只要他能在此之前，運用好手上的力量，維持住局勢。
但即使如此，薛奕亦知道他的任務有多困難——周國與鄴國，這兩國諸侯，都是他的大包袱。
薛奕的目光掃過幾員部將，落到了宗澤臉上。
「汝霖，新鄴的情形如何？」
宗澤連忙欠身低頭，但他仍然很明顯的感覺到幾道奚落的目光投了過來。他抿了抿嘴，回道：「鄴國公自得將軍勸告，已令次子趙仲彩率一部分部眾墾田、招徠部屬，鄴國公則自率長子趙仲珙以下，全力修葺城防。新鄴原有舊城，城寨營建，還算順利。城內糧草兵器，有盧安甫、曹友聞供應，儲備充足，以目下鄴國人眾來看，支用半年，綽綽有餘……」
但他方說了幾句，便聽薛奕厲聲喝道：「某不是想聽你這些廢話！」
「是。」宗澤被薛奕這麼大聲一罵，更不敢抬頭，他知薛奕的脾性，再不敢繞圈子，連忙說道：「屬下亦曾訓練鄴國部眾，然除原有禁軍、教閱廂軍外，自鄴國公諸公子以下，大多嬌生慣養……叫此輩張弩拉弓，實……實……」
宗澤一面說著，一張臉早已羞得通紅，恨不能找個地洞鑽進去。他在虎翼軍被視為「將種」，許多人都認定他遲早接掌薛奕之位。但宗澤亦知道，在軍中，自也有許多嫉妒他的同僚。他奉令協助鄴國訓練水步軍隊，早先卻把事情想得太容易，在薛奕面前說了大話，要用兩三月的時間，將鄴國部眾訓練成一支不可小覷的部隊，但如今的情形，卻實實是個笑話。
他自隨趙宗漢至新鄴，便立即將鄴國部眾中，十六以上六十歲以下的男子，全部挑出來，除染疾在身者、殘疾者外，一律與朝廷賞賜的禁軍、教閱廂軍一道，重新編隊，組成一軍。然後又根據趙宗漢的要求，挑出一些禁軍、教閱廂軍武官、節級擔任都頭、隊將，再在趙氏親族中，挑選少年有潛質者，出任副都頭、副隊將。如此安排之目的，一則利於訓練指揮，二則亦是為了便於以後能將軍隊牢牢控制在趙氏親族手中。鄴國公趙宗漢雖然遇事沒有決斷，但也並非愚昧無知之人，他也很清楚這支軍隊對於他鄴國的意義。
這樣一隻軍隊，是鄴國的全部力量，亦是鄴國的根基所在，他們將一面操練，一面墾田、修葺城牆……
但是，這表面上看起來很妥當的安排，到了實際訓練中，卻出了問題。
趙氏親族原本都是天潢貴胄，即便是宗澤精挑細選出來的人，叫他們聽宗澤的話尚還勉強可以，但叫他們聽那些禁軍、教閱廂軍的武官、節級的話，對這些鳳子龍孫來說，則簡直是奇恥大辱。而那些武官、節級們，心裡面也存著根深蒂固的自卑，根本不敢命令姓趙的「部下」；但他們雖然對趙家的子孫雖然奴顏婢膝，對宗澤卻又不太放在眼裡，這些人皆出身步軍，有幾個人還進過講武學堂，在他們眼裡，海船水軍只是一隻不入流的軍隊，哪裡配指揮他們？
如此，鄴軍雖然規模不大，卻是上下失位，誰也指揮不動誰。宗澤有心要仿效孫武，殺幾個趙家子弟立威，但他畢竟只是客將，鄴軍的都指揮使乃是趙仲珙。這位鄴國公的世子，乃是個忠厚老實的好人，詩書亦讀得不少，並不能算不學無術，叫他老老實實聽話吃苦，他雖不見得樂意，但也咬著牙硬著頭皮便忍了，但叫他下令去殺自己的兄弟子侄，那倒不如直接一刀砍了他來得容易些。
因此，宗澤雖然在薛奕面前許下大話，但是，近四個月過去了，他也不算真正掌握了這支軍隊。到了六月份，鄴軍當中，有兩成的人染上了各種疾病，還有兩成的人至今無法拉開一張七八斗的弓……更糟糕的是，三個多月以來，染疾而亡的人已經接近一百人，此事對於鄴國部眾的打擊，尤為沉重。
在鄴國的挫折，實是宗澤從軍以來，所遭遇的最大失敗。雖然越是如此，宗澤越不肯放棄，但是他也知道，鄴軍的情形，在同僚當中，多半已經傳為笑柄。
他此時不用抬頭，也能知道廳中的其他袍澤，肚子里正在大聲的嘲笑著他的無能。
但薛奕只是冷冷地看了一眼垂首欠身答話的宗澤，突然問道：「我聽說鄴國的疾病極嚴重？」
「是。新鄴城內，幾乎每隔一日，便有人染疾而死，此事對鄴國士氣之打擊極大。」
「我聽說幾乎沒有人主動投奔鄴國？」
「是。」
「以今日新鄴的情形，你覺得若三佛齊遣數百戰象，他們能抵禦幾日？或是說，他們根本不需要派兵去攻打？！」薛奕冷冰冰的譏刺道。
宗澤咬著嘴唇，漲紅了臉，既羞且愧，卻說不出半句話來。
薛奕高踞帥倚上，俯著身子，逼視著宗澤，「如此說來，我將你派到鄴國，你能回答我的，便是這個國家已全無希望？！」
「並……並非……」宗澤低聲應著。
「並非？並非什麼？！」薛奕大聲怒道。
宗澤沉默了一會，突然抬起頭來，直視著薛奕的目光，咬著牙說道：「屬下以為，鄴國並非全無希望。」
「並非全無希望？！」宗澤的回答，不僅令廳中其餘數人側目，連薛奕亦不覺愕然。他其實早已知道鄴國的情形，如此羞辱宗澤，不過是想用激將法——薛奕甚至早已準備好要分一隻部隊去協防新鄴城。
但宗澤的回答，卻出乎他的意料。薛奕素知宗澤雖然年輕，但平生是很少亂說話的，此番吃了個苦頭，但鄴國內部如此，原也怪不得他。但是，一個連薛奕自己都覺得已全無希望的諸侯國，宗澤卻說「並非全無希望」，若非薛奕極信任宗澤，幾乎要認為這只是年輕人的爭強好勝。
「是。」宗澤這裡已是豁出去了，「屬下以為，若能做到兩件事，鄴國並未必沒有希望！」
「兩件事？」
「不錯。第一件事，便是要將鄴軍置於柔嘉縣主掌握下！」
「你說什麼？」薛奕幾乎以為自己聽錯。
「此事的確驚世駭俗。」宗澤大聲道：「然若非如此，除非鄴國公還有一個兒子能如柔嘉縣主這般，敢於臨陣決斷，能令鄴國趙氏親族都畏懼，令鄴國部眾皆親附信任，否則，誰也……」
「令女子掌兵，宗汝霖你莫不是瘋了？」宗澤話未說完，廳內的幾個將領已是面面相覷，有人不顧薛奕的規矩，忍不住插話譏笑起來。
但宗澤卻不為所動，只沉聲說道：「鄴國之內，除柔嘉縣主，再無他人能有這能耐。」
「是麼？」薛奕凝視著宗澤，冷冷道：「我管不了什麼驚世駭俗不驚世駭俗，女子領兵也罷，傻子領兵也罷，那皆是鄴國的家務事。我只要鄴國能替我省下幾百兵力，你找只王八來領兵，我也不管。然柔嘉縣主當年在汴京，可沒甚好名聲！」
「屬下愚見，打仗的話，無賴兒未必不及良家子。」
「是麼？」薛奕反問了一句，不置可否，又問道：「那你的第二樁事，又是何事？」
「末將斗膽，想向大人要點東西……」
「唔？」
「末將聽說大人造了一批小火炮。」宗澤抬眼望著薛奕，嘴邊露出一絲狡黠的笑容，「聽說這些小火炮可以兩人甚至一人使用，還有許多毛病，瞄不準，射不遠，造價比弓弩貴，卻不及弓弩有用……」
薛奕瞥了一眼那幾個不知內情的部將，有人又驚又喜，有人不屑一顧……目光最後方移向宗澤，「既然如此，你還要它做甚？」
宗澤謙聲道：「此物於我海船水軍之百戰精兵，無甚用處，然若是給鄴國那些烏合之眾，卻直是量身定做。三佛齊之弓箭射程遠不及大宋，鄴軍有此小火炮，足以禦敵。」
「是麼？」薛奕哼了一聲，他心裡當然很清楚宗澤是怎麼知道他悄悄打造了一批小型火炮的——他私下裡委託給曹友聞時，雖沒準備告訴宗澤，卻也沒想過要瞞著他。想來曹友聞也不會那麼老實，只怕宗澤早就親自試驗過那種小型火炮了。「你要想要這東西，叫鄴國公找曹友聞去買，你順便轉告曹友聞，我會派人去他那裡抽解，他每造十隻小火炮，我只要三隻，他要樂意的話，儘可以拿弓弩來充數。」
反正這物什連高麗都有了，也不是什麼稀罕物。南海天高皇帝遠，薛奕也不怕御史臺，陳克莊若有本事，便去找到證據證明曹友聞那裡的圖紙不是高麗人洩露的。薛奕現在關心的，只是如何打贏即將發生的戰爭。
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