六哥位份雖定，卻到底年紀太小。國家局勢如此——這幾天他每天都叫人給自己讀一會報紙——士林中已經有人開始反省，從趙頊的擴張政策、勵精圖治，到王安石、呂惠卿、石越，都受到批評。總額高達三、四萬萬貫以上的交鈔出現問題，影響到的是每個人的利益，而士大夫們更是受害者——他們的薪俸很大部分都是交鈔，偏偏到了這個地步，朝廷還無計可施。不管是從個人的立場，還是真的為了國家考慮，眼見著國家財政幾乎崩潰，益州叛亂未定，東南又群情洶洶，人們對於熙寧朝政治的評價，已經開始發生轉變。
熙寧變法，從飽受質疑，到漸漸獲得多數士大夫的認可，不是一件容易的事情。然而，與熙寧十四年宋夏戰爭勝利之後，全國上下的意發風發完全相反，現在，士大夫中又開始出現退縮、保守的聲音。在熙寧十四年，即使是最保守計程車大夫，也不敢公開質疑熙寧變法之成就！但現在，趙頊敏感的覺察到了政治氣候的變化。
趙頊這些日子憂心忡忡。
他痛恨自己居然會得風疾，相比半邊身子癱瘓，說不話來的痛苦，讓他更受折騰。但他更加擔心的，卻是他死後會發生的事情。
千算萬算，他沒有算到政治氣候居然有發生逆轉的可能，在朝廷中，舊黨的實力過於強大了……懷疑的情緒若擴散，也許熙寧變法就會前功盡棄！這是趙頊絕不能容許的，然而，他卻無能為力。他兒子年紀尚小，在床邊哭哭啼啼的向皇后，不僅缺少政治上的野心，也缺少政治上的手腕，所以，他死後，即使不出意外，也會是高太后主政。
一個本來就傾向於舊黨的高太后，再加上如今朝中舊黨的勢力……趙頊甚至開始覺得自己對石越的猜忌、防範有點杞人憂天了。
但這還不是最糟糕的結果。
司馬光也許信得過，但若有人貪圖富貴，提出在國家多事之時，需立長君——趙頊無法肯定那些舊黨官員究竟是會維繫嫡長子繼承製，還是會打著更加冠冕堂皇的旗號，來接受一位他們更喜歡的皇帝。所謂的「君子」們，也並非那麼值得信任。想要改變趙頊的政策，由他的弟弟來當皇帝，比起他的兒子來當皇帝方便得多。畢竟，「三年無改於父之道」這句先聖教誨，管的是他的兒子，而不是他的弟弟。況且，相比而言，人人都知道趙顥是「賢王」，而六哥卻擔著「頑劣」的名聲……況且，宋朝還有過兄終弟及的先例……
一想到這個先例，趙頊就不寒而慄。
向皇后害怕、哭泣……不也是因為想到了這個先例麼？
可清議卻已經在唱兄終弟及的讚歌了！偏偏他還不能制止，也無法將那些逆臣賊子治罪……難道說，他要對天下臣民說歌頌太祖、太宗皇帝有罪麼？
但何謂兄終弟及？！外臣無法理解，但是，大宋朝的皇帝，太宗皇帝的後代，卻代代都活這「兄終弟及」的陰影之中。這是一個巨大的陰影，籠罩著每個太宗皇帝的後代，他們表面上歌頌這件事情，將它描繪成奠定大宋基業的英明之舉，是杜太后、太祖皇帝、太宗皇帝母慈兄友弟愛的象徵……可是，在私下裡，沒有一個姓趙的宗室會願意主動提及此事，他們越是粉飾它，不過正是因為心裡有愧！這是刻在大宋皇室骨子裡一道傷疤！
什麼兄終弟及！即使只是為了保全妻兒的性命，趙頊也一定不能讓這種事情發生。但他知道，他不能簡單的對付自己的這個弟弟。不是因為這個弟弟有個「賢王」的好名聲，也不是因為害怕群臣的反對、史官的評價——若是為了保全妻兒，他什麼都做得出來。然而，趙頊雖然說不出話，心裡卻十分的清醒，他很知道所謂「皇帝」的權威，是怎麼一回事。以他如今的狀況，以高太后的權威，加上向皇后的懦弱，若他的母后想要控制宮內，實是輕而易舉。到時候，他趙頊就只是一個任人擺佈的傀儡。他若要對付自己的親弟弟，難保高太后就不會為了保護自己最疼愛的兒子而不顧一切。一方是最得高太后寵愛的親生兒子，一方卻是經常受責罵的孫子，高太后會站在哪邊？
也許高太后還在猶豫不定，無論如何，趙頊不會逼他的母后做選擇。因為他知道，那個選擇他不會喜歡。高太后即使不支援趙顥做皇帝，也一定不會想要他的性命。
趙頊心裡也清楚，只要他活著，只要他不逼人過甚，就沒有人敢輕舉妄動。但若他死了，一切就無法預料……他也許管不了人亡政息，但無論如何，他一定會想個辦法，讓六哥穩穩當當的繼位。
關鍵便在太后。趙頊心裡面很明白，大宋朝的親王作為有限，趙顥能苦心經營到這個份上，已是頗讓他意外，但也須加上天時地利，才能造成今日之局面，然而，最後若無高太后之支援，也絕計成不了大事。所以，高太后的態度，至關重要。
然而……趙頊又想起陳衍被斥責之事，胸中不由又是一陣煩悶。
一直輕聲啜泣的向皇后卻並不知道趙頊在想些什麼。她的擔憂與害怕，純粹只是出於女人的直覺。官家是她的靠山，如今靠山將傾，六哥七哥尚還年幼，宮內宮外，卻已是謠言四起，盡是些不利於六哥的混話，而太后偏愛雍王，也是她早就看在眼裡，記在心裡的。六哥、七哥雖非她親生，但卻由她親手撫養長大，她算是他們嫡母，對他們視如己出，若六哥不能順利繼位，向皇后即使是女流，也知道後果會是什麼。若是小叔子繼位之後，其他的妃子或能平安無事，但她這個嫂子「太后」，又能有什麼好下場？
一面是害怕，一面卻是性格中的懦弱——向皇后在面對高太后的時候，是從來不敢說半個不字的——明白自己性格上的這個弱點，讓向皇后更加憂慮。這幾日，她派人天天守著六哥、七哥，除了每日來探視官家的病情外，連宮裡都不讓他們亂跑，更不敢讓他們亂吃東西。非但如此，她還自己吃起長齋，求神拜佛，祈禱官家早日康復，每日里親自在心在意地照顧著官家，所有的湯藥，都必須她親口嘗過，才肯給官家喝……
但是她心裡的害怕，卻未能因此減弱分毫。
她輕輕地握著官家那隻依然不太靈便的右手，溫柔的摩挲著，試圖從中汲取一些力量與勇氣。但她腦子裡卻依然混亂，只是不停地回想起昨天和十一孃的對話。
「聖人還記得治平元年四月之事麼？」清河是這樣回答她的。
治平元年四月發生的事……向皇后當然記得。那時候她還只是王妃，但是在那個月發生的事情，官家曾經不止一次地和她說過——便在那個月，韓琦巧妙的迫使慈聖撤簾還政於先帝……
十一娘又說：「今日三公之賢，未必在韓琦之下。」
她明白十一孃的意思是叫她不必擔心。然而，王、馬、石之賢，是否比得過韓琦，她卻沒有清河那樣的信心——當時兩府，還有文彥博、富弼、曾公亮，哪一個不賢？可最後也只有韓琦才能主持公道。今日之三公，果真便賢得過當日之文、富、曾麼？況且慈聖也不比高太后，慈聖沒有親生兒子，將先帝當做親生兒子來養的；可高太后，卻還有個最疼愛的親生兒子！
然而當她小心翼翼表達自己對三公的不放心之後，十一娘卻沉默了，無論她怎麼追問，也不肯回答。直到清河告退回到靜淵莊後，她依然不肯死心，又派親信的內侍去問，內侍回報，道十一娘依然不肯回答，只是默默看書。她感到蹊蹺，又詳細問十一娘所讀書名，才知道是《漢書》卷六十八。向皇后平日是並不讀史書的，這時特意找來《漢書》翻查，才知道原來卷六十八乃是霍光、金日磾傳。她又細細去讀，書中一句話吸引了她的注意——「上以光為大司馬大將軍，日磾為車騎將軍……皆拜臥內床下，受遺詔輔少主。」
這句話令她茅塞頓開。
在宗室之中，十一娘最有見識。向皇后有信任十一孃的理由——當初就是她向向皇后力陳桑充國與程顥為資善堂直講的好處，而這個推薦終於也看到了回報。便在今日的《汴京新聞》中，桑充國親自撰寫文章，批駁讚美兄終弟及的觀點目光短淺，頌揚太宗皇帝傳子不傳弟之英明，指出嫡長子繼承製源自周禮，是立國之本，絕不可輕易變更；又以親身經歷，大讚六哥、七哥的聰慧仁孝，是國家「後繼得人」，駁斥有關六哥「頑劣失德」的傳聞「實不可信」、「用心叵測」。
桑充國的公開支援，對於向皇后與趙傭來說，稱得上是雪中送炭。而向皇后也更加感念清河的先見之明，所以，對於清河的暗示，向皇后的確當成了金玉良方。
若皇帝仿漢武故事，遺詔司馬光、石越等人輔少主，在這一層名份之下，司馬光、石越等人就會更加盡心盡力，她知道，這些士大夫們都很愛惜名節，有了這層身份，他們也能夠更有力的制衡高太后……
就因為這個想法，向皇后甚至還特意賞賜了有「金日磾」之稱的仁多保忠。
但這到底是大事，是大宋朝開國以來未曾有過的大事。大宋朝的慣例，是幼主即位之時，由母后簾垂聽政。宰執們從未有過這樣的名份。所以向皇后猶疑著不敢開口。
若是官家拒絕怎麼辦？即使是如此簡單的問題，在向皇后那裡，也是莫大的困難。
「官家……」也不知道猶豫了多久，眼見著官家真的要睡著了，向皇后才終於鼓足勇氣，抹了抹眼淚，輕輕喊了一聲。
趙頊睜開了眼睛，安靜地望著自己的皇后。
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