劇院的演出結束了。旋轉門旋轉著，演員們隨著夜客們也紛紛零散地來到了這裡。男一號還沒把臉上的顏料全洗掉，他從小包間前經過，停了下來，他的金牙露了出來，他在低聲和臺詞提示員說著什麼，然後兩人都笑了起來。演員並沒有注意他們。他剛結束了關於伏特加如何對人們的色彩感覺發生作用的長篇演說。這會兒，他坐了下來，呼呼地喘著粗氣。
女一號和她的朋友們一起坐在她們的專座上。演員用窺察的目光朝門外張望。經理還沒來，女一號右手邊留給他的位置還是空的。經理因為要收錢，總會最後一個離開劇院，好像一位船長堅守他的沉船。只有在清潔人員開始清掃看臺後經理才會離開。
「我們再等等，」演員用手擋在嘴邊小心地說，「等我的助手通知我。如果能等到那時會好得多。」
他有自己的計劃。整個晚上，這個有著秘密企圖的計劃被艱難地揣測著。他們都感覺很不好，都懈怠地用胳膊肘撐在桌上，喝著啤酒，望著過往的客人們。在他們的生命裡，他們第一次能夠以市民的權利自由地坐在這裡，完全不用害怕地坐在咖啡館裡。他們之前也來過這個小包間，但總是躲在拉起的門簾後面，每次在這裡的半小時，他們都提心吊膽地蜷坐在裡面。今天晚上，他們第一次沒有干擾和羞愧地坐在這裡。
他們以完全平等的權利，在這個成年人的地盤上度過的第一個「半小時」裡，他們已經覺得這整個冒險沒那麼有趣了。跟他們想象的並不一樣，無論從哪個方面，與他們昨天所設想的相比都要無趣得多。娛樂中所有的興奮點都蕩然無存。就在幾個星期前，他們來到這裡，還是冒了極大的風險，但他們並沒有覺得——服務員偷偷摸摸地為他們服務，倒咖啡的人不時地來給他們倒咖啡——這些保護和隱藏他們的行為是對他們的一種傷害。現在，這種密切的關係卻讓他們感到難受和被侮辱。他們沮喪地坐在這裡，第一次發現這裡的裝飾是那麼破舊和簡陋；他們疲倦地、頻繁地吞嚥著這裡悶熱、酸酸的空氣。
阿貝爾苦澀地笑了。
「你們都還記得嗎，每次走過這裡，我們是怎樣透過窗戶朝這裡面張望的？」
無聊的情緒慢慢變成一種莫名的緊張。如果所有的一切，那些至今為止他們僅僅從外部認識的事物，將來都變成這樣該怎麼辦？如果所有曾經是隱瞞、陌生的東西，現在全都靠近過來，然後他們可以沒有任何緊張地去了解這個世界，這些秘密，還有金錢、自由、女人——為了獲取這些，成年人們不斷地爭鬥——然後，所有這一切會不會突然被發現，其實和他們設想的截然不同，甚至無趣得多？
「好無聊啊。」貝拉澀澀地說。
他把單片眼鏡戴上，挑釁地往四處看。很多笑容從各個桌子向他們投來。歷史老師從十一點的方向走了過來，穿過咖啡館。埃爾諾低聲給了一個指令，然後他們全都蹦了起來，深深地鞠躬，用唱歌的語調齊聲問好：
「向您致敬，老師。」
他們的問候在屋子裡盪漾出節拍。那個眼睛鼓出來的老人困擾地用學校式的問候回敬了他們，笨拙地鞠了個躬，然後不自然地說： 「向你們致敬。」阿貝爾堅持聲稱：老師紅了臉，然後匆匆地逃掉了。他們自己也開始醒過味兒來。
「必須得這樣，」埃爾諾說，「我們得小心。從明天開始，在街上如果有人靠近，我們還是要把點燃的香菸遮擋在手掌裡。要比以往更尊敬地向人問好。讓服務員把簾子拉上。咖啡服務生負責讓人們別看到我們。」
他們想到一個主意，就是在教研組放假之前，也就是接下來的一週，他們在下午分別或一同去拜訪一些學科的老師們，就課本中一些還不太明確的問題尋求一些補充的解答。去提問的人需要懷著極度的崇敬，支支吾吾，不安地把手裡的帽子打著轉，紅著臉，磕巴著提出問題，完全跟以往一樣。
埃爾諾站了起來。
「比如你去找顧爾高，然後你說：‘尊敬的老師，請您原諒，我來打攪您了，老師。’他正坐在書桌旁。他把眼鏡扶到額頭上，咳了下嗓子，然後眯眼看了一下。‘是誰啊？ ’他用很重的鼻音問，‘是學生嗎？你有什麼問題嗎？’你走近了一些，把帽子捲成一個筒，嗓子裡發不出聲音。你是那麼緊張，緊張得說不出話來。顧爾高慢慢站起身來。‘怎麼了？’他問，‘我的眼睛沒在騙我吧？這不是魯扎克麼？沒錯，是魯扎克。’然後他走向你，向你伸出手，莫大的困惑讓他變得結巴。因為就是他，兩次都沒讓你通過考試，這次也僅僅因為是參軍前的畢業考，而且監考官提出了要求，他才讓你過了關；就是他，一直到四年級還在扇你的耳光；就是他，總是躲在街角，躲在女生們的住處附近，一連幾個小時地站在門洞裡，等著抓那些偷偷幽會的學生，因此他時常患上感冒；就是他，總是將衣領高高地立起，高到耳尖，遮擋住臉，為了不被別人認出，可以不被懷疑地在街上靠近別人。總之，顧爾高，他揣測著各種不是好事的可能性，皺緊了他的眉頭。他不知道是否該讓你坐下。你就站著，別說話，看著他。他已經開始後悔自己居然向你伸出了手。這個學生到底想怎樣呢？肯定不會是好事情。也許他在策劃什麼壞事，也許他的兜裡揣了指節套環，或者是小刀。‘那麼你說吧，魯扎克，’他喘著粗氣，‘是什麼風把你吹來了？’但是你只是顫抖著，臉上的顏色都變了。」
他們更聚攏了些。他們都一下子明白了這個遊戲。服務員拉上了門簾。
「你把帽子弄掉了，你咳嗽了一下。」阿貝爾說。
「可以。這時候你說：‘我之所以膽敢……老師，我請求您的允許……我膽敢叨擾您’……你的重心要在兩條腿上左右搖擺。顧爾高安下了心。他把一隻手放在你的肩上。‘魯扎克，你說吧，不用害怕。我明白，我的孩子。造物主不能平等地分給他的每個孩子以同樣的智慧。你嘛，魯扎克，很多時候我都得激勵你……沒錯……也許我跟你說過，魯扎克，你是一個非常蠢的蠢貨。請你不用再介意。它們都已經發生了。有很多工作並不像教師的工作這樣，對聰明才智有很高的要求，我的孩子。你可以去做食品商，魯扎克，這個世界有很多的工種，重要的是人們要安分地待在生命為他安排的那個地方。’」
「但是你只是結巴著。當他在你的肩頭拍了兩下的時候，你不再結巴了。‘我之所以來，老師，是因為我有一些不明白的問題。’‘請說吧，魯扎克。’‘塔西佗的那一部分。’你說。‘什麼塔西佗的部分？’顧爾高看向窗戶和門，並不很明白。‘這一小部分，’你說，‘就是這裡，老師，我帶來了書。’然後你把書掏出來。顧爾高把眼鏡又架在鼻子上，這裡瞧瞧那裡瞧瞧，沒了主意。這個學生到底想幹什麼？但是這時候你只要很放鬆並且很謙虛就可以了。他敷衍地解釋著。‘就是這一句話，老師，’你翻開書並且指給他那一段，‘我覺得這一句我並沒有完全理解。後來我產生了許多困惑。這些問題折磨著我，我大概是誤解了這一段。’」
貝拉把身子往前探去，咧開嘴笑著。
「這個過去完成時我還沒有弄明白，求求您了。」他摩拳擦掌開心地說。
「是的。這就是你要回去找老師的原因。你懇請顧爾高不要生氣，因為你不想心裡帶著這個困惑跨過人生的這一道門檻。你不想在還沒搞清楚塔西佗這一段的意思之前就奔赴戰場。」埃爾諾繼續道。
「有兩個動詞字首我還不明白，」貝拉說，「就兩個小字首。」
「顧爾高讓你坐下。他從鼻樑上摘下眼鏡，長久地看著你。‘你嗎，魯扎克？’他說，‘現在麼，在畢業考試之後？要我告訴你什麼呢，魯扎克？’‘對不起，老師，’你充滿尊敬地回答，但是語氣要堅定，‘我有困惑。我在老師的手下已經學習了八年的時間……有八年，老師，請求您……我知道這個教材的重要性。這裡有……比如賀拉斯。這裡有西塞羅。如果老師能慈悲為懷……這幾個是還比較模糊的部分……’」
臺詞提示員把他的腦袋從門簾縫中塞了進來。
「場子是你的了。」他說道。
門簾縫裡只露出他光禿禿的腦袋和額頭，還有那隻大酒糟鼻；他將身體藏在了簾子後。他對舞臺的路數早已熟記在心。他的頭向右再向左，好似一臺機器在轉動，然後閃電一般迅速消失不見了。
音樂高聲響著。空氣中瀰漫著甜蜜激動的喧譁、對話、碗碟的碰撞聲和最簡單的四分之三節拍。演員開始準備起來。他用裝在兜裡的小鏡子照了照他的假髮，用大拇指和食指沾著唾液捋順了眉毛。他小心翼翼地戴上手套。演員每一次戴上它們，都像在戴一副嶄新的手套，是第一次戴上它們：他首先把四根手指藏進那皮套裡，稍等一下，再不好意思地、極迅速地把大拇指滑進它的位置，追隨在它的四個兄弟身後。
「我先過去，」演員說，「你們再過來，排好隊。勞約什，你留在最後。我在劇院的演員入口處等你們。」
他把食指壓在唇上，閉上眼睛。
「安靜，小心。」他輕聲說。
然後他把門簾啪地合攏在自己的身後。他們則聽到尖聲的、歌唱腔調的聲聲問候。
「你去找莫拉維茨，要他做出解釋，究竟是什麼原因使得約瑟夫二世不受人民的愛戴？」埃爾諾繼續說，「這匹肥馬是教父，陛下，另一匹是貴族，這一匹精瘦的瞎馬是人民……你感覺歷史上的這個怪胎並未得到公正的評價。而現在有這樣一個機會，你不會離開，直到老師給出一個評價……」
「在拉約什一世在位期間，北、東、南星會在三個海里落下，」阿貝爾說，「這又是為什麼？」
迪波爾嚴肅地、滿腹思慮地說：
「這個我也不知道。」
「需要特別注意提問的重音，」埃爾諾說，「這是最難的，你要滿懷尊敬，卻又充滿堅定。你終究不會向他們要求什麼……這一切簡單得就像你回到同一家商店，之前你曾在這裡買過東西，現在你再去確認一下商品的質量，或是詢問一下該如何使用。僅此而已。重點是你無法入眠，因為你被塔西佗這部分攪得心煩意亂，情緒不寧。這一點你必須要讓他知道。明天我們可以再練習一下。」
「其實還可以再加點兒別的，」貝拉說，「尤拉克可以去向音樂老師道歉，因為他唱歌跑調了。也許他還可以申請補課，就現在，補一下課。費用我們可以一起湊一下。」
「奧瑪德到底想幹什麼？」阿貝爾問。
沒有人知道奧瑪德到底想幹什麼。勞約什也不知道。貝拉用一隻手謹慎地把門簾撩起來一點兒，他們透過這道縫隙向外窺察。他們坐在那邊：在女演員右手邊的是經理，他剛過來，正在吃廓爾巴斯香腸；女演員左手邊坐著藥劑師。編輯坐在桌角，飢渴地留意著能從哪裡聽到一兩句小道訊息。兩個穿著衝鋒連制服的年輕軍官在喝著香檳。
作者「馬洛伊·山多爾」的其他小說