朱麗葉在他的鼻尖上落下輕輕一吻，發誓說，如果他想去賣鞋，她再也不會攔著他，會同意讓他放棄表演的。

星期五早上，朱麗葉做的第一件事就是，把她為《阡陌傳飛鴻》寫的專欄文章最後通讀一遍，然後電匯給塔利斯澤爾先生。這篇稿件暫定的題目是《婦女作戰室——相約國防部的下午時光》，她把中指疊在食指上，期待這個祝好運的手勢能給自己帶來一些運氣，但願編輯大人同意使用這個標題。

朱麗葉對這篇文章的完成情況還算滿意，她愉快地決定，撇開她的打字機，休息一上午。蒂普正在花園裡擺弄他的玩具士兵，在另外兩個孩子的一再堅持下，她跟著姐弟倆去了後院的田間穀倉。有一樣東西，他倆非要給她看看。

「看!一條船。」

「喲，喲。」朱麗葉笑著說。

她跟孩子們解釋說，十二年前，她瞥見過一條小木船，也是系在那幾根椽子上。

「就是這條船？」

「我想是的。」

雷德已經急急忙忙地上了梯子，往閣樓上爬。現在，他正興奮地單手把著梯子，看得朱麗葉整顆心都懸了起來。「媽媽，咱們可以把它放下來嗎？說咱們可以，求你啦!」

「小心點兒，雷德。」

「我們會划船，」比婭說，「而且，這兒的河水不太深。」

她想到了蒂普，想到了關於小女孩溺水的事，還想到了危險。

「求你了，媽媽，求求你了!」

「雷德，」朱麗葉厲聲說道，「你會摔下來的，然後就得打上石膏，那也就意味著，你的夏天結束了。」

他自然是沒把她的警告當回事，反而開始在梯子的橫檔上直蹦躂。

「下來，雷德，」比婭不悅地責備道，「你把梯子佔了，媽媽怎麼上去看？」

雷德趕緊從梯子上下來。趁著這會兒工夫，朱麗葉從下面打量著小船。艾倫就在她的身後，他輕柔的聲音在她耳畔響起，提醒她，一旦嬌養這幫小傢伙，結果只會把他們寵成麻煩：「如果你的保護欲太強，你會把他們變成討人厭的膽小鬼的。到時候咱們怎麼辦？他們會甩都甩不掉!一個個優柔寡斷、擔驚受怕的，那咱倆的後半輩子可就都毀了，哪還有什麼樂趣可言。」

「嗯，」好半天，朱麗葉才說，「我看呢，如果咱們能把它解下來，而且，如果它不漏水的話，倒也沒什麼理由不讓你們倆把它搬到河邊去。」

聽了這話，孩子們高興壞了。還沒等朱麗葉從梯子上下來，雷德就朝纖細苗條的比婭撲了上去，硬是一把摟住了她。朱麗葉發現，這條船連著一系列的繩索和滑輪，這套懸掛系統雖然有些生鏽，但仍然可以正常工作。椽子上有個鉤子，綁著這條船的繩子就係在鉤子上。她把鉤子上的繩索解開，讓繩索的一頭落到地面上。接著，她也回到地面上，轉動絞盤，把船慢慢地放下來。

朱麗葉十二年前就瞥見過這條船，她原本暗自想著，這條船肯定因為閒置多年而無法使用了。但是，儘管裡面滿是蜘蛛網，還積了厚厚一層灰，仔細檢查過船底之後，倒也沒發現什麼大問題。船身是乾透的，沒發現哪塊木頭有腐爛的跡象；似乎這條船在什麼時候曾被人仔細修理過。

朱麗葉用指尖撫過船身和船底相接的地方，這時，她突然注意到一樣東西。它在一道陽光的照耀下閃閃發亮。

「嗯，媽媽？」雷德拽了拽她的襯衫，「咱們可以把它搬到河邊去嗎？可以嗎？求你啦!」

那樣東西深深卡在船板的縫隙裡，但朱麗葉還是把它摳了出來。

「是什麼？」比婭問著，踮起腳，想隔著朱麗葉偷看兩眼。

「一枚硬幣。一枚古老的硬幣。應該是，兩便士。」

「值錢嗎？」

「我覺得不值錢。」她用拇指蹭了蹭硬幣的表面，「但它很漂亮，是吧？」

「誰在意這個呀？」雷德急得直跳腳，「這船可以下水嗎，媽媽？可以嗎？」

身為母親，朱麗葉必然會有這樣那樣的擔心，心裡不時嘀咕著「萬一出事兒呢？」但她還是把殘留的一切憂慮都強行壓了下去。在這條小船能否下水的問題上，她拍了板：狀況良好，可以下水。她幫著他們把小船一直抬到田邊，然後就站在後面，看著姐弟倆費勁兒地一左一右抬著小船，一路搖晃著越走越遠。

朱麗葉回來時，蒂普還在前院的花園裡。陽光照在那棵楓樹上，透過樹葉間的縫隙，在他又直又軟的金髮上留下一片片銀色的斑點。他又把木頭士兵帶了出來，正在玩一個工程浩大的遊戲，把一大堆木棍、石頭、羽毛和各種有趣的小玩意兒擺了一圈。

她注意到，他嘴裡一直唸叨個不停。她走近時，他開懷地笑了起來。銀鈴般的笑聲讓這天都變得更亮堂了，也讓太陽、讓未來更加耀眼。直到，他把頭一偏。她這才意識到，他是在聽著什麼，但朱麗葉卻聽不到。一瞬間，剛剛那笑聲帶來的光亮盡數被陰影吞噬了。

「是什麼有趣的事嗎，小蒂皮？」她說著，走過來，坐在他的身邊。

他點了點頭，選了一根羽毛拿起來，在指尖上繞來繞去。

朱麗葉把落在他膝頭的一片幹樹葉拂掉：「給我說說——我喜歡聽笑話。」

「不是笑話。」

「不是嗎？」

「是柏蒂。」

不出朱麗葉所料，可就算料到了，她還是心中一緊。

他繼續說道：「她把我逗笑的。」

朱麗葉在心中暗自嘆了口氣，說道：「那，也不錯，蒂皮。如果你要和人相處，很重要的一點是，選那些能讓你開懷大笑的人。」

「爸爸能讓你開懷大笑嗎，媽媽？」

「在這方面，他比任何人都強。也許，你們三個除外。」

「柏蒂說——」他突然不說了。

「怎麼了，蒂皮？她說什麼啦？」

他搖了搖頭，注意力都放在他擱在腿上翻來翻去的那塊石頭上。

朱麗葉改變了一下策略：「她現在和我們在一塊兒嗎，蒂普？」

他點頭。

「就在這兒？坐在地上？」

他又點了點頭。

「她長什麼樣？」

「她的頭髮很長。」

「是嗎？」

他抬起頭，注視著正前方：「紅色的頭髮。她的裙子也很長。」

朱麗葉順著他的目光看過去，坐直了身子，擠出一個燦爛的笑容。「你好，小鳥，」她說，「很高興咱們終於見面了。我叫朱麗葉，是蒂普的媽媽，我一直想謝謝你。蒂普跟我說，你告訴他，他應該幫我，我只想讓你知道，他一直都是個非常乖的好孩子。晚上會幫忙洗碗，還會跟我一起把衣服疊好，而他的哥哥和姐姐，就知道整天撒野。蒂普真的讓我感到無比自豪。」

蒂普把小手塞到她的手裡，朱麗葉緊緊地握了一下。

「為人父母可以不費吹灰之力，」風中傳來艾倫開朗的聲音，「打比方說，有個飛行員，駕駛的飛機中彈了，機翼上都是彈孔，這個飛行員的眼睛又被蒙著，那該什麼辦？只有聽天由命唄。當父母的，就跟這個飛行員差不多。」