眾貓沿著雷鬼路旁的樹籬走了一段之後，走上那條穿過森林的小路。嗅到樹林裡的氣味，大家的情緒漸漸穩定下來。路途依然遙遠，而他們卻比原先走得更慢了。當他們到達籬笆時，火心使出吃奶的力氣才幫助那些最虛弱的貓們翻越過去。

此時已過了中午，火心看見兩腿動物的地盤就在不遠處。他抱著一絲僥倖的心理嗅了嗅空氣，但沒有嗅到烏爪的氣味。他開始後悔起來，暗暗責備自己實在不應該將烏爪獨自送到這裡。他的心像針扎一樣難受，於是他努力不去想這些煩心事。

森林上空烏雲滾滾。一陣冷風吹過，第一滴雨水終於從天上落了下來。

火心瞅了瞅風族的貓們，估摸他們絕對無法在雨天趕路。他自己也非常疲憊，儘管吃了黃牙給的草藥，此時，他也開始感覺到飢餓了。他看了看灰條，估計他的感受大約和自己一樣。灰條此時正耷拉著尾巴，雙耳緊貼腦袋以免雨水流進耳內。

火心喊道：「高星，我們應該找個地方避一避雨，休息一晚。」

高星停住腳步，說：「我沒意見。這裡有條溝，我們就進溝內避雨，等天亮再走好了。」

灰條和火心對視了一眼，火心建議說：「也許我們應該在樹籬下避雨。這條溝里老鼠太多。」

高星點了點頭說：「就照你們說的辦吧。」他轉過身向大家宣佈在這裡過夜。母貓和老年貓們早已耗盡了力氣，這時也顧不得地上的雨水，紛紛躺下來休息。武士和學徒們則圍在一起安排捕獵的事。

火心和灰條也參與進來。火心說：「不知道這裡難不難捕到獵物，附近的兩腿動物太多了。」

灰條肚子裡咕咕作響，彷彿是在贊同火心的話。其他的武士們轉過頭看著他，都感到又好笑又同情。這時，他們身後的草地上傳來沙沙的響聲，眾貓一下子緊張起來。風族的武士們豎起毛，弓起背，張開利爪。迎面的風吹來了一股氣味，火心和灰條嗅到後頓時興奮起來。

沒過多久，一隻修長的黑貓從草叢裡走出來。是烏爪！火心激動極了。

他奔向烏爪，一邊用鼻子頂著老朋友，一邊說：「感謝星族，你還活著！」火心後退兩步，驚訝地上下打量烏爪。所謂士別三日，必當刮目相看。當初那個瘦小、膽怯的烏爪來了個大變樣。如今他體態豐滿而勻稱，原先那身黯淡無光的毛現在油亮油亮的，雨水打在上面紛紛滑落。

烏爪興高采烈地叫：「火爪！」

灰條糾正他說：「是火心。」走上前用鼻子觸了觸烏爪說：「我們現在是武士了！我叫灰條。」

壞腳喝道：「你們認識這隻貓嗎？」

他語氣中的敵意使火心猛然一驚。他看見風族的貓們身上的毛都豎立起來，情急之下差點兒說出烏爪的名字。他只希望這些武士們沒有注意到他們剛才說過的話。如果風族在森林大會上提到烏爪，這個名字就會像森林裡的火一般迅速傳開。烏爪就死定了！

一根鬚問：「他是個獨行者嗎？」

火心朝烏爪使個眼色，飛快地說：「他能幫助我們找到食物。」

烏爪點點頭說：「我知道附近所有能打獵的地方！」儘管面對著風族充滿敵意的目光，他仍然顯得神態自若。火心暗想：「他的變化可真大啊！」

壞腳問：「你是獨行者，為什麼要幫助我們？」

灰條告訴他：「我們以前也曾受過獨行者們的恩惠。有一個獨行者就曾在附近將我們從老鼠的圍攻中解救出來。」

烏爪走上前，向風族武士們尊敬地低下頭說：「請讓我出一把力吧！火心和灰條對我有救命之恩，既然他們和你們在一起，那你們也一定是朋友了。」他抬起頭看著風族其他的貓。眾貓和他對視，眼裡的憂慮更甚於敵意。雨越下越大，眾貓身上的毛都被雨水淋透，使他們看上去比平時瘦了許多。

烏爪說：「我去找巴利，他也能幫上忙。」說完轉身消失在草叢裡。

儘管高星放心不下，但他只問了火心一句：「我們能信任他嗎？」

火心看著高星的眼睛說：「絕對沒問題。」

高星朝他的武士們點了點頭，眾武士肩頭上的毛落了下來，坐下等候烏爪。

當烏爪回來的時候，火心幾乎被雨澆透了。這次烏爪是和巴利一起來的。火心友好地同巴利打了個招呼，很高興能夠再次見到他。

巴利瞅了一眼被雨水淋成落湯雞般的眾貓，說：「你們需要一個更能避雨的地方。跟我來！」

火心的四肢早已十分僵硬，巴不得早點兒活動活動，聽了巴利的話後便立刻撒開腿跑，灰條緊跟在後面，但風族的貓們卻沒有動靜，眼裡閃著驚疑不定的神色。

高星向眾貓眨了眨眼睛，大聲說：「我們必須信任他。」說完，他轉身趕上巴利，風族其他的貓一個個緊跟在高星身後。

巴利和烏爪帶領大家穿過樹籬進入到另一片曠野。在一個長滿荊棘和蕁麻的角落裡，有一個兩腿動物廢棄的巢穴。巢穴四壁殘缺不全，露出一個個窟窿，屋頂也只剩下了一半。

風族眾貓驚恐地望著這座巢穴，一隻老年貓嘟囔著說：「我們可不進這裡去！」

巴利拍著胸脯保證說：「兩腿動物現在決不會來這裡的！」

火心說：「在這裡我們不會挨雨淋。」

風族的一個學徒小聲說：「我就知道他想躲進兩腿動物的巢穴裡——一日為寵物貓，終身為寵物貓。」

火心的毛一下子豎立起來，他已經有好幾個月沒有聽過這種侮辱性的稱呼了。但寵物貓加入貓族的事情必定在森林大會上廣為流傳，風族當然也聽說過這件事。他猛然轉身瞪著那個學徒說：「你在兩腿動物的隧道里住了兩個月之久，你變成老鼠了嗎？」

那個風族的學徒扎開架式就要動手，灰條急忙走到兩隻貓中間說：「好了，我們在這裡耽擱得越久，身上就會被雨淋得越溼。」

高星說：「過去幾個月裡我們遇到的事情要比一個兩腿動物的巢穴糟糕千百倍，在這裡住一夜也算不了什麼。」

風族貓們議論紛紛，顯得極不情願。晨花看了火心一眼，叼起幼崽走進兩腿動物的巢穴內。那隻一路上照顧她的灰色母貓也將自己的幼崽從雨中頂進巢穴。其他的貓見此情形這才逐個走了進去。

巢穴內甚是陰暗，地面上空蕩蕩的，只沿著牆根處長了幾簇雜草。雖然四壁透風，屋頂漏雨，但仍能免除不少風吹雨淋之苦。風族的貓們行事小心，經過仔細探查後沒有發現異常，這才分別尋找擋風避雨的地方安頓下來。火心看了灰條一眼，總算鬆了口氣。此時群貓均已或坐或躺，只有高星和壞腳仍然站著。

壞腳問：「食物怎麼辦？」

巴利說：「你們先好好休息一下，烏——」

見巴利將要說出烏爪的名字，火心急忙插嘴說：「你們兩個為什麼不帶我和灰條到附近打獵的地方看看呢？」

高星說：「壞腳和一根鬚同你們一起去。」火心感到無可奈何，這位風族族長似乎仍不信任巴利和烏爪，不過也許是他想向他們證明風族能夠照料自己。

巴利等六隻貓重又返回雨中。在這種天氣打獵十分困難，但飢餓更能激發他們的捕獵技巧。今晚，那些老鼠們絕對沒有僥倖逃生的機會。火心對巴利和烏爪說：「只需要告訴我哪裡能捕到獵物就行了！」

巴利和烏爪帶領他們進入一小片木場。火心深吸了一口熟悉的氣味，接著他俯下身子開始在香薇叢間搜尋獵物。

當捕獵隊回到巢穴的時候，每隻貓的嘴裡都叼滿了獵物。當晚，風族和他們的新朋友們共同享用了一頓晚餐。從最年老的到最年幼的，每隻貓都吃得飽飽的。填飽了肚子，他們聚成一堆開始為彼此舔梳。屋外，狂風暴雨正猛力地衝刷著牆壁。

夜幕降臨，巴利站起身說：「我走了。祝你們好運！」

火心站起來和巴利對觸了一下鼻子，說：「謝謝你，這是你第二次幫助我們了。」

巴利說：「謝謝你將烏爪送到我這裡。他現在很能捕獵，我吃飯時也有個伴兒了。」

火心問：「他過得快活嗎？」

「你自己問他吧。」巴利說完轉身消失在夜色中。

火心走到正在舔爪子的高星身邊，看到風族群貓疲態畢現，於是說：「如果你們願意的話，今晚就由我們輪流放哨好了。」說著朝灰條和烏爪擺了擺尾巴。

高星正中下懷，他感激地看著火心說：「謝謝你。」火心向他尊敬地眨了眨眼睛，轉身去告訴烏爪和灰條。

他之所以自告奮勇固然是因為心腸慈悲，但同時這也是他和兩個朋友單獨相處的好機會。他很想避開這些風族貓們，好問問烏爪的近況。聽到火心的召喚，灰條和烏爪立刻跑了過來。

火心帶他們走到兩腿動物巢穴的一個角落，那裡靠近入口，既能放哨，同時又離風族很遠，說起話來不怕被他們聽見。三隻貓剛一坐下，火心就說道：「快把你的事給我們說說！」

「我按照你的指點，直接穿過風族的領地來到這裡。」

灰條插嘴問：「那些兩腿動物們的狗呢？它們被放出來了嗎？」

烏爪告訴他：「放出來了，但要躲開它們很容易。」

火心聽到他竟如此不把這些狗放在眼裡，心裡感到十分驚奇，不由得重複了一句：「容易？」

「我很遠就能嗅到它們的氣味。因此我等到天亮後它們被拴起來，方才過來找巴利。巴利很好，他喜歡我做他的夥伴。」接著，烏爪神色黯然，苦澀地說：「他對我的幫助比虎掌還多。你們後來是怎麼對虎掌說的？」

火心看到烏爪在提到虎掌時眼裡閃過一絲傷痛，他說：「我們說你被影族的巡邏隊殺害了。」這時，兩名風族的學徒向他們走來。火心朝灰條和烏爪動了動耳朵，提醒他們說話時注意。

烏爪提高嗓門說：「哦，是的。我們獨行者一旦捉到貓族的學徒就要吃掉他們。」

那兩個風族的學徒向他投來輕蔑的目光，說：「你嚇不倒我們。」

烏爪說：「真的？哼，不管怎麼說，我猜你們的肉一定又粗又臊。」

一個學徒問火心：「你怎麼和獨行者交上朋友的？」

火心回答：「聰明的武士無論走到哪裡，都能交到朋友。如果不是遇上這位獨行者，我們現在仍受飢餓寒冷之苦，而不是在乾燥的巢穴里美美享用晚餐！」說著他眯縫起眼睛狠狠瞪了他們一眼，那兩個學徒灰溜溜地離開了。

等他們走開後，烏爪低下頭說：「這麼說，大家以為我死了。唉，也許這樣最好。」他抬起頭看看火心和灰條，輕聲說：「能再見到你們真高興。」火心愉快地發出嗚嗚聲，灰條則充滿深情地用後爪輕輕戳了烏爪一下。烏爪繼續說：「你們看起來很累，該好好睡上一覺。今晚我來放哨吧，明天我有時間休息。」他站起來在兩位老朋友的額頭上舔了舔，然後走到巢穴門口坐下，朝外面的大雨里望去。

火心看看灰條問：「你累了嗎？」

灰條坦白說：「累得要死。」說著他將頭枕在爪子上合上雙眼。

火心瞅了眼獨自守在門口的烏爪，覺得自己當初幫助烏爪離開雷族實在是個明智的決定。也許藍星說得對，烏爪離開族群也許會生活得更好些。他想：每一隻貓都有自己的命運，最重要的是烏爪活得很快樂。

當火心醒來的時候，烏爪已經離開了。黑夜過去，灰濛濛的雲層開始消散。火心透過屋頂的裂縫仰天而望，只見雲層在朝陽那玫瑰紅色光芒的塗抹下，就像漂浮在海洋上盛開的花朵。這時，風族的貓們紛紛醒來開始吃昨晚剩下的獵物。

一隻短尾棕色公貓走到火心身邊，和他一起望天上的雲彩。突然，那隻棕色公貓發出一聲吼叫，吼叫聲中充滿了焦慮，火心冷不丁嚇了一大跳。叫聲將風族其他的貓吸引過來，圍著他們竊竊私語。

晨花急切地問：「出什麼事了，青面？星族和你說話了嗎？」聽到這裡，火心方才知道原來那隻公貓是風族的醫生。他看到青面身上的毛都豎著，心裡也感到一陣緊張。

青面目光炯炯，倒吸了口涼氣說：「這是從我們祖先那裡傳來的訊息，我們將會遇到麻煩，今天將會有貓枉死。」

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