前面等待他的，將是他仕宦以來，最大的洪水。但只要有一塊木板，他都會死死抓住。
「養虎為患，大哥，這該如何是好……還有永順錢莊的案子……」
「你急什麼？！」呂惠卿喝住急得團團轉的呂升卿，「永順錢莊，咬死一個宗旨，最多隻承認方澤收了永順錢莊的賄賂，挪用庫藏交鈔放貸。熙寧十六年以前的賬本早就燒了，賬目也抹得乾淨，你不認賬，他們能有什麼證據？十六年以後的事，能拖則拖，能賴則賴，實在拖不下去了，抵賴不了了，所有的罪名叫方澤與沈七全部攬下，熬得過一年半載，只要我還在相位上，頂多就是充軍流放的罪。我保他們過兩年就回來了。」
呂升卿原本覺得永順錢莊案已是世界末日一般，只怕呂家十幾年來積攢下來的千萬貫家產，也會被罰沒一空。這時心神大定，高興道：「只要和卿沒事便好。」
呂惠卿卻搖了搖頭，道：「李陶也罷，和卿也罷，進了御史臺，便不會毫髮無損的出來。但只要不落上這大罪名，加點小罪過也無關緊要，最多便是貶官。」
「那也不打緊了。」呂升卿笑道。
呂惠卿卻是笑不出來。時間！時間現在比什麼都重要！但他不能讓呂升卿也亂了陣腳，只能強作鎮定，吩咐道：「你要親自去見一次舒亶……」
十月八日，御史臺。
御史臺一如既往，只是由幾個閽吏把守著那兩扇陰森森的，令官員們聞名喪膽的大門，但是它的門口，卻是異常的冷清。幾乎汴京所有的官員，寧可繞行，也不願意經過御史臺的門口。汴京市民彷彿也感受到氣氛的詭異，不約而同地對御史臺敬而遠之。
舒亶在空空蕩蕩的御史臺前下了馬車，抬頭望了一眼天空。御史臺的上空，暗紅暗紅的，「怕是要下雪了。」他不由得縮了縮脖子，攏了攏披風，向著御史臺走去。
走到門口，舒亶只覺右眼皮忽然一陣急劇的跳動。「一榮俱榮，一損俱損！」他忽然又想起呂惠卿讓呂升卿帶給自己的話。舒亶再次感覺到一陣陣的寒意。
整個汴京，人人都知道呂惠卿已經是被架在火上烤了。永順錢莊案，陳元鳳上書，一件事已經致命，更何況兩件事情接踵而來。休說聖眷已去，便是皇帝想保，只怕也保不住。如今甚至連新黨也紛紛轉向，那些平素天天拍呂惠卿馬屁的人，這時更是迫不及待地跳出來，甚至比舊黨更厲聲地彈劾呂惠卿欺君誤國，縱容親屬，中飽私囊，損國自肥，天理不容……
舒亶怎麼樣也想不明白——呂惠卿為什麼還不請辭？
這個時候了，還不請辭相位，難道非要等著被人趕下臺麼？
皇帝將陳元鳳的札子公開發出來，意思就是要呂惠卿自己辭相，存個體面。這已經是盡人皆知的事情。但呂惠卿雖然告病待罪在家，卻就是不肯辭相。不僅如此，數日之內，他還連上三封札子自辯。為熙寧歸化辯護，不相信呂和卿涉案，指責益州官員報喜不報憂，只肯為自己偏聽誤信而謝罪……
這更激起了臺諫、侍從官員們的怒氣。斥責呂惠卿在告病待罪時，不當為自己辯護；批評他貪戀權位，不肯辭相……臺諫已然將彈劾呂惠卿與益州官員當成了每日必做的功課。他們的打擊面也斷然不會只侷限於呂惠卿一人身上，非友即敵，凡是不肯附風彈劾呂惠卿的，都成為一樁罪過，立即會被冠上「黨附呂惠卿」的罪名彈劾。不少舊黨官員似乎認為勝券在握，無數的新黨官員被指為呂惠卿「親黨」，被翻出陳年往事，受到彈劾。
而舒亶更加是舊黨的眼中釘、目中刺，必欲拔之而後快者。沒有了呂惠卿這個擋箭牌，幾天之內，幾乎所有的新黨官員，都同時感受到刺骨的寒意。果真是「一榮俱榮，一損俱損」！舒亶知道自己已經沒有任何退路。他甚至比呂惠卿更招人忌恨！如今彈劾他的奏章，僅次於呂惠卿。呂公著莫名其妙的失蹤，怎麼也查不到去向，這已經成為一個話柄；但最麻煩的卻是司馬康，舒亶用盡了渾身解數，卻從他嘴裡問不出一句話來。要求釋放司馬康的呼聲越來越高，遲早會引起皇帝的注意。但如若找不到他半點罪名便這麼釋放，他舒亶就算完了。到時候，司馬光回到政事堂，後果將不堪設想。
舒亶已經連五個晚上不能入睡了。幫呂惠卿就是幫自己。哪怕是為了自保，他也要撬開司馬康的嘴巴。不扳倒司馬十二，他睡不安寢。三天前，舒亶便設法支開石得一，打算鍛鍊成獄。但不曾想，司馬康看似一個公子哥兒，在獄中已經摺磨得不成人形，不料卻是個硬骨頭，無論舒亶怎麼用刑，也拿不到半句口供。
司馬牛！老的是司馬牛，小的也是司馬牛！舒亶在心裡憤憤的咒罵著。今天定要叫他開口。舒亶幾乎是咬著牙，走進御史臺。
「舒、舒大人……不、不好了……」他剛剛踏進院中，便見一個臺吏臉色慘白地跑過來，結結巴巴地稟道。
「什麼不好了？」舒亶的右眼皮又跳了起來。
「司、司馬康要、要不行了……」
「什麼？！」一時間，舒亶只覺得天空整個地塌了下來。
舒亶在臺吏的帶領下，高一腳低一腳的急急忙忙趕到了司馬康的牢房。因為牢房的地面比外面的地面要低，整間牢房顯得十分的陰冷烏黑。舒亶彎著腰進到牢房中，直起身來，幾乎便感覺頭要碰上房頂了，房中瀰漫著汙穢的臭味，令舒亶厭惡地捏起了鼻子。他定了好一會的神，才發現司馬康裹著一床單薄的破被子，蜷成一團，縮在陰黑陰黑的床上，身子不時抽搐著，口中喃喃地說著胡話。舒亶躬著身子，走到司馬康旁邊，伸手觸了觸他的額頭，卻是滾燙如火。
舒亶緊鎖著眉頭，呆呆地，半晌沒有說話。
「舒大人，這樣怕是不行……」承差吏在旁邊小心翼翼地說著。
舒亶唔了一聲，又呆了好一會，才如夢初醒般抬起頭來，吩咐道：「先去抬盆火進來，燒旺一點。」那承差吏連忙答應了，退出牢房。
「如何是好？這要如何是好？！」舒亶不待他走遠，便已焦急地搓著雙手，在窄小的牢房中，打起轉來。這可不是玩的。果真沒有半句口供的司馬康有個三長兩短，舒亶斷然是無法交差的。可眼見著司馬康這情形，放回家去，都不知道能不能熬過去，若繼續關押著，那就是非死不可了！但若就這麼放出去，舒亶的日子也一樣不多了。
「真真是禍不單行……」舒亶還在心裡怨天尤人，便聽著外面傳來一陣急促的腳步聲。有人彎著身子鑽了進來，快步走到司馬康跟前，摸了摸他的額頭，立時便象被燙著一般，閃到一旁。舒亶到這時才看清來人竟是石得一，他知道必是臺吏也報告給石得一了，忙道：「押班如何也來了？」
石得一轉過身來，望著舒亶，苦笑道：「舒大人，你可害苦咱家了！」
「押班這話……」
「罷！罷！」石得一不待舒亶多說，連連擺手，道：「別的事我也不管了。舒大人且說說這要如何善後罷！」
舒亶已聽出石得一言語之中，早將責任撇得一乾二淨，全是一副他為自己所誤的嘴臉。他心中惱怒，冷笑道：「不知押班又是何主意？」
「依在下的淺見，還是速速結案罷。」石得一恍若全沒聽到舒亶話中的譏諷，又瞥了一眼司馬康，道：「司馬衙內這樣子，只怕竟是沒有涉案的。說不得，舒大人要擔當點，先讓他回府去治病要緊。倘若在臺裡有個三長兩短，你我都擔當不起的……」他的態度竟是一百八十度的大轉彎。
「奄豎！」舒亶在心裡恨恨罵了一聲。但如今風向大變，皇帝身體又出現好轉的跡象，石得一自保不暇，這個時候又豈會把自己的前程性命，全部綁到呂惠卿、舒亶身上？便是趙顥，也不能叫他白白將自己給葬送了。只是石得一想抽身，舒亶卻未必便肯，「押班此言差矣。司馬康的口供至關緊要，豈能便此草草結案？這樁案子，是由蘇頌枉法引致，難道我等也要枉法不成？這等辜負聖恩的事，舒某卻是死也不做的。」
伸頭也是一刀，縮頭也是一刀。事已至此，不將司馬光趕下臺，舒亶還能有什麼好果子吃？難道他現在放了司馬康，司馬十二便會感恩戴德，替他舒亶燒高香不成？石得一想抽身，也沒那麼容易。
石得一的臉色也難看了。「口供再緊要，也無鍛鍊之理。舒大人不肯放人，又有何高見？」
這話卻是將舒亶徹底問住了。他憑什麼去扳倒司馬光？憑這陰暗的牢房中，那個高熱昏迷的司馬康？這個司馬康，不是葬送司馬光的，而分明是葬送他舒亶的！舒亶完全能想象得到這個昏迷不醒、被折磨得幾乎不成人形，身上還有傷痕的司馬康出獄之後，會給他帶來什麼樣的災難……倘若他能拿到司馬康的口供，那還有說辭；如今卻是沒有半句口供。他只能接受鋪天蓋地責難、彈劾、憤怒，還有皇帝的怒氣。舒亶知道自己得罪了多少人。
被髮配到一個偏遠的州縣，貧困潦倒，形同乞丐、囚犯，不僅僅失去人身自由，還會受到種種刁難、嘲笑、戲弄、侮辱；流放途中，有盜賊與各種疾病隨時可能奪去性命；僥倖到了目的地，瘴氣、瘟疫，甚至是最常見的水土不服，也可能致人死命——在那些邊遠的地方，缺醫少藥，那是最常見不過的事情。因為貶官而病死在異鄉，僥倖回來也落下一身疾病的例子，實在是太多了。
有勇氣坦然面對貶流到偏遠州縣的官員，始終都只是極少數。自大宋建國開始，一百多年來，考上進士後因為被派往南方的邊遠州縣當官而拒絕上任，甚至棄官歸鄉的事情，從來都沒有停止過。發配到邊遠州縣安置，在外人看來，那可能是一種仁慈，但倘若真的要降臨到自己身上，那種感覺，其實與死也相差不遠。
舒亶絕不甘心去面對這樣的命運。但這種悲慘的命運，卻離他幾乎已只有咫尺之遙。而且，很可能就此永無翻身之日。
這一切，都是這個司馬康帶給他的。
「舒大人，火來了！」承差吏端著一盆燒得通紅的炭火走進牢房中，抬眼卻見石得一也在牢房中，慌忙將火放下行禮。
「罷了。」石得一尖著嗓子應了一聲，看都沒看承差吏，只望著舒亶，乾笑道：「還望舒大人三思，我先告辭了。」說著，拂袖離開牢房。
「去悄悄給他請個郎中來，好好照看著。」舒亶心煩意亂地吩咐了承差吏，也跟著鑽了出去。
出了牢房，舒亶在御史臺也呆不安穩，找了個藉口便溜了出去。馬車出了內城西南的崇明門，在崇明門外惠民河邊上的一家酒樓外停了。舒亶下了馬車，便往店中走去。那掌櫃老遠見著舒亶，早就笑容滿面的跑了出來，將他迎進店中，一面低聲笑道：「秘丞早吩咐了，舒大人今天會來……」
.即秘書丞，呂升卿的官職。
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