石越震驚的抬起頭來，望著範純仁，一言不發。
範純仁在暗示什麼，已是不言自明——遼軍已經加入了這場販賣奴婢的遊戲。以往遼軍征伐叛亂部族，往往以牛羊馬匹為最大目標，而現在，他們的主要戰利品，已經變成了俘虜！
但範純仁特意告訴自己這些，與遼國即將南侵、宋廷將採取的對策這些事情又有何關係？
石越這時已是一頭霧水。
難道範純仁要把這些當成遼人的罪證公佈天下？但從範純仁白天在政事堂的態度、還有他此前所說的話來看，範純仁是希望議和，以延緩戰爭的……
「相公！」便在此時，侍劍捧著一卷卷軸回到了雪後軒，「不知範參政所說的，可是這幅地圖？」
侍劍將卷軸高舉著，恭恭敬敬遞到範純仁面前。範純仁接過卷軸，緩緩開啟，點頭道：「便是這幅天下四夷圖。」一面便站起身來，走到一旁桌案前，將卷軸開啟，鋪在案上。
石越連忙起身，走到案邊。此時侍劍早已將一盞水晶燈移到案邊，石越湊著燈光望去，卻見這地圖繪製得並不太精細，但西至大食，東至日本，南至三佛齊，天下萬國，卻標得甚是齊備。
範純仁用手指從遼國女直諸部，一直劃到西州回鶻、黑汗、花剌子模等國，說道：「要延緩契丹南侵，惟有將禍水西引！」
他語氣雖然平靜，聲音也不高，但這「禍水西引」四個字，卻如同在石越耳邊炸了一聲驚雷。石越猛地抬頭，幾乎是瞪著範純仁。
但範純仁頭都不抬，只定定地望著地圖，道：「契丹南侵，為的何事？因為他們沒錢！朝廷不再給歲幣，兩國貿易又註定吃虧。除了掠奪，他們別無良策！遼國君明臣賢，難道他們不知道與朝廷開戰是兩敗俱傷？實是形勢所迫，不得不爾。既知遲早要戰，不如趁著大宋陷入困境的時候開戰。若僥倖朝廷心生懼意，重提歲幣，自然是上策；即便不能，若一戰而勝，亦可迫使朝廷簽訂城下之盟。」
「但如今擺在眼前，卻有一條出路，能令契丹可不與朝廷開戰，而坐獲暴利！」
石越這時已隱隱猜到範純仁想說什麼，但是他無論如何都不敢相信，這樣的計策，這樣的話，竟會出自範純仁之口。若是蔡京倒也罷了，但站在他面前的，卻分明是範純仁！
「若能遣一善辯之士，說服遼主，與西夏同盟，西掠高昌、黑汗諸國，西域諸國，焉能當契丹鐵騎？我素聞西域諸國財貨堆積如山，秉常所欲得者，無非土地人眾而已。若遼主出兵相助，我觀秉常之志，必不吝嗇財貨。使遼夏兩國，遼得財貨，夏得土地，瓜分其民眾，正各得其所，秉常欲速成霸業，中興夏國，更無不允之理。而遼主可得財貨充實其府庫，得俘獲富裕其將士。與大宋交戰，兩敗俱傷，徒貽天下笑；而與夏為盟，征伐西域，於遼國損傷實小。若能得勝，更不必言，縱不能全勝，擄掠人口財貨，亦是契丹拿手好戲。擄得一萬人，獲利便是一兩百萬貫，其與大宋交戰，縱僥倖得勝，歲幣亦不過如此！萬一戰敗，則宗廟社稷不保。其利弊如此，以遼國君臣之智，說之當不難！」
石越與侍劍完全聽呆了，主僕二人，幾乎都是傻呆呆地望著範純仁，半晌說不出話來。這並不僅僅是範純仁的計策如何驚世駭俗，實是他們再也想不到，這竟然會是範純仁親口說出來的計策！
要知道，範純仁曾經為了一個素不相識的鬼奴之死，不惜彈劾罷免了十餘個地方官員，搞得大理寺下不了臺，非將那為非作歹的富商處死才肯甘休。又影響朝廷頒佈敕令，令數以千計的南海莊園主陷入困境。範純仁一直反對虐待奴婢，主張修法徹底廢除良賤之別，曾經上疏請求將天下所有賤籍奴婢放歸為良人。誰要說範純仁是一個沒有良心計程車大夫，石越就第一個不相信。他一直都認為，範純仁正直而不偏激，溫和又有原則。
但就是這麼一個範純仁——無論他話中說得多麼委婉，也改變不了這個事實——範純仁竟然想讓人去遼國遊說，鼓勵遼國發展奴隸貿易！
石越憑直覺就相信這個計策是妙策，他也不止一次想過，若能令遼國將注意力轉移到西方，對宋朝來說絕對有百利而無一弊。範純仁此策，雖然可能令李秉常迅速壯大起來，但卻至少可以為宋朝贏得四五年的時間。李秉常的重新壯大是遲早的事，若宋朝竟然害怕這點考驗，那根本就沒資格提「強大」二字。所以此策最重要的，便是為宋朝贏得的這難得的時間。
撐過這四五年，便是與遼國一戰，又有何懼？！到時候只怕遼國不找宋朝麻煩，宋朝還想著要恢復幽薊呢。
「幽燕未復，何談一統？」太祖皇帝的這句話，是紮在每個宋人心中的刺。
但是，石越依然一時無法接受範純仁的這種前後表現的巨大矛盾，呆了好久，他才近乎愚蠢的說了句：「範公，奈鬼奴何？！」
話一齣口，石越才意識到自己的失言，但此時覆水難收，亦只得呆呆地望著範純仁，等著範純仁翻臉。
但範純仁只是抬起頭來，望著石越，眼神中盡全是痛苦與掙扎。
「子明，奈社稷何？」範純仁反問了一句。但這話卻顯然無法說服他自己，他沉默了好一會，才又說道：「子明還記得你當日責我之語麼？昔日魏鄭公也曾勸過唐太宗，可惜唐太宗不聽，這才埋下禍根，盛唐不過輝煌了百餘年，就此崩潰。我方才所說，實是背聖人之教，有傷仁道。然我既無本事兼濟天下，便只能退而求次，先求我中夏之民之太平安寧。春秋之義，親疏有別，親親者，疏疏者，此亦天理人情。若有人身為漢人，而親四夷，遠中夏，吾不知其可！然我出此下策，實大傷陰鷙。我自束髮受聖人教，凡事當以仁孝為先，漢人是人，夷狄亦是人，皆是父母生養，吾行此策，不知仁在何處？！孝在何處？！但我卻始終記得子明當日責我之語，我身居兩府，便當以天下為念，不能只顧念著自己乾淨。若此時令契丹南犯，縱能取勝，但卻必有無數百姓慘死，朝廷二三十年內，更難恢復元氣。我行此策，於神明有愧，於聖人有愧，然於國家百姓，可以無愧。」
範純仁淡淡的、緩緩的說道，語言間不乏自相矛盾之處，但他所說的話，卻句句出自肺腑，令石越與侍劍都不由慘然動容。推行這樣的計策，對於範純仁的折磨，他內心的痛苦，遠非石越所能理解。對於石越而言，做這樣的事，最多不過有點於心不忍，但對範純仁來說，卻是內心中信念的衝突與煎熬。
而他偏偏是一個信念無比堅定的人。
「然此策不能由朝廷公然推行。」範純仁避開石越憐憫的目光，又沉聲說道：「此亦是我來找子明的原因。朝廷不能公然行此不仁義之事，否則便是因小失大，傳揚出去，不僅為萬邦所輕，貽後世之譏，更無以面對天下萬民。故此，若要行此策，必須擇一人，此人須為布衣，最好不是漢人，且要能言善辯，可以見得了遼主或其身邊重臣。此策亦非朝廷之策，不經政事堂，僅是子明與我之私謀。將來萬一事發，咎謗皆由我二人當之！」
說到此處，他霍地抬頭，直視著石越。
「咎謗皆我二人當之！」石越輕輕點頭，伸出掌來，與範純仁輕輕擊了三掌，又道：「便是這人選難覓。」
「此事便交給子明瞭。」範純仁似是鬆了一口氣，輕聲說道：「此事為我一生之恥。秋官掌天下之刑律，必須心懷仁心，至公無偏，方能執法無礙。我再居秋臺，是辱此天下公器。此事一過，我便會自請出外……」
這又是大出石越意料，「範公……」他張口欲勸，卻又想到範純仁自責頗深，這欲辭去刑部尚書的想法，亦不過是為求得一種心理上的平衡。範純仁這類人，平素對己自律甚嚴，這時要勸，也未勸得過來，因此張開口說了兩個字，竟又不知道要說什麼好了。
而且，在石越看來，這條計策，的確是卑劣、殘忍。卑劣、殘忍的東西，難道因為是為了所謂的「國家」，便可以變得不再卑劣、殘忍麼？如果抱著這樣的想法，那將會是十分可悲的。
無論打著多麼冠冕堂皇的旗號，卑劣、殘忍就是卑劣、殘忍，壞的東西永遠也不可能變成好的東西。
只不過石越也有矛盾的一面，儘管他如此認為著，但到了要抉擇的時候，他卻不會有半點猶豫。這又究竟是一種虛偽，還是一種諷刺？
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