範純仁望著石越，淡淡說道：「我看子明心中必有人選，怎麼反來問我？」
石越嘆了口氣，搖搖頭，苦笑道：「範公莫以為我是故意試探，只是我心目中的人選，未必那麼合人心意。」
「哦？」
石越卻不去管範純仁的神情，低頭沉吟了好一會，才抬眼望著範純仁，緩緩說道：「以某之見，眼下太府寺卿最合適的人選，莫過於曾布。」
範純仁迎視著石越目光，嘴角露出一絲笑意，過了一小會，口中吐出幾個字來：「我不反對。」
石越頓覺愕然，很意外地看著範純仁，卻聽範純仁又笑道：「曾布做過三司使，又在廣州、海外當過郡守，國內、海外之事，都很熟悉，做太府寺卿原極合適。但他在皇上那裡，卻不知……畢竟寺卿都得由皇上來任命——不過，子明若要薦他，我願意在薦書後面添個名字。」
這對石越而言，實是意外的收穫，他大喜過望，忙抱拳道：「多謝範公。」
「子明不用謝我。」範純仁淡然道，「這不是人情。這等大事上，我是從不做人情的。」
石越卻是十分高興，笑道：「我既非替自己多謝範公，亦非替曾布作謝。」目前這種情況下，所有的人事任命，總要政事堂諸相達成共識，方才好和皇帝去說，這樣才不至於節外生枝，又鬧出什麼彆扭來。石越原來很擔心舊黨不會接受曾布這個人選，所以這事他連曾布那裡都沒有露過半點口風，但如今範純仁既然表態支援，卻是得了一塊重重的籌碼，司馬光那邊遊說起來，也會事半功倍。因此石越之喜出望外，也是情有可原——皇帝如今因為身體的原因，變成了真正的「垂拱而治」，政事堂若無異議推薦的人選，皇帝一般情況下，是不會駁回的。
範純仁搖搖頭，道：「這些都沒甚要緊，子明還是想想如何安排李清臣罷。」
石越笑道：「這個範公就不用擔心了，皇上英明，自然會有好辦法。這事卻用不著臣子來操心了。」
熙寧十七年的十一月，註定是一個與「大事件」有關的月份。在十一月的下旬到來之際，首先是大宋錢莊總社的正式成立與知事局的選舉。自熙寧初年以來一直順風順水，經過十幾年的時間，奇蹟般的擴張成為宋朝最大的工商業集團，並且在製造業和錢莊業都獨佔鰲頭的唐家，卻意外地遭遇了十餘年來最大的挫折。唐家在接下來知事局都知事的選舉中慘敗，周應芳不僅贏得了全部小錢莊席位的支援，在獨立知事中佔據優勢，便是在大錢莊知事中，也出人意料地取得了優勢。
而在汴京的錢莊業決心聯合起來應付交鈔與擠兌危機後沒多久，交鈔局頒佈了一道法令，要求全國之錢莊，提交存款總額的一成交鈔或銅錢至交鈔局封存，稱為存款準備金，這筆錢將用來對付可能出現的擠兌。
此法令頒佈僅兩天之後，汴京再次出現讓人眼花繚亂的人事任免。參知政事、吏部尚書馮京拜知樞密院事——樞密使與知院事同時並存，在宋朝極為罕見，但在趙頊在位期間，這卻已經是第二次出現；參知政事、禮部尚書王珪拜參知政事、吏部尚書；權太府寺卿李清臣拜參知政事、禮部尚書。而回京後一直沒得到任命的曾布，則意外的權任太府寺卿。
以曾布的資歷，權任太府寺卿，原本沒有任何問題，但他自三司使任上被貶以後，十年來不過在廣州、凌牙門擔任郡守，而後竟從凌牙門直接進入外府擔任大卿，這種大起大落，已不尋常，而海外官員竟可以直接擢入部寺出任長官，更是徹底顛覆了宋朝官場的認知。而在蘇轍回京接管戶部之後，宋朝三大的經濟部門——戶部、司農寺、太府寺，其中有兩個也正式落到了石黨手中。
除此以外，皇帝又準了石越的札子，以故夏都城興慶府為安西府，並接受王安禮的辭呈，以王安禮出判安西府。以呂大防為工部侍郎，權管勾工部事。
趙頊在此時進行果斷的人事調整，絕非僅僅是接受石越、範純仁等人的建議，為曾布騰出太府寺卿的位置這麼簡單。馮京不得再掌吏部，這已是所有人都可以預料到的事情，但覬覦吏部尚書之位很久了的王珪終於如願以償，卻多多少少出乎人們的預料。趙頊給出的理由是很有人情味的——在六部尚書中，王珪的資歷最老，卻一直只是擔任位次較低的禮部尚書，他在政事堂這麼多年，沒有功勞也有苦勞，如今他年紀也大了，縱使不能以左右僕射致仕，做做吏部尚書也是理所應當的。
趙頊的這個理由連司馬光也沒有反對。說起來，真要對王珪挑剔什麼，除非從他的才幹與品德入手，但這兩樣東西，有時候也是極為主觀的，皇帝無疑擁有最後的裁決權。況且，人人都知道王珪名為參政，實不過就是皇帝的傳聲筒，皇帝既然想在這個時候親自掌握吏部，司馬光和石越，也不可能和皇帝來爭。
政事堂的左右僕射，對於歷史都不陌生，「朕亦欲除吏」的典故，兩個人心裡都是很清楚的。
而在皇帝對政事堂的佈局進行調整的同時，權太府寺卿曾布向東南諸路派出使者，命令先前派出的差官暫時停止追繳永順錢莊欠款之行動。
不過，石越卻開錯了藥方。汴京錢莊出現擠兌的原因，不僅僅是由於交鈔過多造成通貨膨脹，更是因為金銀銅錢之儲備不足，民眾擔憂交鈔會變成廢紙所致。他倉促開出「存款準備金」這一劑藥方，既無助於緩解各錢莊面臨的窘境，反令得原本就面臨擠兌危機的汴京錢莊雪上加霜。而且，存款準備金雖然能使一批交鈔退出流通，卻與新成立的大宋錢莊總社的救急金功能重複，這招致了錢莊們的反對——在錢莊看來，如果一定要出這筆錢，由錢莊總社來控制，遠遠比由交鈔局控制要好。知事局對此態度難得的保持一致，在周應芳的建議下，知事局一方面對存款準備金制度做技術性抵制，採用拖延戰術；一方面繼續派遣代表向交鈔局陳情；同時周應芳更決定撥出巨資，資助食貨社的一些學者研究這個問題，使他們的研究成果可以在報紙、刊物上登載，可以出版發行。
有著西湖學院背景的周應芳，除了是一位精明的商人以外，更是真正的「儒商」——這個稱謂的意義，原本就不應當僅僅是道德上的，而應當專指那些有著「儒士」的身份，同時並能夠聰明地利用「儒士」這個階層的商人。大宋的「儒士」，掌握著知識與學問，控制著輿論清議，連線著權力——周應芳也許無法總結出這三點特徵，也不一定有興趣來做這樣的總結與分析，但他卻總能天才般地將其為己所用。
周應芳比普通商人更加明白，對於宋廷來說，來自士大夫階層的批評，遠遠比錢莊的反對要有力，對錢莊也風險更小。而他對這筆資金的使用也非常巧妙——熙寧重寶也許不能收買所有的學者，但是對多數人總是有影響的，而不被收買的少數，更可以彰顯這筆資助的公正性，這一點可能更加重要。而這需要的，則是如何巧妙的控制支援者與反對者的比例。
但對石越來說，汴京的這點小小的反抗，根本就已經不值一提。
李清臣在東南諸路的蠻幹、石越錯開藥方的「存款準備金法」、曾布為時已晚的停止追邀命令，外加上汴京有關廢除交鈔的傳聞終於不可避免地傳到東南諸路，終於在熙寧十七年的十二月，給汴京的王、馬、石三公，帶來了一個噩夢般的訊息。
事情由福建路泉州開始，兩家小錢莊本已被李清臣的蠻幹折騰得奄奄一息，在聽到「存款準備金法」後，連具體的細節內容都沒有搞清楚，便先陷入了絕望，在他們心目中，交鈔局徵求這筆錢，與強制性收一筆鉅額稅款沒有任何分別，於是這兩家小錢莊的掌櫃不約而同的打起了同一個主意，他們悄悄變賣家產，攜款逃出海外！
席捲東南諸路的擠兌潮，由此爆發。東南的小錢莊遠遠沒有汴京的小錢莊的抵抗力，他們甩賣債務，追討債款，從十二月開始，一家接一家的錢莊被迫倒閉或者接近倒閉，小錢莊主傾家蕩產，大錢莊勉強維持。更致命的是，小錢莊的倒閉又引發了小作坊的倒閉，大量的貨物與半成品無人問津，不斷有州縣出現大規模的作坊工人聚集到州縣衙門前告狀的事情……
直至此時，石越才知道，原來地獄遠遠不止十八層。
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