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王贍、劉延慶在說動劉法、任剛中同意出兵之後，七月十七日的當天，四人便制定了一個作戰計劃：在幾個當地嚮導的帶領下，由任剛中率所部前去聯絡何灌；劉延慶率領一個指揮的武騎軍與劉法的渭州蕃騎一道，沿著滹沱河南岸，大張旗鼓，直趨束鹿的北面；而王贍則統率其餘的武騎軍，接掌滹沱河諸渡口的防衛，並在任剛中聯絡上何灌後，派出數百名騎兵，不斷往來鼓城與何灌部之間，製造大舉出兵的假象。與此同時，由王贍派出使者，急報慕容謙，請求增援。
兵貴神速，四人真的行動起來，倒都不含糊。劉法十七日的晚上便即出兵，與劉延慶約定在滹沱河南岸西距鼓城二十里的一座村莊會合。王贍心裡並不願意劉延慶以身犯險，但劉延慶深知他若不親至前線，武騎軍一兵不派，劉法與任剛中心中必有其他想法，因此竭力勸說，王贍只得勉強同意。他對劉延慶倒算是真心結交，挑了麾下最得力的一個指揮，又將李琨派給劉延慶，一來李琨熟悉當地環境，二來便於劉延慶彈壓那些不太聽話的武騎軍將士。
劉延慶生怕劉法那兒有變，回到鼓城山後，也不敢多呆，催促著點齊人馬，星夜下山，前去與劉法會合。
數日之內，由直如喪家之犬的敗軍之將，又再度領兵出戰，劉延慶心裡面亦不由感慨萬千。他原本不過就是個馬軍指揮使，如今雖然已經是翊麾校尉，守深州時打到最後，名義上也是個營將，但所統之兵，其實也就是幾百人馬，因此這時統率三百騎人馬，心裡面不免泛起一種似曾相識的恍惚來，那種熟悉的親切感，還有一種恍如隔世的不切實感，兩者夾雜在一起，讓他有一種做夢般的感覺。
人生不如意事十常八九！他在心裡面感慨著，他一點兒也不想再打仗，那種厭棄的感覺此時還縈繞著他心頭，但他卻已經一身戎裝，再度奔赴戰場。他身上披掛的是一件王贍送給他的鐵甲，胯下騎的是一匹完全不熟悉的棗紅馬，甚至腰間佩的馬刀也不甚趁手，惟一讓他感覺舒服一點的是，只有王贍送給他的那張大弓，但比起他原來的大弓，卻也總讓他覺得不甚如意。好在他試著射了幾箭之後，發現自己的準頭倒並沒有因此而退步。
不過，最讓劉延慶覺得不習慣的，還是他麾下這三百騎武騎軍。與這三百人馬夜間行軍才跑了十來裡，劉延慶便已經徹底理解了王贍為什麼這麼不願意與遼人交戰。這些武騎軍，彷彿全然沒受過夜間行軍的訓練，儘管都打著火矩，但才跑了十來里路，就有三四個人因為馬失前蹄，從坐騎上摔了下來，未戰先傷。劉延慶不得不下令他們下馬步行，但不管他如何三令五申，這些人全無行軍紀律可言，不僅走不出佇列，連閉嘴都做不到，自李琨與那個指揮使以下，包括軍法官，個個都是一邊行軍一邊閒聊，甚至嘻笑打鬧，還有人高聲唱著小曲！
這在拱聖軍全是不可思議之事，若是讓姚兕見著，只怕他會當場砍掉幾個人的腦袋！
但劉延慶治軍才能原本就遠遠不及姚兕，況且他只是個客將，此時也不是整頓軍紀的時候，他屢禁不止，最後乾脆睜一隻眼閉一隻眼。
而讓他不知道是應該感覺到臉面好過一些，還是該更加擔心一些的，則是在他抵達與劉法約定會合的小村莊之時，遠遠便聽到的自村莊中傳來的歡聲笑語。
率先抵達村子的劉法，佔據了村子的土地廟，那些渭州蕃兵，此時並沒有如劉延慶所想的那樣已經安靜的睡覺，而是圍聚在一堆堆的篝火旁，飲酒吃肉，載歌載舞。
「到底只是蠻夷，難堪大任。」劉延慶不覺在心裡起了鄙夷之心，在拱聖軍的經歷，實是在他身上刻下了很深的鉻印，儘管他自己不是一個願意對自己要求嚴厲的人，可是在不知不覺中，他也已經很難接受姚兕以外的治軍方法。
但他是慣會與各種各樣的人打交道的，他並沒有表露出自己心裡的輕視，亦沒有板著臉故作清高，反而很隨和的加入到其中，倒彷彿他生來便是這渭州蕃兵的一份子一般。這樣的本事，讓他很快便贏得渭州蕃騎自劉法以下將士的好感，雖然這渭州蕃騎中，只有大約一半左右的人會講帶著濃重陝西口音的官話，卻也足以將劉延慶守深州時的英雄事蹟宣揚開來了。
只用了一夜的功夫，劉延慶儼然便成了渭州蕃騎中最受歡迎與尊敬的將領。但是那些武騎軍將士，以前也並不知道劉延慶的事蹟，經此一晚，看待劉延慶的眼神，也有了明顯的變化。
儘管拱聖軍遭遇的是全軍覆沒的慘敗，可是眾人捫心自問，卻也沒有人敢因此而嘲笑他們，尤其是劉延慶，有著墜城血戰的英勇，天子下詔褒獎的榮耀，縱然拱聖軍最終覆亡，卻怎麼樣也不可能是他的責任。誰也無法再苛求他，在渭州蕃兵那兒，他是受人尊重的敢戰士；而在武騎軍那兒，他幾乎便是一個傳奇。
可惜的是，這樣輕鬆的夜晚往往並不長久。第二天一早，兩支宋軍便得離開這個村莊，朝著束鹿前進。按著事先的約定，他們刻意的不隱瞞行跡，反倒是大張旗鼓，沿著滹沱河東下。
不出意料，如此張揚的行軍，很快便引起了遼軍的注意。
午時左右，當劉延慶與劉法將要行進到束鹿城的北方之時，遭遇到了他們所遇到的第一支遼軍。
這支遼軍大約有千騎左右，人馬雖然少於宋軍，卻似乎是有備而來。遼軍最先碰上的，是在前頭帶路的劉延慶的武騎軍與渭州蕃騎的一個百人隊。劉延慶的武騎軍大都沒有經歷過戰陣，遠遠瞧見遼軍兵多，便有後退之意，心裡都想著退回去與劉法的大軍會合。但劉延慶明知道劉法的大軍就在身後，此戰並無危險，哪裡肯丟這個臉？立時拔出馬刀，大聲呦喝督戰，這些武騎軍此刻對劉延慶好歹都有了些信任與敬畏，勉強張弓搭箭，在劉延慶的命令下，不斷地與遼軍互射箭矢。
其時宋朝將領，對於遼軍的認識，便是有識之士，亦只注重御帳親軍與宮衛騎軍，因為這是直屬於大遼皇帝的精銳軍事力量，是宋軍最大威脅與假想敵。除此以外，對於漢軍與渤海軍，便所知所限，至於大遼四十九部部族軍，還有那些亂七八糟的屬國軍，就算是職方館也未必分得清楚，絕大多數的將領，更是直接將部族軍與屬國軍混為一談，不加分辨——其實便是遼人，有時候口頭習慣上，也將之統稱為「部族軍」。殊不知，這部族軍與屬國軍並不相同，部族軍中固然有與契丹同床異夢者，卻也同樣有親如骨血者。
劉延慶在守深州之時，與遼軍多次交手，他心知遼軍的戰鬥力，往往相差懸殊，宮衛騎軍極不好惹，而部族軍——他心中的「部族軍」，自是包括所有的部族、屬國軍在內——則沒那厲害，打起仗來並不賣力，多有敷衍了事，儲存實力為上者。眼前這隻遼軍，自旗號、服飾來看，明明便不是宮衛騎軍的樣子。他有心要在劉法與渭州蕃騎面前掙個面子，又希望打個勝仗，既給這些武騎軍一些信心，亦可鞏固自己的威信。
因此他在陣中左突右馳，賣力的組織起這幾百人馬輪流衝鋒射箭，又咬緊牙關，讓李琨與那一百騎渭州蕃騎悄悄移動到遼軍的右翼，只聽他吹響三長三短號角，便從右邊突擊遼軍大陣。
但是與遼軍打得一陣，劉延慶卻發覺這支遼軍並沒有如想象中的好對付。這支遼軍不僅兵力三倍於己，而且並不怕死，甚至可稱勇猛。劉延慶觀察形勢，卻見那遼軍將領打的主意與自己竟不謀而合，他也是張開兩翼，試圖自兩面包抄過來，將自己這三百餘騎人馬，一舉殲滅。
他哪裡知道，這支遼軍，乃是突呂不部詳穩娑固率領的契丹兵。雖是部族軍，卻是與大遼親如骨血者。娑固因為讓姚兕突圍成功，被遼主下詔狠狠訓斥了一頓，攻破深州之功，各軍各部皆有分沾，獨他突呂不部功不抵過，因此自娑固以下，眾將士都是憋了一肚子的氣。娑固素有勇猛之名，此番南下，想的是要建功立業，日後封公封王，他因不能隨韓寶大軍南下，攻略冀州、永靜軍，與宋軍主力決戰，反被打發到束鹿與耶律薛禪監視真定、祁州宋軍，心中十分怨憤。卻不曾想到世事難料，突然之間局勢峰迴路轉，宋軍慕容謙部居然大舉東下，這卻是正趁了娑固的意。
前幾天，耶律薛禪的室韋軍數度與宋軍前鋒小股騎兵交鋒，不料宋軍竟十分善戰，耶律薛禪只見著西邊到處是旌旗營寨，小股的宋軍騎兵更是有恃無恐的到處遊蕩，他是老成穩重的老將，心中雖然疑惑為何宋軍不急速進攻束鹿，卻也不願意挑釁生事，只道是宋軍主力未至，目前正是蓄勢待發。因此不斷上報韓寶，讓韓寶決斷到底是退回深州，還是另作安排。昨日耶律薛禪終於等韓寶的明確命令，韓寶決定親率主力前來，擊破慕容謙，然後直接從束鹿南下，經趙州、過堂陽鎮，繞開宋軍在衡水的防線，走蕭阿魯帶的路線，攻進冀州。韓寶的大軍明日便至，因此責令耶律薛禪在他大軍抵達之前，要摸清宋軍虛實。
耶律薛禪不敢怠慢，這才分兵四出，試探性的攻擊宋軍。娑固一大早便聽到攔子馬回報，道是有一支宋軍，人馬數千，浩浩蕩蕩沿著滹沱河而來，他便主動請纓，率軍前來看個究竟。
不料在這兒遇著的，卻是宋軍的先鋒。
娑固瞅見宋軍不過三四百騎人馬，雖然明知宋軍主力便在後面不遠，但他立功心切，一心想要給宋軍一個下馬威，打定主意，要以迅雷不及掩耳之勢擊潰這支宋軍，也好讓韓寶知道，他娑固並非無能之輩。
他意在速戰速決，因此雖然一面與宋軍互相射箭，一面卻擺了個包抄的陣形，步步逼近，緩緩合攏。
劉延慶一時料敵失誤，此時心裡真是叫苦不迭。
兩軍互射一陣，武騎軍已有二十餘人傷亡，遼軍尚未有任何慌亂之色，他的三百武騎軍在遼軍的壓迫之下，便已經有點慌張的跡象了。他深知這些武騎軍騎兵絕無馬上搏鬥之能，更是一步也不能後退，若是後退，這些武騎軍說不定立時便會形成潰敗之勢，因此他必須竭力用箭雨阻止遼軍靠近。但是不同的部隊對於傷亡的承受能力是完全不同的，若是拱聖軍在此，二十餘人的傷亡，沒有人會眨一下眼睛，但是他現下所指揮的這支武騎軍，卻已有些軍心不穩的跡象。總是有幾個人開始偷偷摸摸的四下張望，眼中露出懼意。
這讓劉延慶在這戰場之上，竟突然懷念起荊離與田宗鎧來。
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