「當然可以了。」一隻眼衝他晃了晃尾巴，「湊近點兒，仔細聽好了……」

夜裡下起了大雨。第二天清晨，火星帶著鼠毛和刺爪走出營地大門，看見昨天下的雪都融化了。陽光明媚，每一棵灌木、每一株草上都掛滿了晶瑩剔透的水珠。火星精神抖擻，邁開輕快的腳步。

火星能從刺爪的眼神中看出他的興奮，但他極力保持鎮定，決心要在族長面前露一手。三隻貓爬上山溝，迎面吹來一陣清風，夾雜著濃烈的老鼠氣味。

刺爪帶著詢問的目光瞅了瞅火星，火星點點頭說：「雖然我們不是出來捕獵的，但順便捉幾隻獵物也不錯。讓我們看看你的能耐吧！」

刺爪靜靜站立了一會兒，確認老鼠發出的沙沙聲是從一簇灌木叢裡發出來的。他熟練地擺出捕獵姿勢，朝聲音來源處匍匐過去，這麼做是為了防止老鼠感覺到他腳步發出的震動。火星見刺爪做得有板有眼，不由得暗暗稱讚。刺爪幾乎是足不點地縱身跳起，飛撲過去的，轉眼間，他已經叼著獵物凱旋。

鼠毛說：「幹得漂亮！」

火星同意道：「確實很棒。先把獵物埋起來，我們回家時再帶走。」

等刺爪扒了些土蓋住獵物後，火星帶著巡邏隊向蛇巖進發。自從那天在蛇巖發現虎星故意丟下的死兔子後，他還沒有走過這條路。回想起那股血腥味，火星就感到有些反胃。不過今天早上這裡除了正常的森林氣息外，他沒有嗅到任何異樣。三隻貓走到蛇巖，發現這裡非常安靜，石洞中的號叫和犬吠聲都成了過去。

火星身臨此地，猶感到不寒而慄。他定了定神，說：「好啦，刺爪，你都嗅到什麼了？」

刺爪仰起頭張開嘴，讓嗅腺充分接觸空氣。火星看出他做得十分專注。

片刻過後，刺爪說：「有狐狸的氣味，不過很陳舊，估計是兩天前的吧。有松鼠的，還有，還有狗的氣味。」說完，他瞅了火星一眼，臉上閃過悲傷的神情。迅爪就是在這裡被殺死的，奪面也是在這裡受到重創。

「還有別的嗎？」

刺爪回答：「有雷鬼路，還有別的東西。」說著，他又嗅了嗅，「火星，我不明白這是怎麼回事。我嗅到了貓的氣味，但這股氣味不屬於任何族群，是從那裡傳來的。」他晃了晃尾巴，「你認為呢？」

火星深吸了口氣，刺爪說得沒錯，微風中隱隱有一種陌生的氣味。

他低聲說：「我們去看一下。注意戒備，也許僅是隻寵物貓，但這種事情誰也說不準。」

三隻貓小心翼翼地穿過灌木叢，那股氣味越來越濃。火星肯定地說：「是潑皮貓或者獨行者，我猜他們一共有三隻。氣味很新鮮，他們一定剛從這裡經過。」

刺爪問：「可他們到我們的領地裡幹什麼？你認為他們是虎星手下的潑皮貓嗎？」他指的是虎星在流放期間曾經率領的那群攻打雷族營地的潑皮貓。

鼠毛回答說：「不會，虎星手下的潑皮貓早就沾上了影族氣味，這一定是新的潑皮貓。」

火星說：「至於他們在幹什麼，這也是我想問的問題。我們跟過去瞧瞧，刺爪，你帶路。」

面對著可能來自潑皮貓的威脅，刺爪暫時忘卻了即將成為武士的興奮，表情立刻嚴肅起來。他施展出渾身解數追蹤氣味，但走到一片沼澤地時，這股氣味消失了，就連火星也嗅不到。

刺爪沮喪地說：「對不起，火星。」

火星寬慰他：「這不是你的錯。如果氣味消失了，誰也別想嗅到。」他抬頭順著氣味蹤跡的方向望過去。那些潑皮貓似乎是去往雷鬼路，但也可能是去往兩腿動物的地盤。不管他們往哪個方向走，反正是從雷族領地裡出去了。於是他聳了聳肩膀說：「我讓巡邏隊對此事多加關注，希望沒什麼可擔心的。」他轉頭誇讚刺爪說：「幹得不錯，刺爪，返回營地吧，我們還得安排一下武士典禮呢。」

「所有夠年齡的貓帶上獵物到高巖下開會！」

話音未落，火星便看見刺爪從學徒巢穴裡跑了出來，身後跟著鼠毛。兩隻貓都梳理得甚是光鮮，刺爪的毛在陽光下更加閃閃發亮，他看上去似乎歡喜得都快發瘋了。

其他的貓漸漸出現在會場上。火星看見炭毛從醫務室那邊走過來，灰條陪著她，兩隻貓一邊走，一邊小聲交談。火星想知道栗崽的情況，在外出巡邏前，他曾去醫務室簡單探望了一下。栗崽仍處於昏迷中，炭毛也不能確定她身上的毒減輕沒有。火星打定主意，等儀式一結束便去看望栗崽。

這時，黑條從武士巢穴裡走出來，蕨毛緊跟在後。他們在高巖前找了個位置坐下，別的貓自動和他們保持了一段距離，大家都不想答理黑條。黑條昂首端坐，臉上掛著一絲譏諷。不過火星猜他和別的貓一樣，都急於知道栗崽能否醒來。

火星俯視著高巖下的貓群。這是刺爪在今後的日子裡永遠懷念的一天，這一天對火星也同樣特殊，因為刺爪是他當上族長以來冊封的第一位武士。

同樣的典禮，同樣的話。火星朗聲說：「我，雷族族長火星，請諸位武士祖先從天上俯視這名學徒。他經過刻苦訓練，終於掌握了武士法典的要旨。在此，我請求諸位祖先賜予他武士的榮耀。」他凝視著刺爪：「刺爪，你能夠保證將不折不扣地遵行武士法典，努力保衛族群，即使付出生命也在所不惜嗎？」

刺爪堅定而自信地回答說：「我保證。」

火星宣佈說：「那麼，憑藉著星族的力量，我賜予你武士的名號。刺爪，從現在起你的名字就叫刺掌。你的忠誠和機敏為星族帶來了榮耀，歡迎你成為雷族的武士。」

火星走上前，用鼻子在刺掌的額頭上觸了一下。這位新武士激動得渾身顫抖。刺掌舔了一下火星的肩膀作為回禮，臉上的表情又喜又悲。火星知道他想起了迅爪，那位沒等成為武士便死去的學徒。

刺掌回到武士的行列裡。奪面立刻走過去，高興地說：「刺掌！」她舔了舔刺掌的耳朵。奪面曾經保證過要第一個向他表示祝賀，現在她做到了。她的聲音裡充滿了溫馨和欽佩。

雲尾跟在奪面後面向刺掌表示了祝賀，然後朝火星投來疑問的目光。

火星朝他點了點頭。等大家向新武士表示完慶賀後，火星擺了擺尾巴示意大夥兒安靜。他說：「在會議結束前，我還有些事情要講。首先，我要向一位學徒表示敬意，這位學徒本該和刺掌一起獲得武士名號。你們都知道迅爪是因為找尋惡狗的下落而犧牲的，他的族群永遠也不會忘記他是怎麼死的。」

貓群中響起一片贊同的聲音。火星瞥了眼長尾，長尾是迅爪的師父，此時他的臉上充滿了悲慼和自豪的神情。

火星繼續說：「還有，我要代表族群向香薇爪和蠟爪表示感謝。他們參加了把惡狗們引到山澗的行動，在那次行動中，他們表現得非常勇敢。儘管他們因為年齡太小而不能晉升為武士，但我們應該向他們表示我們的敬意。」

「香薇爪！蠟爪！」兩位學徒沉浸在如潮水般湧來的讚譽聲中，塵毛的眼睛裡放射出喜悅的光芒。只有香薇爪的師父黑條冷眼旁觀，眼睛直勾勾地盯著前方，連頭都沒有向香薇爪轉一下。

火星等歡呼聲平息後，高聲說：「我們還要進行一項儀式。」他衝奪面晃了下尾巴。奪面緊張地走過去站在他面前，雲尾跟在她身後，和她保持了約莫一步的距離。

眾貓紛紛驚訝地議論起來。火星知道許多貓還不知道接下來將發生什麼事。為一名武士舉行更名儀式，這可是一件很久都沒發生過的稀罕事。

火星按照一隻眼交代他的話開始說：「列祖列宗在上，你們清楚每一隻貓的名字。現在，我請求你們取走站在你們面前的這隻貓的名字，因為這個名字不能再作為她的象徵了。」

說到這裡，他頓了頓，看見這隻年輕的母貓身子在微微顫抖。如今她是一隻沒有名字的貓，站在星族面前等待著她的新名字。火星希望她能喜歡這個新名字，這是他經過一番深思熟慮後取的，他認為非常適合她。

火星宣佈：「經過祖先們的同意，我以族長的名義賜予這隻貓新的名號。從現在起她的名字就叫亮心，儘管她身患殘疾，但我們敬重她不屈不撓的精神和內心堅定的信念。」

他走上前，按照武士典禮的禮節用鼻子在亮心的額頭上觸了觸。亮心也在他的肩膀上舔了一下。

「亮心！亮心！」貓群中爆發出震天動地的歡呼聲。亮心在做學徒的時候便與大家相處得很好，所有的貓都為她的殘疾感到難過。雖然她感官不全，不能感知到完整的世界，但雷族永遠都會善待她。

火星帶著亮心走到雲尾面前，他問：「怎麼樣？這下你高興了吧？」

雲尾興奮地貼在亮心身上，兩隻貓尾巴絞纏在一起。他喃喃地說：「太好了，火星。」

亮心的那隻好眼裡充滿了幸福的光輝，激動得說不出話來，她感激地衝火星直眨眼睛。長期以來，她受到池魚之殃，藍星對星族的憤恨給她造成了巨大的心理負擔。如今，就算她不能成為一名真正意義上的武士，但起碼擁有了一個值得驕傲的名字。

火星嚥了口唾沫，眼前的情景使他感動得差點兒流出眼淚。這一刻，他深切感受到當族長的意義。

過了一會兒，雲尾說：「聽著，火星，亮心和我準備一同訓練。我們準備發明一些格鬥技巧，使她用單耳單眼也能戰鬥。如果她能重新戰鬥，能否離開老年貓巢穴和其他的武士們住在一起呢？」

「嗯——」火星拿不定主意。亮心永遠也不可能成為一名真正意義上的武士，因為她身患殘疾不能獨自捕獵，對戰鬥也非常不利。可他不忍心拒絕她的請求，況且，火星也希望她能夠儘可能地保護自己、保衛族群。於是他同意說：「你還沒有收徒弟，雲尾，那你就趁這個機會多陪陪亮心吧。」

雲尾追問說：「這就是說我們能夠一同訓練嘍？」

亮心說：「求求你，火星，我想做一隻對族群有用的貓。」

火星同意說：「好吧。」他突然產生了一個想法，於是補充說：「如果你們想出了一些新動作，也讓其他的貓來學學。亮心不是第一個身患殘疾的貓，也不會是最後一個。」

雲尾連聲答應。隨後，兩隻貓歡天喜地地離去。亮心的師父白風向她祝賀了幾句後，走過來對火星說：「典禮前我去看望了一下栗崽，她甦醒了，炭毛說她會恢復的。」

「這是件天大的喜事！」火星高興地說，想起白風就是栗崽的父親，火星接著問：「你覺得現在就去問她中毒的經過合適嗎？」

白風回答說：「這得聽炭毛的。你去找炭毛吧，我來安排巡邏隊。」

火星道了聲謝，急匆匆向醫務室跑去。

炭毛在香薇通道入口處迎上他，說：「我正要找你呢。」火星剛聽完白風帶來的好訊息，此時見炭毛憂心忡忡的樣子，不由得吃了一驚。只聽炭毛說：「栗崽醒了。她的身體不會有什麼大礙，但你需要聽聽她講的故事。」

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