕大多數人，他們的主戰還是主和，強硬還是軟弱，的的確確是根據自己的安全程度來變化的。
韓拖古烈從來就知道，石越與司馬光耗費巨資構築的大名府防線，於南朝究竟有著什麼樣的意義。這也符合石越一慣的風格，此人的性格，從來都不是拿著一切身家去關撲的人。他總是慢吞吞的做好一切準備，再開始出手。因此，即便有人說石越修築大名府防線是為了圖謀大遼的山前山後諸州，韓拖古烈也會深信不疑。因為，這就是石越會做的事。別人想要圖謀山前山後，或許會整軍經武，經營邊地，調集重兵前往沿邊諸州，可是石越，他首先做的事情，大概就是先做好防範萬一大軍全軍覆沒的準備。
兵法說，先為不可勝，待敵之可勝。在韓拖古烈心裡，石越是將這一條準則應用到極致的人。而偏偏對於南朝來說，這一條兵法，是真正的金玉良言。若是宋朝永遠做好「先為不可勝」的準備，在這個世界上，韓拖古烈的確也找不到能戰勝他們的力量。南朝的缺點，是即便他們等到了「待敵之可勝」這樣的機會，他們也不一定抓得住。至少他們建國一百年的歷史，就已經充分證明了這一點。
直到熙寧年間，他們的變法，給了他們抓住這樣機會的能力。
石越等到了西夏的機會，也許，他一直在等大遼出現這樣的機會……
而眼下，也許不明顯，但是，大遼的舉國南下，在某種程度上，的的確確是向石越露出了一個破綻。
他為何會輕易放過這個機會？
就算這可能談不上是一個機會，只是一個小小的破綻，可是，石越也應該知道，大遼也已經今非昔比，他這次放過了，或許以後幾十年連個破綻也不會露給他。而他再如何也不可能再做幾十年的宰相！甚至他能再做超過五年的丞相，都算是個奇蹟。南朝皇帝再過五年，就已經二十多歲了，他絕不可能接受一個石越這樣的宰相。事實是，古往今來，就沒有一個君主，不管他賢明也好，愚蠢也好，會心甘情願的接受這樣的臣子。
許多宋人都對山前山後抱著企圖，難道石越就真的沒有麼？
倘若他也有的話，那麼，他就沒理由放棄任何的機會。他的時間並不多了。五年之後，即使他能繼續做南朝的宰相，也要花費大量的精力，來應付來自南朝內部的挑戰。以南朝的政治現狀來說，就算他能成功，他也會在無窮無盡的政治鬥爭中度完自己的後半生。韓拖古烈不相信那時候他還敢離開汴京與南朝皇帝半步！
所有的這些，韓拖古烈心裡都很清楚。
只是他從來不讓自己去想。他心裡面在害怕，一旦他想了這些，大遼與南朝想要恢復通好，就幾乎不可能了。他不知道那樣一來，兵禍連結會有多久，也不知道大遼的中興，會不會因此就告終結……對於大遼能徹底擊敗南朝，他毫無信心，可是他也無法想象大遼失去山前山後的後果！
而楊引吉，用一句冷冰冰的話，將韓拖古烈所不敢想，不願意想的事情，全部勾了出來！
他的目光掃過南面房知事送來的札子，上面密密麻麻寫滿了南朝各種軍資採購的動向，關鍵物品的價格波動，汴京私下裡流傳的各種流言……
韓拖古烈心裡面比誰都清楚，這些都意味著什麼？！
或許和議，終究只是鏡花水月一場。
不過，韓拖古烈倒並不急著回去，通事局獲得的這些情報，的確十分要緊；楊引吉亦可能確是一語中的，但是，若大遼的君臣廟算之時要完全依賴這些細作間諜，他們也達不成中興的偉業。儘管韓拖古烈與耶律信是政敵，在政見上水火不容，但他們始終都是忠於大遼的。在韓拖古烈南下之前，耶律信便曾與他在滹沱河畔定下約定，大遼不能將數十萬人馬曝師於外，無止境的等待和議。耶律信最多等到九月，若到時議和再無進展，耶律信便可以不顧韓拖古烈的安危，做一切他認為該做的事情。
掐指一算時間，韓拖古烈知道他無論如何都趕不回肅寧了。
他很快沉下心來，望了南面房知事一眼，平心靜氣的說道：「楊公呢？他不回大遼麼？」
「此非下官所知。」那南面房知事見韓拖古烈冷靜下來，不由鬆了一口氣，低聲回道：「汴京人口上百萬，兼之商賈流民，不計其數，南朝是奈何不了楊公的。大林牙不必擔心。」
「那我知道了。」韓拖古烈點點頭。「你這便回去罷。自明日起，你也便安心躲藏起來，既然石越與司馬夢求要切斷你們北上聯絡的孔道，你也不必再心存僥倖。高世亮張了網在那兒等你們，你沒必要去自投羅網。我若能平安回去，南朝朝廷虛實，吾已盡知。你只要安心等待朝廷再行徵召之日便可。」
他說完，停了一下，又想起什麼，忙又抬了抬手，說道：「還有一件事，即便日後傳出我被扣留的訊息，你亦不必驚慌。無需理會。」
南面房知事一驚，問道：「大林牙是說？」
韓拖古烈笑著搖搖頭，道：「我還要做點最後的努力。和議既使今日不成，日後還是要談的。打點伏筆，亦不可避免。你放心，只要南朝有石越在，我便可高枕無憂。」
那南面房知事見韓拖古烈如此說了，心中雖然驚疑，卻終不便再說什麼。雖然通事局這些年來是蕭嵐的地盤，但是衛王蕭佑丹的影響依然無處不在。年初自遼國傳來蕭佑丹蒙難的訊息後，南面房更是受到極沉重的打擊，有三四名很得力的細作心灰意懶，不肯再為大遼效力，他們先後失蹤，據說是悄悄逃往南海諸侯國避難去了。這種軍心渙散的局面，直到大遼南征的訊息傳來，才終於得到扭轉。然而有一點是始終不變的，那就是蕭佑丹、韓拖古烈在通事局中，餘威猶存。尤其是專門負責刺探宋朝東西兩京事務的南面房，因為韓拖古烈曾長期擔任駐宋正使，更是對他又敬又懼。
因此，韓拖古烈既然下了命令，那南面房知事便連忙欠身應允，仍然將他當成上司一般對待。
作者「阿越」的其他小說