所以，他寧可從館閣中找幾個飽學之士去做資善堂講讀。
然而，不管當事人有何想法，趙仲璲的奏摺到底已經成為了離弦之箭，難收覆水。洶湧澎湃的暗流，彷彿找到了一道口子，嘩地便噴射出來。高太后的真正意願，沒有人知道——人們知道的只是趙仲璲的奏摺，與那個逐漸傳揚開來的流言。對於高太后的這個「想法」，士林交相稱譽，百官紛紛上表稱許。在他們看來，桑、程為資善堂直講正是眾望所歸，高太后的這番見識，更顯出她一貫的賢明。雖然朝中也有人反對這道任命，但人數太少，理由乏力，相比而言，全然不能成氣候。白水潭巨大的影響力，在此時充分體現出來——在白水潭，依然有著「學而優則仕」的傳統，桑、程被薦為資善堂直講，位份雖低，但卻格外的榮耀。不僅白水潭出身的官員對此大唱讚歌，朝中的百官，更是跨越派系紛爭，紛紛上表支援，生怕落後。從來人情都是愛錦上添花，許多縱使心裡不以為然，或者心懷嫉妒的人，這時候亦都不免要違心要附和一下。
弔詭的是，雖然朝野稱讚，幾乎沒有什麼有力的反對者，又有「太后的屬意」，但皇帝卻似乎一直病得厲害，連替皇太子選師傅這等大事，也擱置著遲遲沒有處理。
便在這鬧騰騰的朝局中，汴京東城之外的一個渡口邊，兩個老人對坐在一座簡陋的草亭之中，以兩杯濁酒，互道離別之情。三朝元老，太傅文彥博要從此地出發，離開這天下最繁華也是最紛擾的所在，去應天府怡養晚年。在城門之時，他便謝絕了前來送行的門生故吏、親朋好友，但司馬光堅持要送他到渡口之前，文彥博卻無法拒絕。因為他心裡十分明白，這一去，二人此生也許便再也不會有見面的機會了。這既是生離，也是死別。而文彥博心裡也有許多放不下的記掛，想在臨行之前，託付給司馬光。
「文公，便不能為天下稍忍片刻？！」幾杯酒下肚，司馬光亦忍不住抱怨起來。國事艱難至此，政局偏偏還動盪不安，朝中呂惠卿打而不倒，石越居心叵測；宮中皇帝重病，太子年幼，偏偏還有個賢王在那裡虎視眈眈，更兼太后與皇帝母子猜疑，在這個當兒，司馬光亦不免深感獨木難支。偏偏文彥博居然在此時撂挑子不幹了。他心裡的苦悶，更能與何人說？
「君實，我是不得不走啊。」文彥博澀聲苦笑著，「皇上是有為之主，我以老朽之身，久居樞府，於皇上而言，實乃是不得已。當初新官制推行，兵部權重，樞府若無老臣鎮守，兩府對掌大柄便成一句空話。其後軍制改革，裁汰老弱，整編禁軍——君實當知道，我開始是反對的，我擔心兵驕已久，倉促為之，唯恐生變。但皇上與石子明輩銳意為之，讓我居樞府，亦不過是愈借我的那點虛名，來鎮壓人心。我知聖意不可變，又恐由他人為之，激起兵變，於國家不利，這才勉為其難。不料這一做，竟做了十年。君實熟知國朝典故，想想國朝有幾個臣子，能一掌密院十年之久的？」
他搖搖頭，嘆道：「如今軍制改革大勢已定，靈夏亦已收復，我在密院，對著一個西南夷叛亂束手無策，皇上口裡不說，心裡實是已有不滿。我此時不走，難道要等將來被趕走麼？朝中之事，以後便只能靠君實你了。」文彥博自知此去之後，也許此生再難回到汴京，司馬光又是可以放心之人，因此竟毫無忌諱，將肺腑之言都說了出來。
司馬光亦不由黯然。
「我等想扳倒福建子，卻到底還是小看他了。益州師久而無功，密院也理當有人負責，我有這個把柄在他手中，他便總有話說。如今我既然出外，平叛之將又是他一力推薦的，以後他便少了許多借口。我自請出外，亦是替他做個榜樣……」
司馬光微微點頭，但想起此事，又不覺憤然，道：「若沒有石子明給他出主意……」
「君實！」文彥博打了司馬光的話，道：「若是果真王厚和慕容謙能平益州之亂，便讓福建子多做幾年宰相，也不要緊。我們要扳倒福建子，是認定有他在相位，益州局勢便只會惡化，於國家不利。千萬不要到最後，自己蒙了自己的雙眼，將本末倒置。晚唐牛李黨爭，前車之鑑不遠。便是我反對王厚、慕容謙之任命，亦是以為益州之亂，非徒用兵可定者。王、慕畢竟年輕，我怕他們為了取悅上司，急於成功，反害了國家。」
「文公說得極是。」
「君子與小人之別，不在於有黨無黨。君子之黨，以社稷萬民為重；小人之黨，則一黨之私為重。」
「文公以為，石子明是君子，還是小人？」司馬光始終耿耿。
文彥博默然了好一會，方緩緩說道：「謂其小人則太過，謂其君子則不實。君實以後，亦要留心他。」
司馬光嘆息了一聲。應付一個呂惠卿，他已經筋疲力盡，再加上一個敵友難分的石越，他實有心有餘而力不足之感。他端起酒杯，輕抿了一口，抬眼注視文彥博，低聲道：「憑我一人之力是不行了。如今朝中非止是益州之患，福建子之奸，石子明之難測。皇帝染上此病，難免有不諱之事，太子年幼，外頭又一個賢王……我非有伊尹、諸葛之材，哪裡撐得住這些許多事？」
文彥博直視司馬光的雙眼，淡淡道：「君實最憂心的，還是皇上母子相忌吧？」
「形跡已露。外間說以桑充國、程頤為資善堂直講，是承太后之意，我是將信將疑。但桑、程皆是正人，為資善堂直講亦甚妥當，便不是太后之意，外間既然這麼傳言，按理皇上亦當順水推舟允諾了。這方是母慈子孝之意。但皇上卻久久不允……」
文彥博點了點頭，「倘是母子無間，縱有一千個賢王，亦無能為也。」
「外人見著這般情形，亦不免生了疑忌，便會以為太后有他意。小人便由此而非份之心，想著定策之功。」司馬光憂心忡忡地說道，「倘若西南局勢變壞，波及到益州；或北邊有異動，那便有了立長君的理由……」
因為皇帝一病，所有的事情，竟突然便交織在一起，讓局勢越發的惡劣起來。
文彥博低著頭想了很久，這才說道：「益州敗壞也罷、交鈔出事也罷、北邊異動也罷，倘真要人來收拾殘局，朝野想的，首先一定會是石子明。他遲早會再入兩府。依我之見，石子明聖眷未衰，皇上或者是想壓一壓，將他留給子孫，但果真出了大事，皇上還是會用他的。這些事情，是他的長處，朝中沒人能勝得過他。我看石子明未必不想福建子下臺，二人之間的矛盾亦不小，只是石子明向來能屈能伸……君實若將他逼到福建子一邊，並非上策。如今真正要防的，是雍王和福建子，這都是關係到社稷的大事。於石子明，要導其向善，防其向向惡。」說到此處，文彥博彷彿下了極大的決心，抬高聲音，道：「君實，若不得已，便促王介甫出山罷！」
司馬光不由一怔，望著文彥博。他知道文彥博對王安石的感情是極複雜的，在王安石為相之前，文彥博非常地欣賞王安石，推薦讚揚的事情，沒少做過。但王安石為相之後，很快便將他趕到地方，一直到他罷相，他才得以重返中樞。司馬光沒有料到文彥博竟然能捐棄恩怨，要他促王安石復出。
他臉上露出難得的笑容，那是一種欣慰的笑容。
「我已經給王介甫寫信了。」司馬光笑道。他與王安石，也曾經是莫逆之交，二人因為政見不同而關係破裂，但在司馬光內心的深處，卻始終認為，王安石是他最好的朋友。這兩個人，即使在關係最壞的熙寧初年，也始終相信對方的品格。若能夠在十幾年後，拋棄恩怨，再度攜手共事，對於司馬光來說，也是他極期盼的。
文彥博亦是一怔。二人相顧一眼，不由得哈哈大笑。
若司馬光能促王安石復出，那不僅可以對付呂惠卿，而且也可以制衡朝中一切有著非份之想的人。儘管大家政見不同，但二人對王安石的品格，卻都有絕對的信任。
「只要我在一日，天下之事，文公便可放心。」送著文彥博踏上座船，司馬光抱拳慨聲說道。
文彥博默默地看著幾乎是形容枯槁的司馬光，心裡又是感動，又是擔心，又是不捨，又是期盼，但最終，他只是微微點了點頭，便轉身離去。但才走了一步，他便突然想起一事，轉身道：「君實，蔡京此人不可信。」
「蔡京？」司馬光沒有明白文彥博的意思。
「我聽說你在瓊林苑大宴中，公開誇讚蔡京能幹，理財治民，皆為上選。」文彥博道：「蔡京心術不正，君實要當心。石越門下良莠不齊，君實若要導其向善，須擇心術品行較好者。蔡京此人，君實猶須慎之！」
「文公之言，我必當銘記於心。」司馬光口裡應道，心裡卻大不以為然。
「君實保重！」文彥博又凝視了司馬光一眼，嘆了口氣，一抱拳，轉身走進船艙，喚道：「開船！」
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