只是，這一次，儘管也是站在贏家一邊，他的確興致不高。他不知道他能否看到棋局的結束，而陪他一起去面對死亡的，竟然是張仙倫這樣的無趣之人。
雖然仁多保忠不是很瞧得上眼，但袁天保與張仙倫倒也不算是無能之輩。從頒下命令，到召集部隊、民夫，準備妥當，一切都進行得有條不妥，當晚子時之前，便已一切齊備。不過，所有的這一切，對岸的遼軍一直看在眼裡，不過仁多保忠並不擔心，倘若遼人沿河列陣，那麼他們在船上射一陣箭後，他的奏章上就可以說，他接旨後立即北進，但遼人沿河佈陣，敵眾我寡，無法渡河。他很瞭解皇帝，皇帝讀過一些兵法戰例，他只要稍加暗示，皇帝會理解他的苦衷，轉而去責怪別的部隊沒能替他牽制遼軍——倘若存在這樣的部隊的話。在仁多保忠看來，唐康和李浩就是個不錯的替罪羊，雖然在另一方面，他心裡一點也不希望他們也接到同樣的命令，渡河北進。但人類都是矛盾的。
然而，當神射軍第一營在十三日的凌晨開始渡河，仁多保忠與袁天保、張仙倫們煞費苦心的準備了應對遼軍岸頭狙擊的作戰計劃，細緻到每個都的上岸後佈陣先後序列，設想了各種各樣的意外情況，結果卻令他們瞠目結舌——他們輕而易舉的渡過了河，上了岸，布了陣，卻連一個遼軍的影子都沒有看到。
這實是大出仁多保忠的意料，他心裡是希望與遼軍越早交戰越好的，這樣他退回去也方便些，卻沒想到遇到這樣詭異的情況。若說他們選擇渡河的渡口，遼人沒有挖陷坑，丟鐵蒺藜等等，倒並不奇怪，在攻克深州之後，遼軍一直就表現得並不是很害怕宋軍渡河決戰，宋軍此前偵察過的幾個渡口，遼軍都沒有過多的做針對性的準備。可是連一個遼軍也沒有，就未免太匪夷所思。畢竟，這裡離武強城，也不過數里之遙。
此時，仁多保忠心中感覺的不是輕鬆，而是警惕。
他下令大軍就在河岸埋鍋造飯，一面派出偵騎前進刺探軍情。待到全營吃完早飯，幾個探馬也陸續回來，稟報的情況，大體一致：除了東邊的武強縣城——他們是從武強縣的上游的一個渡口渡河——以外，再沒有發現任何遼軍。武強城門緊閉，遼軍防守嚴密，但不似有要出城攻擊的樣子。
這讓仁多保忠與袁天保、張仙倫、吉巡都感到疑惑。
遼軍如何會憑空消失了？
仁多保忠彷彿都嗅到了空氣中潛伏著的危險氣息。他才不相信是遼軍突然遇到意外開拔走了，天下哪有這樣的好事？這必定是誘兵之計。蕭阿魯帶放棄半渡而擊，那必定是有些別的打算，或者他想將他誘到離黃河北流更遠的地方，然後圍而殲之。蕭阿魯帶明明知道對岸的宋軍有多少人馬，這個老頭看起來並不害怕冒放整隻神射軍過來的危險，他覺得他能一口吞下。
若是平時，仁多保忠不會去咬這個餌，他很可能掉頭就走。他不是那種狂妄的人，就算他帶來了全部的神射軍，他也不想跟著別人的步伐走。他與姚兕是兩種人，諸如被敵軍夾擊、被優勢敵軍包圍這種事，只要想想，仁多保忠都會睡不好覺。
但如今，他卻是不咬也得咬。
他總不能渡河之後，一箭不發，便即退回吧？
別說皇帝，沒有人會相信他的判斷，大家只會認為他怯戰。
仁多保忠一時間陷入一種令人啼笑皆非的尷尬處境。他一直以為渡河之後，便有惡戰，此後的事情，自然也不用多想，卻不曾想過，渡河之後，竟是這樣的局面。他不過區區三千步卒，東進攻打嚴陣以待的武強縣，難竟全功；但除此以外，他還能做什麼？找不到遼軍，便以三千步卒，孤軍深入，向深州挺進麼？
袁天保與張仙倫倒是強烈的主張趁機攻打武強，武強不是一座大城，在二人看來，不必去管遼軍跑到哪裡去了，既然他們丟下了武強，便應該趁機奪取，只需再調一營兵力，合兵六千之眾，攻取武強，綽綽有餘。在此之前，他們便在河邊紮寨——他們登岸的河邊，有一座小土丘，居高臨下，正適合紮寨。
二人的主張，得到了許多將校的贊同。沒有幾個人願意過多的考慮發生了什麼，一方面，他們只想著抓住眼前的機會；另一方面，倘若身邊再多三千友軍，無疑會讓第一營的這些武官們，更加有安全感一些。
但仁多保忠無論如何也不肯讓自己的兒子也跟著來送死。可他也沒什麼藉口能說服這三千步卒往深州進發，於是仁多保忠決定妥協，他下令第一營在那座小土丘上紮寨，然後加派人馬，四出偵察，打探究竟發生了何事，然後再做打算。他給探馬們許下重賞，下令他們至少必須往各自的方向走出二十里，尋找當地的宋人，弄清楚這裡到底發生了什麼。
然而，當太陽快要落山，探馬們回來稟報，他依然一無所獲。從武強到靜安，原本是一片富庶繁華之地，但經過遼軍的洗劫，所有的村莊，除了斷瓦殘垣，都已空無一人。探馬們找不到遼人，卻也找不到宋人。而武強城附近，遼軍戒備森嚴，探馬很難靠近，仍然無法判斷城中究竟有多少遼軍。
原本一直以為在武強的蕭阿魯帶部的遼軍，竟然真的消失了。
幾乎同時。
冀州南宮縣，蕭阿魯帶正在站南宮縣縣衙之內，欣賞著南宮知縣的絕命詩，在他的腳邊，便躺著自殺殉國的南宮知縣的遺體。縣衙之外，數千名契丹騎兵，正在到處燒殺搶掠，城中到處都是熊熊燃起的大火，與哭喊哀嚎。
仁多保忠猜中了耶律信的大部分意圖，只不過，耶律信下手遠比他想的要快。他的用兵，也更加靈活狠辣。
韓寶與蕭嵐部，在經歷大戰之後，此時的確還在深州休整。
但是，仁多保忠卻算漏了，蕭阿魯帶部不需要那麼長時間的休整。
早在數日之前，耶律信便已密令蕭阿魯帶精選八千輕騎，以所部宮衛騎軍為主，各攜十五日之糧，拋棄一切輜重，連家丁都不得跟隨，每日疾行百里以上，沿著苦河北岸向西運動，以迅雷不及掩耳之勢，攻克堂陽鎮，然後在堂陽鎮的渡口搭起浮橋，渡過苦河，直取冀州南宮縣，出其不意的出現在信都、衡水的後方。
為了保密，武強縣仍然豎著蕭阿魯帶的帥旗，每日仍有人打著宮衛騎軍的旗號巡邏，實則餘下的大部分人馬，也已經北渡滹沱河，進入河間府樂壽境內，耶律信需要這些人馬，在那裡廣佈疑兵，迷惑宋軍，使宋軍搞不清他的兵力分佈，以便他的主力順利渡過黃河北流，好攻打永靜軍。此時留在武強縣城的，不過是打著宮分軍旗號的兩千餘部族屬國軍與漢軍而已。
「樞使，是不是可以下令封刀了？」一個身材高大，黃髮高鼻的契丹將領，大步走進縣衙，在蕭阿魯帶的身後幾步站定，躬身問道。
蕭阿魯帶回頭看了一眼他的愛將，南院郎君高革，厲聲道：「封什麼刀？！」
高革雖然低下頭去，避開蕭阿魯帶銳利的眼神，口裡卻並沒有退步，「樞使，蘭陵王給咱們的軍令，是繞到宋軍之後，儘可能吸引宋軍，以便晉國公與蘭陵王渡河南下。下官愚見，咱們在南宮，不便久留，最好還是要設法往東渡過黃河，既可攻打棗強，也可以南下恩州，不但唐康、李浩無法安生，便是仁多保忠、郭元度也不能高坐。咱們在黃河以西，迴旋空間太小，一旦過了黃河，黃河以東，永濟渠以西，皆可馳騁，而驍勝、神射軍腹背受敵，非但永靜軍，便是冀州，亦反掌可定。」
「這是自然。」蕭阿魯帶哼了一聲，「但你可知道，咱們如此輕騎疾行，將士們有多疲憊？我率八千騎自武強出發，跑到堂陽鎮，掉隊便掉到不足七千人，再這麼跑下去，等我到了棗強，我還能剩幾個人？」
「縱是隻餘四五千騎，亦是值得。」高革朗聲回道。
「我便是晚得一日半日，又有何妨？讓將士們在南宮好好快活一晚，養精蓄銳，又有何不可？」蕭阿魯帶不以為然的說道，「細作早已探得清楚，唐康、李浩不過數千騎，縱然被他們趕上，又有何懼？」
高革見蕭阿魯帶主意已定，不敢再勸，欠身行了一禮，緩緩退出縣衙。
南宮縣城的街道之上，景象慘不忍睹，令高革不忍目睹。他心裡面生出一股強烈的罪惡感——這座城市，是他奪下來的。儘管已經知道遼軍已攻取深州，南宮縣也有所防範，但他們沒有多少駐軍，直到蕭阿魯帶的遼軍靠近，他們也全然不知。蕭阿魯帶令高革率數十騎，身著宋軍裝束，大搖大擺的靠近城門，然後出奇不意，斬關奪門，守門的兵丁都是廂軍，被高革一陣砍殺，立即嚇得一鬨而散，四處逃命，蕭阿魯帶不費吹灰之力，便攻取了南宮縣城。但讓高革沒有想到的是，蕭阿魯帶竟然會下令屠城！
大遼南下，便是為了掠奪與破壞，這點高革心裡一直知道得很清楚。但是，除非遇到激烈的抵抗，大遼軍隊是從不無故屠城的。
畢竟，大遼也是一個信仰佛教與儒教的國家，不是那種野蠻之邦。
當然，高革之所以會產生強烈的罪惡感，主要倒不是因為這些原因，而是另有隱情——他實際效忠的物件，是他正在率軍攻打的這個國家！
高革是職方館在遼國的間諜。或者說，他自以為如此。
因為，他所不知道的是，大宋職方館視他為遼國的間諜。
幾乎沒有人知道，高革原本是宋朝人，他出生在陝西，十幾歲的時候，在一次微不足道的邊境小衝突中，全家被擄到西夏。然後，又被西夏人作為禮物送到遼國，成為奴隸。因為相貌的原因，西夏人謊稱他們是從西域買來的。於是，整個遼國都沒有人知道他真正的故鄉，如今大家只知道他的父親是遼國一個小有名氣的優伶，是西域人。而職方館當初看中的，也是他的父親。職方館希望收買一個優伶，以得到一些情報，但他父親十分忠於遼國，反而舉報了此事，結果通事局順藤摸瓜，導致三名職方館細作被捕、處死。高革保護了牽涉此案的第四名宋朝細作逃脫，因為與他的父親不同，他自小便上過私塾，粗明禮義，因而一直將自己視為宋人，對於淪陷至羶腥之地，一直深以為恥。從這次細作案後，高革便加入了職方館，而此前，他早已在遼國的內戰中脫穎而出。
但他從不知道的是，宋朝職方館從未信任過他，因為他的來歷無人能證明，職方館從未遇到過如此匪夷所思的事，他被視為通事局的細作，所有的一切，不過是為了取得職方館的信任。職方館曾經要求他竊取過一些情報來試探，他總能完成任務，結果反而更受懷疑，而在他未能按照要求如期竊取到一份相對重要的情報後，高革就被徹底認定是通事局的人。
此後，職方館河北房屢屢受到重挫，與高革聯絡的細作死在通事局的一次追捕中，連河北房知事也數易其人，他的檔案被塵封，高革便徹底與職方館失去了聯絡。而他在遼國的仕途上卻頗為順利，因為懂漢文、西夏文、契丹文，又會打仗，他不斷受到重用，曾經追隨耶律衝哥西征，此後又入南樞密院，受到蕭阿魯帶的賞識。
原本，他已漸漸放棄了要效力故國的打算，宋遼通好，而遼國也漸漸漢化，頗有「衣冠之國」的氣象，讓他覺得遼國也不能算是羶腥之地，但是，突然之間，他的人生又發生了劇變。他隨著數十萬大軍南下，親眼看到遼軍在他的「故國」燒殺搶掠，無所不為，這讓他十分的失望，而對於故國的嚮往與同情，也越來越強烈。
然而，讓高革無奈的是，他做不了任何事，反而不得不為虎作倀。他整個人恍若被分裂成兩半，他每日都要習慣性的做著自己的事情：當好蕭阿魯帶的參謀，獻計獻策，有時還要親自帶兵去打草谷，甚至殺人放火，與宋軍作戰——在做這些事的時候，他完全是一個遼人，真心實意的為遼軍著想。他好象在本能的做好自己的「份內之事」。但另一方面，隨著戰爭時間越來越長，他越來越深入宋朝河北腹地，心裡面認為自己是一個宋人的呼聲，就愈發的強烈。彷彿是在這場戰爭中，他對宋朝的愛，又慢慢被激發起來。
此刻，他看著腳下那一具具的屍體，憐憫、厭倦、內疚、無奈、無助……各種各樣的情緒，在他的心頭翻滾著，他把手伸向了腰間的皮袋，那裡面，放著一串念珠，他的手便在皮袋輕輕撥動著念珠，嘴唇微動，無聲的吟頌著。
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