「哦？」
「依在下看來，的確是有幾分蹊蹺。」曹五郎一面說，一面拿眼角瞥了一眼蔡喜，見蔡京沒有說什麼，便繼續說道：「那永順錢莊，在京師不顯山不露水，京師的錢莊少說也有上百家，這一家最多排到九十幾位。但據我託人打聽，廣州至少有五十餘家商行借過他們的錢。」說到這裡，曹五郎突然似想起什麼，告了個罪，竟出了花廳。
蔡喜這時已經越發確定蔡京與曹家的關係匪淺了，而且也大概知道了蔡京託曹五郎做的事情是什麼事。身為蔡京的心腹，他自然知道蔡京當了太府寺丞之後，最要緊的事情是做什麼。太府寺下屬的交鈔局，掌管著交鈔的監製、發行、兌換、回收、銷燬等事務，是諸部寺監的局所中，最炙手可熱的衙門。而這個交鈔局的令、丞，乃至錄事，無不是當今宰相呂惠卿的親信。第一任交鈔局知事，是呂惠卿的弟弟呂和卿；現任知事則是呂惠卿的妻弟方澤，交鈔局丞鄭元道，也是呂惠卿的門生。呂惠卿自從拜相後，他的弟弟、妻弟還有舅家的人，或者富甲一方，成為鉅商大賈；或者夤緣得官，越格升進，個個都是既富且貴。若說呂和卿、方澤、鄭元道這些人，守著交鈔局這麼一棵搖錢樹，居然不偷腥，那是沒人會相信。但連蔡喜也知道，想抓住他們的把柄，實在太難了。過去舊黨也不是沒有想過可以從呂惠卿的弟弟、妻弟們下手，但卻從未抓到過什麼真憑實據，偶有彈劾，最後卻都是查無實證，反而弄得皇帝都煩了。後來王谷倒是吸取了教訓，想從一個錄事手中找到證據，不料事機不密，不僅將那個錄事給連累了，而且還打草驚蛇，令得方澤與鄭元道更加謹慎起來。幾乎連累得蔡京也無處下手。
為了找到證據，蔡京煞費苦心。蔡京是個食不厭精膾不厭細的人，也非常好色，對於汴京哪家店子有什麼好吃的菜，哪家勾欄有才藝雙絕的佳人，都是瞭然於胸。而方澤與鄭元道，一個好吃，一個好色，蔡京也就投其所好，煞費苦心與他們在酒樓、勾欄「偶遇」，先知其所好，然後讓蔡喜收買歌妓、乃至酒樓的博士，探聽他們底細。甚至連蔡喜也花了不少功夫，將那些在二人面前得寵的僕人，打探得一清二楚，以期輾轉刺探。
如此費盡千辛萬苦，開始得到的訊息也幾乎毫無用處，比如方澤與鄭元道都曾收過錢莊的賄賂……但這樣的「罪名」幾乎毫無用處，要知道哪怕是交鈔局一個小吏，也免不了會收點賄賂。但終於有一天，一個被收買的歌妓提供的線索，引起了蔡京的注意。當時正是朝局動盪之時，前任太府寺卿李陶改任鴻臚寺卿，薛向新官上任；偏偏在這個時候，太府寺少卿的父親死了，丁憂出缺，政事堂下令由蔡京暫代其職。便在那時，那個歌妓說有一家永順錢莊的掌櫃，三天之內見了方澤三次。而蔡京那些天接觸到大量的帳目公文——那實際上也是蔡京唯一的機會，其後薛向與新任的太府寺少卿，根本不給他機會去接觸交鈔局的事情，但就是這一次，蔡京發現永順錢莊有大量的用交鈔兌換銅錢的記錄。蔡京便叫蔡喜去調查永順錢莊，發現這家永順錢莊在汴京默默無名——汴京一家默默無名的錢莊，一個月內兌換交鈔的數目達到數百萬貫，他的掌櫃與方澤關係如此密切，不能不啟人疑竇。
因此蔡京便懷疑方澤和這家錢莊勾結，利用各地交鈔比混亂的局面，賺取暴利。他們用交鈔從交鈔局兌換到銅錢，然後用銅錢購買到更多的交鈔，再用交鈔到交鈔局兌成銅錢……如此一來二去，便可以賺取大量的差價。
但這樣的勾當卻是極難抓到證據的。雖然交鈔局規定了每個錢莊每個月最高兌換限額，超過限額需要審批。但審批只需要交鈔局知事與太府寺卿同意便可。李陶也好，薛向也好，對此睜一隻眼閉一隻眼是不問可知的。他們很容易找到充足的理由為自己辯護。即便蔡京能查到永順錢莊的確炒賣交鈔，他們也可以將罪名推到永順錢莊的頭上。
所以，在當時，蔡京便沒有叫蔡喜再查下去了。現在看來，蔡京並沒有放棄這條線索。他顯然找到了另外的突破口……
蔡喜正想著這件事，便聽到廳外又傳來一陣腳步聲，他方轉過頭去，卻是曹五郎又回來了，他笑著朝蔡京抱了抱拳，告罪道：「讓大人久候了。」一面從袖中抽出一張紙來，遞給蔡京，笑道：「大人請看，這五十餘家商行的借款——雖然打聽到的只是個虛數，但大體相差無幾——少則數千貫，多則數十萬貫。總額將近千萬貫！儘管這是七八年間的事情，可這還只是在下能打聽到的。整個大宋，除了唐家的錢莊，只怕沒有哪個錢莊，能有這樣的財力……」
「便是唐家，那也是十八家商號聯合，才能有這樣的財力！」蔡京冷冷地哼了一聲，一面看著那張單子，嘿嘿笑道：「三分利，五分利……一千萬貫，便是三五百萬貫的進賬！做得好大的生意！」
曹五郎笑道：「海商風險極高，利潤也極大。三分五分利也尋常，尋常的錢莊，沒有二三分利，也不會輕易借錢給海商的。他們敢借這麼大筆的錢，自然要利息高一點。畢竟有許多賬，可能是收不回來的……」
蔡京知道他說的確是實情。出海做生意，若是平平安安，自然利潤極高，但若遇到風浪，別說血本無歸，連命都沒了。所以錢莊但凡借錢給海商，要麼是因海商家大業大，極有財力，放心得過，要麼便是純粹的賭博。所以正規錢莊利息至少要收到三分，而非正常的貸款，五分乃至七分利，都是有的。蔡京自己也不是什麼清廉的官員，他看到這張單子的一瞬間，立時便想到呂家是在做什麼——挪用交鈔放高利貨！
交鈔局的交鈔並非一次性發行出去的，而是分批分量發行的，因此交鈔局隨時有大量的交鈔存在右藏庫局備用，以呂家的背景，私自挪用幾百萬貫輕而易舉。他們將這些交鈔通過永順錢莊，借給東南沿海的海商，賺取鉅額利息，等到每年三月查賬查庫時，再收回來補全。只要貸款時足夠謹慎，運氣不背到一定的程度，那就是穩賺不賠的生意。而且他們不在汴京放貸，廣州等地天高皇帝遠，舊黨與海商也向來不怎麼打交道，也不易引起注意。就算萬一引起懷疑，也可以很容易地抹掉證據，補平虧空。即使偶爾有幾筆賬暫時收不回來，以呂家現在的財力也完全可以先補上這筆賬！
想到這裡，蔡京彷彿掉進了冰窖中。石越逼著他儘快下手，但是方澤們做事，卻是如此謹慎。蔡京這邊一彈劾，憑著呂惠卿的勢力，一個月內能讓御史臺進入太府寺封賬封庫，已經是一大勝利了。但有這一個月的時間，多大的窟窿呂惠卿也補上了。到時候偷雞不成蝕把米，汙告宰相，豈會有好結果？
除非立即封賬！以迅雷不及掩耳之勢，不管三七二十一，封了右藏庫局和交鈔局的賬目和庫房——但這裡不是杭州市舶務，這裡是汴京太府寺！他區區一個太府寺丞，有多大能耐，敢率兵封賬？只怕他賬沒有封成，謀反的罪名倒先將他族誅了。
但他一樣也不敢向石越叫苦。石越可不會聽他叫苦，石越要的是結果。
蔡京看了一眼屋外的烏雲，只覺得那雲黑壓壓地就在自己的頭頂上，壓得他喘不過氣來。
同一天，後苑。
「範堯夫……哎！」高太后幾乎是微不可聞地嘆了口氣。
陳衍微微彎著腰，假裝沒有聽見高太后的嘆息，一面用眼角看了一眼站在另一旁的韓忠彥。不是既親且貴，高太后輕易是不會在後苑接見一個男子的。趙姓宗室以外，世間有這樣待遇的人，也許就只有這個長得高高大大，性格卻有幾分懦弱的男子了。韓忠彥也是當朝罕有的既能得到皇帝的信任，又能得到太后信任的臣子。不過，這也是因為託了他父親韓琦的福。聽說皇帝還有意將淑壽公主許配給韓忠彥的弟弟。
但韓忠彥卻並沒有因為自己得到這些特別的待遇而變得更象他父親，他沉默少言，沒什麼主見，甚至於有點唯唯喏喏。見慣了敢在皇帝面前高聲爭辯，甚至將唾沫星濺到皇帝臉上的大臣的陳衍，對於韓忠彥的確不是很看得起。即使是內侍，也有許多人比他更有堅持吧？但又不知道為什麼，同樣是唯唯諾諾，但這個韓忠彥，與那個「至寶丹」、「三旨相公」王參政，卻似乎有很不相同的地方。
果然，聽到太后的嘆氣，韓忠彥只是欠了欠身，把頭低下，卻沒有吭聲。
「範堯夫果真不如乃父多矣。」高太后又低聲說道。
這次韓忠彥說話了，「臣也不及先父多矣。」
高太后轉過頭，望著韓忠彥，問道：「你覺得範堯夫是在……」
「是。」
高太后久久地注視著韓忠彥，但韓忠彥卻把頭低了下去，避開了高太后的眼睛。高太后彷彿突然被他這個舉動逗樂了，忍不住笑了下，道：「呂公著的事，你也辦妥了？」
陳衍的耳朵不覺豎了起來，他有點吃驚地望著韓忠彥。
「臣已經將呂公著與押送他的使者，一起送到了陳橋鎮。」
「陳橋鎮？」
「駐紮在陳橋鎮禁軍指揮使，是先父的舊部，為人極是信得過的。而且有太后的懿旨，也斷不至於有什麼差錯。陳橋鎮雖然人來人往，但他在鄉下有座院子，是不易被發覺的。到時候若要召他們進京，也極近便。」
「嗯。」高太后點了點頭，忽然問道：「你知道我為何要扣下呂公著麼？」
韓忠彥依然低著頭，「臣愚鈍。」
高太后轉過頭去，把目光轉向後苑那一望無際的水池，「我是想保住他的性命。」她頓了下，知道韓忠彥沒有明白他的意思，又說道：「我雖在九重之內，也知道御史臺不是什麼好所在。這番非比尋常……呂公著一把年紀，進去後，就算出來了，只怕也活不過幾天。」
連陳衍都聽出來了，高太后的話裡有太多的未盡之意。什麼叫「非比尋常」？這話就耐人尋味。高太后顯然是有了皇帝會駕崩的心理準備了……到時要光明正大的除掉呂惠卿，並不容易。留著呂公著在手上，她就可以隨時選擇在合適的時候翻案……高太后是要給這案子，留下一條尾巴。當然，的確也順便保住了呂公著的性命。
「太后仁德……」也許除了韓忠彥自己，沒有人知道他有沒有聽懂高太后的言外之意。不過高太后也不在乎他是不是明白自己的意思，「你明天去看看司馬光……」
韓忠彥不由抬起了頭，望著高太后。
「閉門謝客……」高太后搖了搖頭，道：「他兒子牽涉案中，被御史彈劾了，他就一定要引嫌避位，非得清清白白才能做宰相……如此作繭自縛……」但縱使高太后再如何感嘆，也不好指摘什麼。司馬光的做法的確看起來很迂腐，卻是宋朝百年來的慣例。而且，這是個好習慣。兒子涉嫌犯法，老子卻還在做宰相，還到處會客，審理出來的結果，就算是公正的，那也是瓜田李下，說不清楚。許是覺察到自己失言，高太后突然閉上了嘴巴。過了一會，才又說道：「明天你和陳衍一起去。」
「是。」陳衍連忙和韓忠彥一道答應了。
他們都沒有問高太后想要他們和司馬光說什麼。
只要他們兩個奉太后旨意出現在司馬光府，就已經是一個訊號。
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