「絕對不行，凱特。」我用尖厲的聲音喊道。

蕾妮斯梅朝我伸出手，我自然地張開雙臂。她蜷縮著身子躺在我懷裡，腦袋緊緊地貼著我肩膀下凹陷的地方。

「可是媽媽，我想幫助你。」她語氣堅決地說道。她把手輕輕地搭在我的脖子上，用畫面再次表明了她的決心，畫面中的我們組成了一個密不可分的二人團隊。

「不。」我邊說邊快速地向後退。凱特故意朝我走近了一步，她朝我們倆伸出手。

「離我們遠點，凱特。」我警告她。

「不。」她笑了笑，開始緊逼過來，就像獵人圍捕獵物。

我挪了挪懷裡的蕾妮斯梅，她牢牢地靠在我的背上。我仍然一步一步地往後退，同凱特前進的節奏一致。現在，我的手空出來了，如果凱特不想讓她的手和手腕分家，她最好和我們保持安全距離。

凱特也許還不太瞭解狀況，她從沒體驗過母親對孩子的強烈感情，她一定沒有意識到她的行為已經過頭了。我怒火中燒，眼前的一切變成了奇怪的鮮紅色，嗓子眼裡好像塞了一塊灼熱的金屬。一直以來被我竭力壓抑的力量湧向我身上的每一塊肌肉，我知道，如果她把我逼上絕路，我一定會將她碾成鑽石般堅硬的碎塊。

怒火促使我整個人精神高度集中，我能更敏銳地感覺到盾牌的彈性——此刻它不再是一個皮圈，而是一層薄膜，將我從頭到腳覆蓋。隨著憤怒在我的身體裡蔓延開來，我對盾牌的感知越來越清晰，對它的控制也越來越牢固。我將它向四周延伸，從我的身體擴充套件出去，把蕾妮斯梅完全罩了進來，以防凱特突破了我的守衛。

凱特又向前邁出蓄謀已久的一步，我緊咬牙關，一聲惡狠狠的咆哮幾乎撕破了我的喉嚨。

「小心，凱特。」愛德華提醒她。

凱特又邁了一步，然後犯下了一個連我這種新手都能察覺到的錯誤。她朝後跳了一小步，臉轉向一邊，把注意力轉移到愛德華身上。

蕾妮斯梅牢牢地靠在我的背上，我蜷起身子準備跳躍。

「你能聽到尼斯在想什麼嗎？」凱特問愛德華，她的聲音平靜而從容。

愛德華立刻衝到我們中間，擋在我的身前，防止我撲向凱特。

「不能，什麼也聽不到，」他回答道，「給貝拉一點時間平靜下來，凱特，你不應該這樣刺激她。我知道她比一般的新生吸血鬼成熟，但她畢竟只有幾個月大。」

「我們沒時間這麼溫柔地訓練她，愛德華，我們必須刺激她。只剩下幾個禮拜的時間了，她的潛能可以……」

「暫且離她遠點，凱特。」

凱特皺了皺眉頭，但她接受了愛德華的警告，不像剛才對我的警告那樣充耳不聞。

蕾妮斯梅的手貼著我的脖子，她在回憶凱特的進攻，告訴我凱特並無惡意，爸爸出面阻止了她……

我並沒有平靜下來。我眼前的光線似乎還染著鮮紅色，但是，我能更好地控制住自己。其實凱特言之有理，憤怒的情緒對我有益，在強大的壓力之下，我進步得更快。

但這並不意味著我喜歡發怒。

「凱特。」我叫道，把一隻手搭在愛德華的腰背部。我還能感覺到我的盾牌像堅固、柔韌的薄膜覆蓋著蕾妮斯梅和我。我又將它向外擴充套件，讓盾牌罩住了愛德華。這盾牌密不透風、堅不可摧。我使勁地喘著粗氣，說出來的話聽上去像是呼吸困難而不是怒不可遏。「再來一次，」我對凱特說道，「你只能攻擊愛德華。」

她轉了轉眼珠，飛奔過來，將手掌壓在愛德華的肩膀上。

「沒感覺。」愛德華說道。我聽出他聲音裡的笑意。

「現在呢？」凱特問道。

「還是沒感覺。」

「現在呢？」這次，她的問話裡帶著一絲緊張。

「一點感覺也沒有。」

凱特嘟囔了一聲，然後走開了。

「你能看到這幅圖畫嗎？」査弗麗娜用她低沉、粗野的聲音問道，她目不轉睛地盯著我們一家三口。她說的英語帶著奇怪的口音，單詞也在不應該停頓的地方斷開。

「我沒看到任何不該看到的東西。」愛德華說道。

「你呢，蕾妮斯梅？」査弗麗娜問道。

蕾妮斯梅衝査弗麗娜笑了笑，然後搖搖頭。

我的怒火幾乎完全熄滅，我緊咬牙關，喘息得越來越快。我拼命地撐住這個彈性十足的盾牌，似乎我撐得越久，它就變得越重。它正朝著與我的力量相反的方向拉動，不停地往裡收縮。

「大家不要驚慌，」査弗麗娜警告周圍的一群觀眾，「我想看看她能把盾牌擴充套件多遠。」

所有人都驚訝地喘著粗氣——以利亞撒、卡門、坦尼婭、加勒特、本傑明、蒂亞、希奧布翰、瑪吉——除了塞娜，她似乎對査弗麗娜做的任何事都有充分的思想準備。其他人的眼神變得迷離，表情變得緊張。

「如果視覺恢復了正常，就舉起手來，」査弗麗娜指示道，「好了，貝拉，看看你能用盾牌罩住幾個。」

我憤憤地吐了口氣。凱特是除了愛德華和蕾妮斯梅之外離我最近的人，但她也站在十英尺開外的地方。我緊閉著嘴巴，用力猛推盾牌，要把這一層不斷與我抗衡的彈性保護膜向四周擴充套件。我將它一點一點地推向凱特，每向前推進一點，我所承受的反作用力就越大。我盯著凱特緊張的表情，直到她眨了眨眼睛，眼神恢復了正常，我才略感寬慰地輕輕叫了一聲，她舉起了手。

「太奇妙了！」愛德華輕聲地說道，「這盾牌就像是面單向鏡，我能聽到他們的想法，但是他們卻無法看透站在鏡子背面的我。我也能聽到蕾妮斯梅的想法，但我在盾牌外時卻聽不到。我敢打賭，凱特現在可以電擊我，因為她也在這把保護傘下。我還是聽不到你的想法……嗯，這是怎麼辦到的？我不知道……」

他繼續自言自語地說著，我無心聽他說話。我咬緊牙關，拼命將盾牌推向加勒特，他離凱特最近。他也舉起了手。

「非常好，」査弗麗娜稱讚道，「接下來……」

她表揚得過早了，我急喘一口氣，盾牌像伸展過度的皮圈一樣彈了回來，收縮成它最原始的模樣。蕾妮斯梅第一次體驗到査弗麗娜施展在其他人身上的失明術，她在我背上一陣戰慄。我疲倦地頂住反彈力，用盾牌罩住了她。

「我能休息一會兒嗎？」我氣喘吁吁地問道。自從變成吸血鬼以來，我還從未像現在這樣感覺到需要休息。我既感到精疲力竭，又覺得自己變得強健有力，這種矛盾的感覺令人煩躁不安。

「當然可以。」査弗麗娜說道，她讓觀眾們重獲視覺，大家都舒了口氣。

「凱特。」加勒特叫道。其他人被短暫的失明弄得心神不寧，他們低聲說著話，緩緩地散開。吸血鬼們還不習慣這種無力反抗的感覺。高個子、茶色頭髮的加勒特是唯一不具超能力的吸血鬼，他被我的練習課所吸引，我不知道這位冒險家此刻又發現了什麼具有誘惑力的挑戰。

「我勸你不要嘗試，加勒特。」愛德華警告他。

加勒特沒有理會愛德華的警告，繼續朝凱特走去，他若有所思地撅著嘴：「他們說你的超能力可以放倒吸血鬼。」

「對，」她贊同道，然後狡黠地笑了笑，衝他開玩笑似的晃了晃手指，「你很好奇嗎？」

加勒特聳了聳肩：「這種事情我前所未見，聽上去有一點誇張……」

「也許吧，」凱特說道，她的表情突然變得很嚴肅，「也許只對體弱者或年幼者起作用，我也不太確定。不過，你看上去倒是很強壯，也許你能承受得住我的超能力。」她掌心朝上地向他伸出一隻手——顯然是一種邀請。她的嘴唇微微抽搐，我確信，她嚴肅的表情是故意激他。

加勒特面對挑戰咧嘴一笑，他自信滿滿地用食指觸碰她的手掌。

就在這時，他大聲喘了口氣，雙膝一軟，仰面朝天摔倒在地。他的頭撞到一塊花崗岩上，發出刺耳的破裂聲，這場面驚心動魄。親眼看到吸血鬼遭到這樣的傷害，我本能地想要回避，這種傷害大錯特錯。

「我提醒過你。」愛德華嘟囔道。

加勒特的眼皮顫抖了幾秒鐘，接著他睜大了眼睛，直愣愣地盯著笑呵呵的凱特，他也覺得不可思議地笑了起來。

「哇。」他說道。

「你覺得很舒服嗎？」她懷疑地問道。

「我又不是瘋子，」他大聲笑道，一邊搖著頭一邊慢慢地站了起來，「不過，你的超能力真了不起！」

「我聽到你這麼想了。」

愛德華衝她轉了轉眼珠。

前院傳來一陣微弱的喧鬧聲，在眾人驚訝不斷的模糊話語中，我聽到卡萊爾的聲音。

「是愛麗絲叫你來的？」他問道，聲音裡透著不確定，也帶有一絲不安。

又一個意料之外的客人？

愛德華飛快地衝進屋子，其他人也跟在他身後進去。我的動作比較遲緩，蕾妮斯梅還在我的背上，我想給卡萊爾一點時間，讓他先為新客人預熱一下，這樣他或者她或者他們不會因為突如其來的情況受到驚嚇。

我把蕾妮斯梅抱在了懷裡，小心翼翼地繞進了廚房，仔細聆聽外面發生的事情。

「沒有人通知我們來這裡。」一個低沉、輕似耳語的聲音回答了卡萊爾的問題。我立刻想到了阿羅和凱厄斯蒼老的聲音，身體變得僵直。

我知道大門口一定擁擠不堪——幾乎所有人都去看新來的訪客——但是卻沒有任何動靜，只聽見淺淺的呼吸聲。

卡萊爾警惕地回應了客人：「那麼，你們為什麼會來這裡？」

「訊息傳開了，」另一個聲音回答道，同第一個客人的說話聲一樣輕柔，「我們聽說沃爾圖裡正朝你們而來，還有謠傳說你們不會獨自作戰。很顯然，謠言是千真萬確的，你們聚集的人還真不少。」

「我們不會同沃爾圖裡作戰，」卡萊爾緊張地說道，「只是有些誤會而已，當然，是一個很嚴重的誤會，但是，我們希望能將這個誤會澄清。你們看到的這些人是我們的證人，我們只想讓沃爾圖裡聽我們解釋，不想……」

「我們不在乎他們說你們做了什麼，」第一個客人打斷了卡萊爾的話，「我們也不在乎你們是否違反法令。」

「不管你們做得多麼過分，我們都不在乎。」第二個客人插話道。

「我們已經等待了一千五百年，等待有人向這幫義大利渣子發起挑戰，」第一個客人說道，「哪怕只有一線希望推翻他們，我們也要親眼目睹。」

「甚至幫助你們推翻他們，」第二個客人補充道，兩人一前一後配合默契地說著，他們倆的聲音非常相似，聽覺不太敏感的人也許會以為是一個人在說話，「如果我們覺得你們有一線成功的希望。」

「貝拉！」愛德華尖聲叫道，「請帶蕾妮斯梅出來，也許我們應該驗證一下羅馬尼亞客人的誠意。」

如果羅馬尼亞血族的客人無法接受蕾妮斯梅，屋子裡半數的吸血鬼都有可能保護她，想到這裡，我感到些許慰藉。我不喜歡他們倆的聲音，也不喜歡他們話中隱晦的威脅。當我走進房間時，我發現大多數吸血鬼和我的想法一致。面無表情的吸血鬼們惡狠狠地盯著新來的客人，還有一些——卡門、坦尼婭、査弗麗娜和塞娜——擋在蕾妮斯梅和新客人之間，他們敏捷地擺出防禦的姿勢。

站在門口的兩個吸血鬼個頭矮小，其中一個的頭髮是黑色，另一個的金色頭髮已經淡得變成了淺灰色。他們的皮膚同沃爾圖裡一樣，像塗擦過白粉似的，但不如沃爾圖裡那麼明顯。對於這一點，我不太確定，因為我只用人類的肉眼看過沃爾圖裡，我不能作出公正合理的比較。他們銳利、細長的眼睛是深酒紅色的，沒有灰白的薄膜覆蓋。他們穿著非常簡單的黑色衣服，看上去似乎很時尚，但款式已經過時。

黑髮的那位一眼看到我，他咧嘴笑了起來：「哎呀，哎呀，卡萊爾，你可真不太聽話，不是嗎？」

「她不是你想象中那樣的孩子，史蒂芬。」

「管她是不是，反正我們不在乎，」金髮的那位回應道，「就像我們剛才說過的一樣。」

「既然如此，你們可以留下來目睹一切，弗拉德米爾。但是，我們的計劃絕不是同沃爾圖裡作戰，就像我們剛才說過的一樣。」

「那我們只能把食指和中指交叉。」史蒂芬領頭說了前半句。

「祈求我們一切順利。」弗拉德米爾接著說完後半句。

最後，我們聚集了十七位證人——愛爾蘭血族的希奧布翰、里爾姆和瑪吉，埃及血族的艾蒙、凱比、本傑明和蒂亞，亞馬孫血族的査弗麗娜和塞娜，羅馬尼亞血族的弗拉德米爾和史蒂芬，還有流浪吸血鬼夏洛特和彼得、加勒特、埃利斯戴、瑪麗和蘭德爾——再加上我們自己的十一位家人，坦尼婭、凱特、以利亞撒和卡門堅持要算做我們的家人。

除了沃爾圖裡之外，我們也許是有史以來最為龐大的成熟吸血鬼盟會。

我們都開始覺得我們的計劃有希望成功，就連我也抱有一絲希望。蕾妮斯梅在這麼短的時間裡征服了這麼多人心，而沃爾圖裡需要做的只是短暫地停下腳步聽我們解釋……

羅馬尼亞血族唯一的兩位倖存者——只專注於對一千五百年前推翻羅馬尼亞王朝的敵人的深仇大恨——從容地接受眼前發生的一切。他們不願意觸控蕾妮斯梅，但並不憎惡她。他們對我們同狼人的聯合表現出莫名的興奮。他們看著我同査弗麗娜還有凱特一起練習盾牌術，看著愛德華回答未問出口的問題，看著本傑明憑藉他的意志令平靜的河面波濤洶湧，令安寧的天空狂風大作。他們的眼睛閃爍著激動的光芒，他們迫切的願望就要實現，沃爾圖裡終於碰到了死對頭。

我們的願望與他們的大不相同，但我們都滿懷希望地祈盼著。

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