那麼……在石越之後，總會要有幾個人出來繼續這龐大的政治遺產……當然，也許現在就未雨綢繆十幾二十年後的事情，的確早了些，沒有人能預計這麼長時間裡的變數，但是……
範翔又看了一眼唐康——眼前的這個「衙內」，的確還有很多的缺點，有些缺點甚至致命。但範翔亦不能不承認，唐康身上，亦有某種連石越都有些缺乏的東西……
範翔並不奢望能獲得唐康的友情，他甚至懷疑在唐康那裡，究竟存不存在那種東西？但是，他應當小心的得到唐康的好感與信任，同時，他還要小心的保持一定的距離。
在一切未明朗之前，離唐康這樣的人太近是危險的。他如同一團烈焰，靠得太近了，難免會被燒著。
範翔沉吟著，他要小心的措辭。
「康時，實不相瞞，我原本亦算不上使遼的合適人選……」範翔望著唐康的眼睛，他知道唐康這樣的聰明人，有足夠的智慧來判斷真偽，「我對契丹原本便所知甚少，在契丹待的時日亦不夠長。」他先宣告著，「不過，若以區區之見，此番契丹雖然大舉聚兵，絕非虛張聲勢，然卻也未必一定會南犯。」他亦不願意去考驗唐康的耐心與器量，唐康早已宣告，他「恩怨分明」。
「哦？」範翔話雖說得委婉，語氣卻很肯定，令唐康都有些意外，「仲麟兄敢如此斷言，想必有所憑據？」
「敢問康時，遼主一面大舉聚兵，一面卻又為先帝罷朝，親率百官祭奠，僅以局外人觀之，康時以為遼主是何心態？」
唐康一時竟是被問住了，他沉吟了一會，方有點不太肯定的回道：「仲麟兄之意是遼主心中亦遲疑難定？」
「我既不知遼事，亦不曉兵事。然我並不相信遼主會因我朝遭逢國喪，恪於春秋之義而罷兵，那麼遼主如此作為，以常理推斷，便只有兩個可能，要麼是他用疑兵之策，要攻我不備，要麼便是他自己亦沒拿定主意。」
「但遼主亦算是英主……」唐康難以相信，「他當年兵變奪位之時，何等果決，豈會……」
範翔搖搖頭，「這卻非我所能知者。若從遼主之赫赫英名之來看，的確是不可思議。然若以常理而言，契丹也罷，大宋也罷，只要大軍調動，便不可能瞞過對方——以今日之事論之，遼國君臣非無智謀之士，不可能不知無論他如何設計，朝廷總不敢掉以輕心。故若用疑兵之計，遼主應當是如此虛張聲勢幾次，令我大宋疲於奔命，日久漸生懈怠後，再出其不意，大舉興兵，打我一個措手不及。我不知善用兵者，這般疑兵之計要不要真的勞民傷財的大舉聚兵，只是我在遼國，見到遼主又是罷朝，又是親率百官祭奠，當日我也曾親眼見到遼主，總覺得他神色之間，有些猶疑之態。」
說到此處，範翔又搖頭笑道：「不過，連我也不知我有沒有看走眼。或許遼主便是要沽名釣譽也未可知。畢竟契丹一向也自詡為是承唐之正統，自居為中國……然無論如何，此皆為可疑者一。」
範翔的解釋，的確是兒戲了些，唐康自到大名，便留意北事，若論及遼主耶律濬，真是當之無愧的一代英主，說他一面大舉聚兵，一面卻連南侵與否的決心都沒有真正下定，這說出來，卻如何能令人信服？
唐康心裡不以為然，只問道：「既有可疑者一，便當有可疑者二……」
「這可疑者二……康時當知道所謂的‘四蕭王’？」
唐康點點頭，「略有所聞。契丹自耶律寅吉、蕭素相繼病逝後，朝中功勳之臣，便餘下楚王蕭巖壽、衛王蕭佑丹、許王蕭惟信、陳王蕭禧四人，分掌南北宰相府、樞密院，北人喚之為‘四蕭王’。」
「康時既然在大名府，想來許王蕭惟信極力主張南犯，陳王蕭禧卻極力維護兩朝通好，這些事情，亦瞞不過康時……」
唐康只笑不語，預設此事。遼國內部的這些分歧，無論是蘇軾的奏摺，還是職方館的報告，都說得甚是清楚。按理唐康是不該知道的，在範翔使遼之前，甚至都對此一無所知。但範翔也猜得到，以唐康的身份，肯定有他的一些特權。
唐康早就知道，契丹如今權勢最大的四位貴臣，便是所謂的「四蕭王」，這四人中，蕭巖壽為北府宰相，蕭惟信為南府宰相，蕭佑丹為北院樞密使，蕭禧為南院樞密使。遼朝官制極為複雜，無論南北宰相府，還是南北樞密院，都各自掌握實權。以地位班次而言，是北、南宰相，要尊於北、南樞密使一些，而蕭巖壽與蕭惟信的資歷，也要遠高於蕭佑丹與蕭禧。但是另一方面，在契丹建國的歷史上，宰相府原本是採用「世選制」銓選宰相的，也就是說，大遼的宰相，有很長一段時間，必出於皇族或國舅族，乃是貴族權力的體現。而樞密院之設立，卻正是遼主為了強化皇權的手段。因此，在這樣淵源下形成遼國官制，便形成一種複雜的關係，握有軍政實權、位次較尊的宰相府，實際權力，反而不如樞密院。南北宰相府成為次於南北樞密院的權力機構，北樞密使則是群臣之首。所以，遼主雖以資歷較深的功勳之臣蕭巖壽與蕭惟信任北南宰相，卻將樞密院交由資歷較淺，卻是他的心腹之臣的蕭佑丹與蕭禧掌握。
如此權力結構，原本也無可厚非。
但問題卻出在許王蕭惟信那裡。唐康曾經查閱樞密院的檔案，知道蕭惟信在當年遼主耶律濬發動兵變奪位之時，曾經陰懷兩端，以致在後來的平亂中，蕭惟信一直被遼主有意無意的防範、疏遠。但蕭惟信畢竟也是遼主的功勳之臣，而且以契丹的傳統，蕭惟信亦是手握實權。因此遼主對他雖然並不太信任，卻也免不了要一面防範，一面還要籠絡利用。所以蕭惟信照樣能封王拜相，而且也時時被委以征伐之任，鎮壓女直、阻卜等族之叛亂。
然而蕭惟信對於自己的地位，卻似乎並不算太滿意。從各種報告分析，蕭惟信的怨氣，可能出在與陳王蕭禧的爭端上。
蕭禧之地位，原本遠低於蕭惟信，但南樞密院至少在行政、賦稅、部族三事上，卻偏偏正是南宰相府的上司——職方館曾經蒐羅了一些契丹重臣的奏摺，唐康細讀過這些奏摺，便發覺蕭禧與蕭惟信，甚至在很多的小事，都是針鋒相對，而二人的主要矛盾，則發生在部族事務上。
契丹今日之國策，乃是由衛王蕭佑丹所奠定的「聯漢、奚以制蠻夷」。契丹在統治的核心地區，優待漢族與奚族，與兩族一道分享權力，宣揚「漢契一體論」等觀點，並輕徭薄賦，拉攏二族，以穩固統治。但對除契丹、漢、奚三族以外的部族，則實行殘酷的壓榨政策。蕭禧與蕭惟信的爭吵，十之八九，便都發生在對其餘部族的態度上。
蕭禧主張即使對漢、奚以外的「蠻夷」，也要懷柔……
蕭惟信卻認為契丹本以弓馬立國，對不聽話的蠻夷，自然不能客氣，更質疑蕭禧是含沙射影的指責他在鎮壓叛亂時，過於殘暴——唐康曾經聽說，蕭惟信曾因阻卜某部族遲交賦稅，將滿族兩千餘口，男丁全部殺死，女人與小孩，全部用馬活活踩死，還強令著幾十個部族頭領去觀看……
蕭惟信請求將漢族事務劃歸南樞密院、南宰相府管轄，將中書省虛設，以「減少冗官」，節省用度……
蕭禧卻堅決反對，以為「漢俗不與國俗同」，雖「三族一體」，但依然應當「以漢官、漢俗治漢人」……
蕭惟信大讚遼主武功過於唐太宗，中興大遼，勸遼主以「四海來朝」為志向……
蕭禧卻上表說「強鄰環視」，要遼主「通好於南朝」，「不可復以二十年前之南朝視之」……
總而言之，二人之矛盾，幾乎難以調和。
唐康知道蕭禧曾經數次使宋，對宋朝之認識，自然遠較於其他官員為深。而且他原是北面林牙出身，雖然契丹人往往不分文武，但是能做到林牙，在契丹人當中，便算是真正的讀書人了。而他如今之官位，更被契丹人視為「文官」之首領。故此，在契丹要臣中，蕭禧與北面林牙承旨趙思茅、翰林學士承旨室得臣等人，是極力主張維持宋遼通好的——那趙思茅與室得臣，亦非尋常大臣，據說近幾年遼主之聖旨，十有八九，都是這二人主筆，凡有軍國大事，遼主都會先徵詢他們之意見。
但蕭禧等人對契丹朝政的影響力，卻在這幾年受到了沉重的打擊。
雖然唐康一直認為蕭惟信只不過是希望挑起更多更大的戰爭，以牟取更多的權力與功勳——對蕭惟信這類人而言，他的權力、功績、財富，都要靠戰爭與搶掠來滿足，但從唐康瞭解到的情況來看，在契丹內部，蕭惟信一直都有很多支援者——契丹的國力欲是恢復、興盛，這類的支援者，就越多。在幾年前，契丹的新貴們還能從宋遼貿易中享受極大的好處之時，蕭禧們還能壓制住那些蠢蠢欲動的好戰之徒。但這幾年間，契丹國用日漸匱乏，金銀緡錢，要麼流入大宋，要麼被貴人用來修建佛寺，眼見國內百貨騰貴，民怨四起，身為南樞密使的蕭禧免不了便成為眾矢之的。而自遼主重新統一遼國以來，契丹幾乎每戰必勝，軍力強盛之下，越來越多的契丹貴人，開始懷念耶律阿保機與耶律德光的時代……而對於宋朝趁火打劫，不再向遼國交納歲幣，更讓許多人憤憤不平。一段時間內，只是懼於宋軍大敗西夏的強大，這些人還不敢輕舉妄動——但隨著宋軍在益州顏面盡失，熙寧十七年以來，國內危機不斷，千瘡百孔，久懷不滿的契丹貴人們，幾乎都覺得到了一個千載難逢的時候。
這一次遼國極力主張南侵的，除了南府宰相蕭惟信以外，更有夷離畢韓何葛、北院宣徽使馬九哥等重臣——這韓何葛乃是渤海人，而馬九哥則是漢人，即是說，契丹國內主張南侵的勢力，早已不限於契丹人。其勢力之強大，絕非蕭禧和他的那一班「文臣」可以相提並論。畢竟，契丹與大宋不同，契丹文臣的地位，總體來說，是比較低的。
因此，唐康心裡抱的指望，是遼主耶律濬與衛王蕭佑丹還能夠保持清醒，唐康到大名府雖然不久，卻也已瞭解遼主的關鍵。遼主耶律濬在遼國威信極高，其權力亦非大宋朝之皇權可以相比，是戰是和，最終還是決於他之口。而在遼國，最能影響到耶律濬的，無疑便是衛王蕭佑丹。唐康雖然並不知道詳情，但他亦隱約瞭解到一些，石越遣範翔使遼，其中另有隱情。
他表面雖然做出一副很認真聽範翔分析的神色，心裡面卻並未太當回事，他只想從範翔的言語神色當中，得到一些他的秘密使命是否成功的訊息。
「……重臣各持戰和之策，人心未一……」
範翔繼續在口若懸河的分析著契丹國內的形勢，說著唐康早已瞭如指掌的事情……唐康眯著眼睛望著這位「告哀使」，心裡面也在揣測著：他的語氣如此肯定，究竟只是出於他那一廂情願的亂猜，還是另有所據？
.當時遼國二樞二府，北樞密院除掌管契丹軍民，總領兵機、武銓、群牧諸事之外，更是整個遼國的軍政核心機構，凡外交、行政、監督、司法，幾乎無所不管；而南樞密院雖由漢人樞密院轉變而來，但到遼國之中期，已變成了一個類似於宋朝吏部與戶部的綜合體，除此以外，南樞密院的另一項重要權力，則是掌管全國所有的部族事務，而不再以漢族為主——這一趨勢，在耶律濬確定「聯漢、奚以制蠻夷」之國策後，更加明顯，當時燕雲地區之漢族軍政事務，全部歸由中書省主管，中書令則由南樞密使蕭禧兼任。至於北南宰相府，則是更為具體的事務機構，北宰相府管轄著多數契丹部族與一部分降附「蠻夷」部族；南宰相府則管轄乙室部、楮特部等少數契丹部族，絕大部分奚族部族，以及一部分降附「蠻夷」部族。
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