「大事？」金蘭愣住了。
王昉看看金蘭，忽幽幽嘆了口氣，道：「我認得的女子中，也便是你能懂這些。卻可惜你是女子，否則那個什麼樸彥成豈能及你之萬一。」她說的樸彥成，乃是高麗國的第一批「遣宋使」，亦即是留學生，白水潭學院院貢生，熙寧十五年參加省試是第五名，殿試為一甲第三名，高中探花。皇帝特旨授秘書監校書郎，榮耀一時。此君的詩詞歌賦、文章策論，連蘇子瞻都讚不絕口。不過，金蘭卻不喜歡此人。高麗使者曾去遊說這個被高麗留學生引以為榮的年輕人，請他回國為官，但說客去了後，連開口的機會都沒有便被他堵了回來，後來更是連門都入不得了。這回金芷與王堯來汴京，高麗使館宴請所有遣宋使，也唯有他缺席。金蘭也知道樸彥成並非沒有苦衷——他的父兄支援順王，在這次王位爭奪戰中遇害。但金蘭無法諒解的是，他既然不能原諒自己的祖國，為什麼卻可以輕易地原諒同樣也參預到高麗國內權力爭奪的宋朝，並且還毫不羞愧地以宋人自居呢？在高麗留學生中，同樣情況的人並不在少數，第一批遣宋使中更是佔到少半，但迄今為止，第一批留學生除他之外都已經全部回到了高麗，其中也不乏有在宋朝中過進士的人。
只是這些內情，金蘭卻也不便表露出來，只是淡淡道：「我可不敢比，亦不想如此。此生能得相夫教子，平安度日，便已是福氣了。」她的話半真半假，文氏已為唐康育有一兒一女，她卻一無所出，她也不能無動於衷。但夫妻之間裂縫已生，又是那麼容易可以彌縫的？這回唐康遭逢困厄，她心急如焚，坐立難安，只想若得唐康平安，她便是以身相代，也不會猶豫。象她這樣冷靜而理智的女子，自然已是洞悉自己的感情。但是，她的另一面，卻還牽涉著自己國家，自己的家族……雖然有時候會天真的想，王運已然如願登上王位，我也可以解脫了。但是，她畢竟知道那是不可能的。她已經陷得太深了。相夫教子，平安度日，對她來說，卻是極奢侈的事情。她甚至連女人的嫉妒心都不能有，若非內心有愧，她又豈能甘願與另一個女人分享自己所愛的人？
「你現在還不夠平安富貴麼？」王昉卻難以理解她的心情，笑道：「待表弟過了這一關，我瞧多半能在汴京安定幾年。你們夫妻相聚，生上幾個孩子，你便可以好好地相夫教子了。」
「但願他能平安度過這一劫。」金蘭幽幽嘆道。
「他不會有事的。」王昉篤定地笑道，「你聽我給你解釋了，便知這次註定只是有驚無險。」
金蘭素知她的見識，但這回唐康闖下來的禍事卻是非比尋常，因只是半信半疑地望著王昉，抿著嘴，等她解釋。
王昉微微沉吟了一會，望著金蘭，娓娓而談：「我曾經細覽國朝建國以來兩府之人事紛變，發現一件有趣的事情。宰執們在兩府來來往往，起起落落，入則為相，退則居大郡，牧守一方，此是祖宗之善政，為漢唐所不及。但你可曾留意過宰輔大臣們的任期？」王昉莞爾一笑，略一停頓，便如數家珍般地說道：「趙韓王趙普，從建隆元年為樞密副使算起，至乾德二年為集賢相，到開寶六年罷相，滿打滿算，也就是十二年，若從乾德二年始，不過九年多一點，其間獨相八年，之後便被罷相。直到七年後，才又做了三年宰相，然後又罷相，四年後再入中書，又當了不到三年的宰相。開國之初，宰相做得最長的，便是此老。其餘的都是做三年，換三年。真宗朝做得最長的，便是那個與石子明同字的王魏公王旦王子明，做了十二年宰相，若從執政算起，還要更長些，但他獨相的時間，只有五年。其後的名相，能夠穩穩當當連續十年做宰相的，便只有韓琦與曾公亮，但這兩人從未獨相過，韓琦與富弼一同為兩年，與曾公亮八年，至於曾公亮，熙寧元年和二年，那根本也就是備員而已。」王昉提及韓琦與曾公亮，言語中便沒了什麼敬意，她說完停了一下，語帶譏諷地笑道：「敢問呂吉甫何德何能，自熙寧八年韓絳罷相後，竟能獨相九年之久？」
「不讓宰相在位太長，以防結黨營私，盤根錯節，實是祖宗之法。皇帝即位後便不再讓韓琦為相，難道真的是因為他是所謂的‘舊黨’麼？那曾公亮又是什麼黨？」王昉目光流動，顯得有點興奮，「韓琦是千年老狐，罷相之後，便回鄉求田問舍，奢華度日，偶爾上點奏章，以示忠君憂國之意。所以韓家才能倍受皇上的恩寵，至今不絕。他和石子明倒真不愧是翁婿，這幾年石越之法，與他異曲同工。他閉門不見賓客，不講學，不著書，將門客或遣散，或薦官，只留了一個潘照臨，也整日只是在汴京遊山玩水，講佛談經。雖然偶爾也購買田宅，但畜養聲妓這類的事情，卻絕不沾惹，而且隔三岔五還向皇上遞些密奏，以示絕無怨望之心。真不知他從哪裡學來的這些本事——所謂‘物為反常即妖’，他要去學人家自汙，只怕畫虎不成反類犬，皇上是英主……」
金蘭知王昉一說起石越，必然非要冷嘲熱諷一般方肯罷休，可她卻是石越的弟媳，身份尷尬，忙紅著臉叫了聲：「表嫂……」
王昉這才覺察過來，嘻嘻一笑，道：「言歸正傳。你說那呂吉甫憑什麼便能獨相九年之久？若說朝中無人，馮京、司馬光做不得宰相麼？若說功高勞苦，難道他比得上趙韓王？他功勞不如趙普，風度不如王旦，人望不及韓琦，卻偏偏宰相的位置坐得比誰都牢靠，豈非咄咄怪事？」
「這……」
「其實若說怪事，說穿了也無半點希奇。他能獨相九年，不過是因為皇上騰不出手來罷了。這九年之內，朝廷經歷了多少事？改官制，裁撤州縣，整編軍備……外加上東征西討，真是數都不數過來。朝局好不容易達成微妙之平衡，只要不出大錯，在這當兒，皇上肯定是多一事不如少一事，外頭打著仗，怎經得起內裡頭還朝局動盪不安？宮裡頭說，太后好幾次和皇上說司馬光之位不宜在呂惠卿之下，皇上也說司馬光可以為左右僕射，但是司馬光在戶部尚書的位置上，一動不動，其位甚至還在吏、兵二尚書之下！難道司馬光當不得吏部尚書麼？依我看，皇上就是怕司馬光一動位置，無論是吏部尚書還是右僕射，手裡有了人事之權，這朝局便再也安穩不下來。皇上是極英明之君主，熙寧十年，便藉著交鈔的名義，升呂惠卿為左僕射，奪了他獨掌堂除之權，如此一來，重要人事之權，便要由政事堂會議決定，而吏部又交給較溫和的馮京，又有所謂的‘石黨’從中調和，新黨舊黨，才能勉強相安無事。否則，無論是人事之權由哪一黨來控制，若說他們不鬥個你死我活，我斷然不信。」
「只是，這樣的日子，已經不長了。」王昉頗有幾分幸災樂禍地說道。
「嫂子是說，朝局要大變了？」金蘭試探著問道。
「一個吏部尚書做上十年，他不結黨也是結黨，不營私也是營私。」王昉似乎有點惟恐天下不亂，「兩府的格局，維持了近十年。老的老，死的死，本來也要變了。密院、吏部、兵部、工部、刑部，甚至禮部與戶部，還有諸如衛尉寺、太府寺、大理寺之類重要衙門，這幾年內都要換人。否則皇上無法心安。這是毋庸置疑的。只是本來呂惠卿或者還可以安安穩穩當幾年宰相，皇上也可以待西南局勢穩定一點再從容下手。但是……」王昉不由自主地向前傾了傾身子，望著金蘭，壓了聲音，道：「你可知道，大風暴要來了，皇上不得不提前動手換人，呂惠卿的相位，而今也已經危若累卵！」
「這場大風暴，對有些人來說，是滅頂之災，但對錶弟來說，卻是天佑。」
「但是……」金蘭完全被王昉敏銳的洞察力折服了，但是她還是很難相信看起來欣欣向榮、如日中天的大宋，將會面臨什麼「大風暴」。要知道，僅僅三年之前，這個帝國剛剛將一個實力遠在高麗之上的西北強國打得幾乎滅國！西夏人在與宋朝的戰爭中，損失了大部分人口，幾乎全部最富饒的土地，甚至還有他們先祖的陵墓！而宋朝則得到了——在金蘭看來，宋朝得到的，遠不止一個西夏這麼簡單。他們得到了一個陝西路，關中從此由邊塞變成腹地！他們還將得到數以十萬計的騎兵——佔據靈夏之後，宋人從此有了天然的馬場，假以時日，他們將可以與契丹鐵騎在馬背上決一高下。做為一個高麗人，最多算是一個開封人，金蘭很自然的忽略了大宋西南的所謂「西南夷」。與身邊的宋人一樣，她從心裡輕視西南夷，認為那是無足輕重的，儘管宋軍連遭敗仗，損失慘重，但她與大多數宋人一樣，都認為這是因為宋軍沒有派遣主力禁軍進剿！畢竟，為了應付與西夏的戰爭，宋朝大幅度地加快了他們的禁軍整編步伐，大宋朝的未整編禁軍、部分河北禁軍，還有全部東南禁軍，其戰鬥力是遠遠不及其精銳主力禁軍的。西軍大戰之後需要休整，士兵們經歷過這樣的大戰後，會產生種種厭戰的情緒，而西北塞防依然需要重兵駐守。京畿的精銳禁軍，更加不能隨便抽調去西南與什麼「西南夷」作戰——宋人時刻不敢放鬆對遼人的警惕。更重要的是，西南夷永遠只是西南夷，那場「遙遠」的「無關緊要」的戰爭，似乎與普通人無關。軍事上的小小「挫折」——沒有人承認那是「失敗」——只不過是由於「輕敵」。金蘭與大多數人一樣，相信這次種諤統率百戰之師入蜀，西南叛亂的平定指日可待。即便在她知道雄武二軍發生兵變後，她也依然如此相信——因為大部分宋人心裡面的「禁軍」，乃是專指西軍與殿前司所轄馬步軍的。河北禁軍叛亂如此迅速被平定，不是更證明了西軍是何等的善戰麼？況且宋軍還有火炮——這種武器令人印象深刻。高麗國也好，遼國也好，為了弄到火炮的製造方法，想盡了種種辦法。他們將本國最好的工匠混入使者的隨從中，到達汴京後，利用一切機會觀察汴京城牆上的火炮——雖然絕大部分時候只能遠觀，汴京城牆是不可能隨意登上去的；同時賄賂官員，利用留學生結交優秀的工匠，親近與兵器研究院有關的老師、同學……高麗與遼國先後都試製出了自己的火炮，樣式與宋朝的似乎區別不大，然而威力卻是始終不及——在金蘭看來，宋軍運幾尊火炮去，幾炮便可以將西南夷的城牆轟塌——她當然不知道西南夷其實沒有城牆，甚至連當地許多宋朝的州縣都沒有城牆。儘管在汴京居住了許久，但她畢竟從未離開過開封府的區域，所以，在金蘭的心裡，宋朝的每個地方，都是如從杭州至汴京沿途所看到的城市一樣，有著密密麻麻的人群，高大的城牆，整齊美觀的建築、街道，還有令人歎為觀止的下水道系統。她只聽說過成都府的富裕，卻完全不知道大宋西南邊境的情況——在那裡，即便是許多宋朝的州治與縣治，往往也只是用蘺芭簡單地圍成一圈，一個州可能只有一個很小的集市，最好的房子是官衙，卻還不如汴京城內最差的房子，有些小州，甚至全州不過幾百戶的人口，只要出了州城，四面環視，都是一眼望不到邊的群山！所以，許多宋朝官員寧肯被罷官為民，也不願意離開汴京。但唐康的家信中從來不會提及這些困難，所以，她也無法理解，唐康在戎州能夠修葺好城牆，是一件多麼了不起的政績！
而除了西南夷以外，金蘭更不知道王昉所說的「大風暴」指的是什麼了。
王昉彷彿知道金蘭心裡在想什麼，她又看了一眼金蘭，嘆道：「公卿士大夫，除了石子明外，都太小看了西南夷……本來這些事情我也不會知道——你應當聽說過，自朝廷大舉伐夏起，石越便上表乞求新聞管制，朝廷遣人進駐各報，凡與戰爭有關之報道，甚至於各地之米價、布價，未經許可都在禁止報道之列。西南戰事一起，呂吉甫便循例繼續此政。故此凡與戰事有關之報道，實是兩府說什麼，各報便寫什麼，三大報都不曾派人去過益州路，親眼看看那裡究竟是發生什麼……」
金蘭聽她語氣頗有不滿之意，不由替石越解釋道：「軍國大事，貴在機密。且這亦是有法例可循的……」
王昉輕輕哼了一下，卻沒有反駁，停了一下，又繼續說道：「但是到了去年，《秦報》的衛棠卻派了兩個人去了一趟益州路，而且是賄賂了禁軍軍官，隨軍深入西南夷之腹地。他們回來後，《秦報》雖然沒有任何報道，但是衛棠卻寫了封信給外子，並且是由其中一人親自送到汴京的。」
「啊？！」金蘭不禁低聲驚呼了一聲，她下意識地感覺到這裡面並不簡單。
「這人來京，不過是一個月以前的事情。」王昉淡淡說道，嘴角間卻若隱若現地流露出譏刺的笑容，「衛棠是否另有深意，非外人所能知。但他們《秦報》不敢報道，卻想讓《汴京新聞》出頭，用心也未必那麼純良。只是他卻不知，呂吉甫的黨羽日夜不離地守著《汴京新聞》的每一處印書坊，就算外子不怕得罪權貴，亦無能為力。本來外子有意讓那人去面見司馬君實，但這他卻怕給《秦報》惹上是非，趁我們不備，連夜跑回了陝西……」
「那他說的話也未必可信……」
「此人說的事，絕非捏造。」王昉斷然否定了金蘭的猜疑，「據其所言，西南局勢實是到了駭人聽聞之地步。他說曾經親身跟隨禁軍平亂，西南夷雖然各寨多有恩怨，不得合縱，未成大患，但叛亂之種落，大者數十，小者上百，聲勢驚人。夷兵在群山之間來去自如，官兵勝則不能追，敗則不能退，極為被動。若有軍官食古不化不知變通者，禁軍精良之鎧甲更是反成累贅。故官軍每戰每敗，士氣低落。許多官兵水土不服，軍中疾病蔓延，而醫、藥皆不足，亦使戰力銳減。除此之外，糧草補給更為大患，往往有糧也運不上前線——不僅是群山之中轉運艱難，西南夷剽掠糧道，民夫逃亡不斷，便是在益州腹地，若無官兵護送，便有盜賊搶糧，甚至有運糧之民夫與盜賊裡應外合者……除此以外，更有一將無能累死三軍者，或此州屯集軍糧任其腐爛，而彼州卻庫無顆谷，將士只得忍飢挨餓。而另一面，卻是官府拼命和買強徵糧草，百姓民不聊生，盜賊蜂起……這些事情，絕非衛棠所能捏造的，他也不敢捏造！我聽到流言，益州路的米價，數月之內，已翻了兩到三倍。我又留意打聽了附近諸路之糧價，陝西、京西，乃至河東、河北，糧價都居高不下。甚至在汴京，物價亦漲了不少……」
「這可能是交鈔發行過多所致。」金蘭倒也不是一無所知，但對於她這樣的身份而言，汴京物價實在不是她需要關心的事情。
「的確是交鈔發行過多。但交鈔為何會發行過多？若非是西南夷果真惹出了大麻煩，僅僅是在西北之駐軍，斷不至於到此地步。」王昉搖了搖頭，道：「汴京萬物騰貴，已非一日。朝廷為了軍國用度，無本發行交鈔。一面是朝廷用交鈔向百姓和買貨物，一面卻是物價上漲，百姓拿著同樣多的交鈔買不到同樣的貨物，不免怨聲載道。交鈔是呂吉甫倡行，交鈔局又是呂氏兄弟司掌——本來益州局勢如何，益州百姓過得怎麼樣，汴京百姓與士林既不知道，也未必關心，但是如今連汴京也物價騰貴，卻是有切膚之痛了。只是汴京之物價雖高，卻尚可忍受，雖有不滿之言，畢竟也不能把福建子怎樣。這怨氣也只能日復一日地積累著。可而今西南之局勢，卻是到了這般地步……西南夷之叛亂，也是呂惠卿引起的！禁軍為了不願去西南，居然不惜兵變！你說呂惠卿而今是不是如同坐在火上烤？要說石越與司馬光無動於衷，我是斷斷不信的！」
金蘭徹底動搖了，「西南夷真的那麼厲害麼？」她在心裡暗暗問道。也許，宋朝這個帝國，遠比她想象地要脆弱也說不定。不過，如若果真如王昉所分析的，那麼朝局的確是要大變了，這對於唐康來說，至少不會是一件壞事。
從王昉那裡知道了許多內情，又打聽到了唐康的下落，金蘭回府後終於安安穩穩地睡了一夜好覺。次日一覺醒來，王昉的香車已到了她家門口。聽到下人的稟報，她才記起還要與王昉一起去靜淵莊拜訪柔嘉，慌慌忙忙起來，一面令人去招待王昉，一面急急梳洗了，淡淡化了點妝，卻見管家一臉的猶豫，在門外徘徊。她皺了皺眉，走到門口問道：「有什麼事麼？」
「夫人。」管家見著金蘭，連忙作了揖，稟道：「方才賬房來說，這個月的家用……」他話未說完，便已覷見金蘭的臉沉了下來，嚇得不敢再說話。他自是知道，府上遇上這般大事，的確不該用些芝麻豆皮的小事來煩夫人，但是天塌下來，這唐府上上下下近百口人，這麼大一家子，卻不可能就此不吃飯不用錢了，而文夫人又是不管事的，只能硬著頭皮向金蘭請示。
「家用不夠用了麼？」金蘭冷冰冰地問道。
「這倒不是……」管家苦著臉，道：「不過，前幾個月，錢莊的唐守義過來，說有樁大生意，要週轉點銅錢，他用交鈔兌銅錢，把府裡積存的八千多貫銅錢全部換走了。這事原是稟過大夫人的……」
金蘭掃了他一眼，冷不丁問道：「唐守義沒錢到這個地步了麼？要到咱們府上來換錢？」
管家嚅嚅道：「小的當時也不知道。不過後來聽說陝西那邊一貫緡錢可以換到一千一百六十文交鈔，汴京的錢莊，都在想辦法調銅錢去陝西收交鈔……」
「你當時不知道？」金蘭哼了一聲，卻沒有再追究，她心裡早被這個訊息震驚了。她雖然不懂食貨之學，但是交鈔兌銅，是一比一的，雖然實際上會有千分之幾的手續費，但也微不足道，但是陝西路居然出現一貫銅錢換到一千一百多文交鈔，聯絡到昨晚王昉所說的事情，她再遲鈍，也知道陝西錢法，已經出現了大問題。
「你不是特地來告訴我幾個月前的事吧？」
那管家當時的的確確是每貫銅錢收了二十文的好處，他心裡雖然知道這個高麗夫人精明，卻也斷不敢承認，只是彎著腰回道：「小的糊塗，當時沒有想到，這一兩個月間，到處都聽說陝西的事了，這個月汴京要一千五十文交鈔，才能換到一貫銅錢，而且好象還在漲……到外面買東西，鈔一個價，錢一個價。府裡收來的田租，除了糧食外，客戶都是用交鈔交的租，可是家裡的下人，若還是按原來用交鈔發月錢，許多人家便要過不下去了。而今不論什麼東西，比去年都漲了兩三成，這交鈔、銅錢上再這麼來一下……」
「你一次把話說完。」金蘭早不耐煩了。
「是。下人們是想月錢改發銅錢，可府裡的交鈔若去錢莊兌銅錢，損失極大。小的不敢擅作主張，要請夫人給個主意。」
「下人改發緡錢無妨，每人該漲多少月錢，你拿個章程來。你去告訴唐守義，我把這宅子抵給他錢莊，看能換幾貫銅錢來？你拿著交鈔去錢莊，當日你是多少錢兌的，照樣給我兌回來。他還真長進了，生意做到自己家裡來了！」金蘭拋下這句話，再不理會管家，帶著幾個丫頭揚長而去。
但金蘭與王昉去靜淵莊卻撲了個空，柔嘉與清河一大早便都被太后召進宮了。金蘭本想與王昉一道在靜淵莊等柔嘉回來，但是她沒等上多久，便有家人領著石府的人過來，說是石夫人請她過府，金蘭不敢怠慢，連忙又託了王昉代她向柔嘉與清河賠罪，又轉道去石府。這麼著來去折騰，到石府時已是隅中時分。她才到了門上，便見阿旺已在那裡等候。她知道阿旺在石府雖然只是個婢女，但石府是大宋少有的幾家對待下人極為平等的簪纓之家，她聽說石夫人甚至允許阿旺自己擇婿！只是不知為何，阿旺似乎一直沒有找到她的意中人，倒是將極大的熱情投入到了怡園——石越為了女兒，不惜重金在汴京城南買了一座名為「怡園」的小莊園做學校；梓兒又用自己的關係說服了許多名門閨秀，甚至還請到了被遣散的老宮女到怡園任教，教授女紅、禮儀、琴棋書畫甚至是算術、格物等等科目，吸引了十餘家朝廷大臣將自家的女兒送到那裡學習，連當今官家最寵愛的淑壽公主也常到怡園學習。阿旺便在怡園教習彈箏與夷語。金蘭一面隨著阿旺向後院走，一面便笑道：「卻不知嫂子召我來有何事？」卻聽阿旺笑著回道：「實是相公要見縣君，應當是為了二公子的事。不過早上有兩位客人來求見相公，相公和他們談了幾個時辰了……」
.指揮，宋代皇帝的一種手令。
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