火心看著這隻小幼崽：「我從沒想過——」他移開目光，默默地看著姐姐。

「我生的其他孩子將由我的主人決定他們住在哪裡。但他是我的長子，我想自己決定他的未來。」公主仰起下巴，繼續說：「請把他培養成一位英雄，就像你一樣！」

長期以來折磨火心的孤獨感開始漸漸消失，他腦海裡浮現出這隻幼崽在族群裡生活的畫面：自己帶著他遊歷森林，和他一起在密林間捕獵。最後，雷族裡多了一位新武士，這名武士和自己來自於同一條血脈。

公主說：「我知道你為徒弟的事很難過。我想如果你有一位新徒弟——一個和你有血緣關係的徒弟——你就不會感到那麼孤獨了。」她伸長脖子將鼻子抵著火心的側腹，接著說：「我並不完全瞭解你們族群的生活方式，但看到你，以及聽到你談論你們的生活，我想如果我的兒子能夠成為一名武士，我會感到無比地驕傲。」

最初的興奮過後，火心想起了他的族群，他們是多麼需要武士啊。炭爪永遠也當不成武士了，而且，如果綠感冒再奪去更多的生命怎麼辦？雷族也許需要這個幼崽。

他突然感覺到落在身上的雨滴。這隻幼崽需要避雨，而且要快。雖然他看起來很健壯，但他仍舊太小，不能長時間忍受寒冷和潮溼。

火心說：「我把他帶走了。你送給雷族一份大禮。我將把他訓練成為森林裡有史以來最優秀的武士！」他銜著幼崽頸背上的皮毛將他叼起。

公主眼裡充滿了感激和驕傲，她說：「謝謝你，火心。誰知道呢，也許他還會成為一位族長，擁有九條性命呢！」

火心深情地看著姐姐那張充滿信任和希望的臉龐。他的姐姐真的相信這一切會發生嗎？接著，他想起一件事，不由得心裡產生疑問。現在族裡正在流行綠感冒，如果他活不到葉子發綠的季節怎麼辦？但當他嗅到幼崽身上散發出的愜意的氣味時，他漸漸產生信心。這隻幼崽不會死的，他那麼健壯，還和他來自同一血脈。火心深吸了口氣。他必須抓緊時間——這隻幼崽已經在挨凍了。和姐姐道別之後，他衝進灌木叢裡。

這隻幼崽比他想象的要沉，他在火心的嘴下晃晃悠悠，使火心不能完全邁開前腿。等火心到達溝邊的時候，他的脖子痠痛得要死。他順著陡坡下到溝裡，每一步都小心翼翼的，生怕摔跤。

來到營地門口，火心遲疑起來。他突然想起自己該好好想想應當怎樣向族群解釋這件事情——他將不得不承認自己拜訪寵物貓姐姐。但時間已容不得他多想，他能感覺到這隻幼崽在打寒戰。火心走進金雀花通道里。幼崽被一根刺紮了一下，立刻發出響亮的哭鬧。當火心走進會場時，一道道驚訝的目光朝他射來。

兩支捕獵分隊都已回到營地，鼠毛、白風、沙爪和蕨爪正站在會場裡，只有灰條不見蹤影。受到哭鬧聲和陌生氣味的吸引，族裡其餘的貓一個接一個從巢穴裡出來了。大家都不做聲，他們看著火心，眼裡充滿了敵意和困惑，似乎是在看一個陌生者。

眾目睽睽之下，火心叼著幼崽緩緩走到會場中央。他感到自己口乾舌燥。他為什麼會以為族群能接納這隻幼崽呢？

當他看到藍星從黃牙的醫務室走出來時，心裡感到一陣輕鬆。但黃牙卻睜大了眼睛，吃驚的程度絲毫不遜於其他的貓。她問：「這是怎麼回事？」

火心的脊背上掠過一絲寒意。他將幼崽放在前爪上，捲過尾巴蓋在他的身上，這才回答說：「這是我姐姐的孩子。」

虎掌瞪著他喝道：「你姐姐？」

紋尾喊道：「你還有個姐姐？在哪裡？」

長尾厭惡地說：「當然在火心出生的地方嘍。兩腿動物的地盤！」

藍星的眼睛睜得越發大了。她問：「是真的嗎？」

火心承認說：「是的，我姐姐讓我把他帶回族裡撫養。」

藍星問：「那她為什麼要這麼做？」她的聲音透出一種可怕的平靜。

火心緊張極了，結結巴巴地說：「我告訴她族裡的生活——如果……」在藍星懷疑的目光逼視之下，他的聲音越來越小。

「你去兩腿動物地盤的事持續多久了？」

「沒有多長時間，只是從葉子凋落的季節開始的。但我只是去看姐姐，我仍然忠於雷族。」

「忠於雷族？」黑條的聲音響徹整個會場，「而你卻帶了只寵物貓來這裡？」

一隻老年貓譏諷說：「族裡有一隻寵物貓還嫌不夠嗎？」

塵爪厲聲叱責道：「信任一隻寵物貓的結果就是多了另一隻寵物貓！」他轉身用鼻子頂了頂沙爪。沙爪不安地瞅了瞅火心，然後低下頭去。

虎掌大聲說：「你為什麼把他帶到這裡？」

「我們需要武士……」在他說話的過程中，那隻幼崽開始在他的肚皮下蠕動。火心意識到自己的話是多麼地荒唐。他的話引來更多輕蔑的叫嚷，火心只得低下頭去。

等指責聲漸漸停息，奔風開口說：「族群裡的煩心事已經夠多了，這分明是在添亂嘛。」

鼠毛同意道：「他至少要等五個月才能夠進行訓練。這會給我們帶來負擔。」

白風點頭說：「你不應該把這隻幼崽帶來這裡，火心。他太過柔弱，不適應族群生活。」

火心一下子火了：「我出生時也是寵物貓，我也柔弱嗎？」他覺得整個族群都在和他作對，他沒有看見族群裡還有一張友善的面孔。

白風身後響起一個聲音：「如果他帶有火心的血統，那他將來必定會成為一名優秀的武士。」

火心感到身體頓時放鬆下來。是灰條！火心眼前看到一線希望。白風讓到一旁，其他的貓紛紛轉頭向灰條看去。灰條挨個掃視了一眼周圍的貓。

長尾譏諷說：「竟然幫火心說起話來了，變化可真大呀。昨晚你還想把他撕成碎片呢！」

黑條在一旁幫腔說：「喂，灰條！你怎麼知道火心的血統配得上雷族呢？是不是你昨晚咬他的腿時嚐到他的血了？」

藍星走上前，她的眼神里充滿了憂慮：「火心，我相信你去拜訪姐姐並不是對族群不忠，但你為什麼要同意把她的孩子帶回來呢？你不能這樣自作主張。你的所作所為影響了整個族群。」

火心看著灰條，希望能從他那裡再次得到支援，但灰條並沒有看他的眼睛。火心轉著脖子張望四周，看見所有的貓都避開他的目光。火心開始感到惶恐：他將公主的幼崽帶過來，是否危及到他在族群中的位置了。

藍星問：「虎掌，你怎麼看？」

虎掌說：「我怎麼看？」火心聽出來他的語氣中充滿了得意揚揚的味道，心裡一沉。「我認為火心應當立刻除掉他。」

作者「艾琳·亨特」的其他小說

《貓武士首部曲4：風起雲湧》《貓武士首部曲3：疑雲重重》《貓武士首部曲1：呼喚野性》《貓武士首部曲5：險路驚魂》《貓武士首部曲6：力挽狂瀾》