「這些小人，又能奈本王何？」
「便以衛王之聰明、威望、根基，這些小人照樣也等到了機會。若是大王，恕下官直言——大王行事可沒有衛王那麼小心，而大王所恃者，不過是皇上、皇后、太子之親寵，可這幾樣，恕下官直言——一樣也不足恃，若一朝事變，只恐大王之處境尚不及今日之衛王。」
「是麼？」蕭嵐聽得不入耳，狠狠的揮鞭抽馬，「駕」地一聲，催馬急馳。楊引吉的眼皮跳了跳，也「駕」了一聲，驅馬緩緩跟上。
不多時，蕭嵐便馳馬到了他的大帳前，他躍身下馬，將馬韁遞給一旁的親兵，大步便往帳中走去。
金碧輝煌的大帳之內，早有十來侍女，匍伏跪在兩旁相迎。又有四個侍女，高舉著金盤過來，那金盤內，分別盛著各式的果子點心以及茶酒。
蕭嵐心中不快，亦不理會，徑直走到鋪著麒麟皮的座椅，怒衝衝的坐下。帳內侍女不知發生何事，一個個屏氣低頭，大氣都不敢喘一聲。
但他剛一落座，帳簾便被掀開，他的親兵隊長蕭排亞走進帳中，躬身稟道：「大王，國舅別部夷離畢蕭官奴、北院右中丞耶律直、南院林牙蕭不哥、南院副統軍使耶律白、國舅別部將軍蕭不也帳外求見。」
「叫他們進來罷！」蕭嵐揮了揮手，這五人與楊引吉一樣，都算是他的心腹謀主，其中蕭官奴與蕭不也更是與他同出一族，尚有兄弟名份。
蕭排亞答應著退出大帳，須叟，蕭官奴為首五人，便魚貫入帳。蕭嵐待他們行禮已畢，坐定之後，便問蕭官奴：「老哥此來何事？」蕭官奴雖然年近六旬，但算起來，卻是蕭嵐的堂兄。
蕭官奴年歲雖高，氣色仍好，見蕭嵐相問，忙欠欠身，道：「我等來見大王，本自有事。只是，方才遇著楊判官，楊判官說大王剛剛見過拖古烈？」
「是又如何？」聽到這話，蕭嵐的臉色就陰了下來。
「那大王果真打算與拖古烈聯手了麼？」蕭官奴望著蕭嵐，問道。
「確有此意。」
蕭官奴五人互相對視一眼，耶律直最先按捺不住，離座而起，走到蕭嵐跟前，拱手抱拳道：「大王！萬萬不可！」其餘四人也跟著起身，一齊道：「大王，萬萬不可！萬萬不可啊！」
「有何不可？！」蕭嵐的臉色越發的難看了。
「大王，大王若信了拖古烈了，無異於引火燒身啊！」蕭官奴跺足道：「這是拖古烈的詭計，大王切切不可上當！」
「詭計？何以見得？」蕭嵐冷笑道。
「大王莫要以為我等是危言聳聽。」蕭官奴厲聲道，「我等此來，原本便是稟告大王——昨日馬九哥私下去見了唐康！」
「你說什麼？！」蕭嵐聽到這訊息，亦不免大吃一驚，騰地起身。「他瘋了麼？皇上早已下令，有私見宋使者斬！」
「他的確是瘋了，但卻是一條瘋狗！」耶律直搖著頭，「下官已經見過驛丞，驛丞將馬九哥見唐康之詳情，一事不落的跟我復敘了一遍。他已經是瘋了，他去見唐康，竟是想坐實當年從龍之馬林水，乃是南朝雲陽侯司馬夢求——而正是衛王將其引薦給皇上……」
「所以，也難怪衛王主持通事局這麼久，竟弄不到一張司馬夢求的畫像！」蕭嵐脫口接道，他心思敏捷，馬上便想到馬九哥想做什麼，「那唐康如何說？」
「那個唐康倒是聰明，連他名字也沒問，反而羞辱了他一頓。」耶律直回道，「不過，馬九哥手裡有一些證據，卻是確定無疑之事。他既敢冒犯禁令，斷不會就此善罷干休。據驛丞所言，唐康至少親口承認馬林水與司馬夢求相貌相似——這事他若不顧一切宣揚開來，若說只是巧合，誰人肯信？便是皇上，事涉弒父弒君，也輕易壓不下來……」
「那他宣揚開來了不曾？」蕭嵐忽然問道，話中已透出一股寒意。
耶律直一怔，「此時雖尚未……」
「那便好！」蕭嵐冷冷地打斷他，旋即朝帳外高聲喝道：「排亞！」
「屬下在！」他話音未落，蕭排亞已衝進帳中，跪倒行禮。
「你可認得北院宣徽使馬九哥？」
「屬下認得。」
「那便好。」蕭嵐走到帳內的將案前，抽出一枝令箭，丟到蕭排亞跟前，沉聲道：「點二百親兵，去將馬九哥請來見我，待他一走，便將他的大帳圍了，他帳中自廝僕以上，莫叫走了一個人。」
「得令！」蕭排亞捧了令箭，退出帳中。
蕭嵐方轉過臉，望著蕭官奴與耶律直諸人，笑道：「如此便無事了。」
「但……但大王，馬九哥可是北院……」耶律直被他的舉動驚呆了。
「他做下這等事來，還想著什麼北院宣徽使麼？」蕭嵐滿不在乎的揮揮手，「呆會本王自會陪他一道去見皇上，稟明此事。只不過，馬九哥究竟為何似瘋了一般？」
耶律直待蕭嵐相問，這才回過神來，連忙欠身稟道：「此事大王有所不知。馬九哥與衛王，實有不共戴天之仇？」
「哦？」
「馬九哥本有三子——長子馬忠，太平中興三年，被衛王派去出使阻卜，結果不明不白死在回來的路上，有人說，是南朝職方館的奸細，為了挑撥朝廷與阻卜的關係，暗中下毒，自此馬九哥就竭力主張對南朝強硬，但這七八年間，卻一直為衛王所沮……」
蕭嵐搖搖頭，「死了一個兒子而已，這未免也太小器了一點。」
「卻不只是一個兒子——他次子馬孝，太平中興五年，選在侍從，但通事局卻查出他曾經收受南朝職方館的好處，這事雖然皇上看在馬九哥的面子上，只將馬孝賜死，但也差點令馬九哥前途盡毀。還有三子馬仁，太平中興八年中進士，正是前途無量，馬九哥屢次求人幹請，想將馬仁留在五京之內任職，據說皇上都親口答應讓他去南京了，又是衛王堅持已見，結果將馬仁遠放至西北路招討司所屬的招州這麼個邊防城，不到兩年，因為回鶻奴暴亂，馬仁竟因此死於流箭之下！」
耶律直說完馬九哥與蕭佑丹的這些恩怨，又嘆道：「馬九哥雖然也算位高權重，但三個兒子都是死於非命，他馬家絕後斷了香火，這筆賬，便都有記了在衛王頭上。馬九哥原本就是心胸狹窄、睚眥必報的人……」
「看不出來，他為人倒是堅忍，居然忍了這麼久沒發難……」
「大王何必驚訝，似馬九哥這樣的人，大遼沒有一百，也有五十！」
蕭嵐斜過臉望去，說話的卻是南院林牙蕭不哥。「是麼？」
「這能假得了麼？」蕭不哥沉著臉說道：「大王豈能不知朝中有多少人恨不能食衛王之肉？這些人，平素對大王可都是歌功頌德的，便是馬九哥——大王莫要忘記，朝野可都將他視為大王門下客。」
蕭嵐冷著臉，哼了一聲，「那本王可不敢當！」
「不論大王願不願意，如馬九哥輩平素出入大王帳中，過從甚密，那卻是眾所皆知之事。如今衛王事發，這些人好不容易看到機會，又見皇上令大王來審此案，誰不以為是千載難逢之機會？以馬九哥之貴，寧可拼得自己一死，也想要將衛王送到鬼門關——他這麼做，怕的便是皇上心存一念之仁，以衛王之智術，只要他逃脫此劫不死，誰能不怕他將來東山再起？」蕭不哥說著，漲粗了脖子，「若是到了這個時候，大王卻受那拖古烈盅惑，要放衛王一馬。大王想想——是不是真的想要將這些對衛王恨之入骨的人的怨恨，全部轉移到自己身上來？若真有那一日，下官只怕，這些人將要比怨恨衛王，十倍的怨恨大王！」
「蕭林牙說得不錯——大王他日得到的，不僅是怨歸己身，另一面，便是韓拖古烈這些人，心裡也不會真心擁戴大王。大王與他們本非同類，他們不過因為大樹將傾，方來找大王這棵大樹依靠。倘若他們立足穩了，他們棄大王便如棄敝履，恕下官直言，只要衛王尚在，這些人終究還得惟衛王馬首是瞻，可他日衛王渡過今日之厄，想要東山再起，大王便是頭一塊絆腳石——大王今日仁義，他日衛王未必仁義……」
「不錯，到時候大王在朝中，四面皆敵。謗言日至，大王行事素以忠義為先，不拘小節，這誹謗日積月累，大王何以當之？」
耶律白與蕭不也也是你一言我一語的附和著。
蕭官奴一面打量著蕭嵐神色，又道：「以老朽之見，大王欲聽韓拖古烈之言，不過兩個原因。一則為耶律信之逼；一則不過為國家惜材。老朽不才，可令大王不必與拖古烈盟，而兼得此二者。」
「哦？老哥有何妙策？」蕭嵐對韓拖古烈，本來也沒多麼情誼可言，只不過他這次對北樞密使之位，實是志在必得，因此眾人勸諫，他雖然有所顧忌，但終究是打動不了他。但蕭官奴此語，卻讓他不由動容。
「大王惜材愛材，此事不難。這天下之大，豈無遺珠，難不成便全在衛王、拖古烈門下？況且做官之人，終究不是誰的私人，只要大王執政之時，任人惟賢，執法以公，內舉不避親，外舉不避仇，便不必怕他日無人材可用；若那些人只是衛王、拖古烈之私人，那是有材無德，大王又何必要用他們？若這些人既能為朝廷效力，於私又與大王不和，這才是大王之幸！」
「說得不錯！」這番話雖說知易行難，但終究是說得在理，蕭嵐點點頭，又問道：「那又要如何對何耶律信呢？」他心中最難以釋懷的，依舊是此事，若衛王舊屬將衛王之事，歸怨於他，韓拖古烈輩在朝野之中，甚至在皇帝面前，仍然是極有影響力的，這些人若從中作梗，他北樞密使之夢，終究也是泡影。若有得選擇，比起耶律信來，韓拖古烈可能更願意站在他這一邊；但若沒有選擇呢？
他豎起耳朵，卻聽蕭官奴微微笑道：「此事大王何不問楊判官？他現今就在帳外！」
「快請！」蕭嵐幾乎有點迫不及待了。
.韓拖古烈顯然並不清楚突厥只是西遷，並未消失。
.指遼太宗耶律德光，他曾經攻入後晉都城汴京，並身著漢族皇帝之服飾稱帝，並正式改國號為「遼」。
.中國古代自通海以後，遂以長頸鹿為上古神獸麒麟。
.官名，隸北樞密院中丞司。後面的南院林牙，隸南樞密院；南院副統軍使，隸南院都統軍司。
.按，遼人所謂邊防城，未必是在邊境。其國土內未開化部族甚多，如招州身處未開化部族環繞之中，雖不在國境之邊界，亦謂之邊防城。
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