1
我見到於甜，第一件事就是告訴她海市蜃樓的事。她睜著那雙大眼睛：「真的？是你親眼見到的？」
「是的。真是百年一遇啊，我該好好感謝……」
「感謝誰？」
「不知道。大概是海神吧？」
於甜笑了：「也該感謝我媽，是她讓你們走的啊……」
我沒有做聲。一句話讓我想起了別的——於甜可是一個能夠接近隱秘的人，她知道的事情很多。我真想說一句：我和紀及不僅想看到一個好心的於甜，善良的於甜，一個偏袒和掩護我們的於甜，還需要一個嫉惡如仇的於甜……一段時間不見，她似乎有了一些變化，人比過去清瘦了一點，一雙眼睛更大更黑，增添了一種楚楚動人的美。我就是不知道，紀及為什麼不能愛上這樣一位姑娘——當然這是一個十分愚蠢的問題。這會兒，我只想知道在我們離開的這段時間，那場風波到底怎樣了。我直接問到了於節院長，她很快滿臉憂愁：
「在你們離開這些日子，爸爸到過霍老那裡，他們談了很久。從霍老那兒回來，爸爸媽媽關在屋裡，一整夜都沒睡，唉聲嘆氣的。我真可憐他們。我知道爸爸愛護紀及，可又實在沒有辦法。這些日子裡，媽媽和爸爸都瘦了。爸爸頂著各種壓力工作，什麼也不說。很多人都知道他有多難。這段時間上邊的人常來電話，他只要一接電話就好長時間不能平靜。耿爾直和王如一他們也到這兒來，父親在客廳裡和他們談話，談得時間很長。過去王如一和耿爾直很少來，對父親很畏懼，特別是王如一。可是現在他們說話的聲音都變高了，倒是爸爸賠著笑臉，小心翼翼……他們每次離開爸爸都要送出門去，回屋時臉色更難看了。我忍不住說：‘爸爸，你到底怕什麼？你現在都這麼大年紀了，完全用不著怕他們！’爸爸看著我嘆氣：‘孩子，你還小啊！’說完就回自己屋裡去了。爸爸剛走開媽媽就把那扇門關緊了，批評我說：‘你怎麼能這樣跟爸爸說話？你再也不要這樣講了——知道嗎？’我說‘知道了’。那個晚上媽媽還問我：‘你跟小紀還有來往嗎？’我知道她心裡多少還是惦著紀及，這會兒不知該鼓勵還是阻止我……」
我琢磨著她的話，又問：「最近見到顧所長了嗎？」
她沉默了一會兒說：「好像因為年齡的原因，他從所長的位置上退下來了，頂替的人是王如一。」
這倒是一個新聞。我問是剛剛發生的？
「一個星期前，爸爸在家裡說的。」
我吸了一口涼氣：「王如一終於如願以償了。真是卑鄙——」
「你們真該永遠待在外面，永遠也不要回這座城市！你們該把這裡所有煩人的事兒全都忘掉……」
於甜像個娃娃一樣看著我。我發現她的頭髮那麼光順潤滑，在下午的陽光裡黑得像錦緞……
2
我接到了王如一晚宴的請柬，正看著，顧侃靈來了。他神色不安，進門時有點步態不穩。他很少來我們家，這次突然來訪讓梅子有些驚訝。她叫著「顧所長」，對方立刻打斷她的話：「唔，不要這樣叫了，我已經不是所長了！」
老顧有些憔悴，一開口說話有些氣喘：「事情你大概都知道了吧……」還沒等我作答又說：「誰都不容易啊，王如一差不多為這個奮鬥了二十年，今天才有了著落。」我一時不知該怎樣表達心裡的憤慨。他又說：「二十年，夠長的了，人這一輩子有多少個二十年啊！王如一抓住了這個機會，火線立功。東邊那個城市有個姓唐的副秘書長，他每次來這裡找領導都是和王如一結伴兒……」我想起什麼，問：「霍老身邊有個叫‘騾子’的女人，是不是桑子？」他像沒有聽到，只顧說下去：「其實我早就該退下來，由年輕人去幹吧。不過王如一——你看過他那部詞典列印稿？」我的腦子還沒有轉過來，顧就冷笑起來：
「這小子大概瘋癲了。他交給我一大沓紙的時候誇下海口，說‘這是石破驚天之作！看看吧，我要在冥頑不化死水一潭的詞典界掀起一場革命！’老天爺，我帶回去翻了翻，給嚇了一跳，這哪是什麼詞典？可他說稿子已經被人高價買下了，馬上就要出版！這個世界真是瘋癲了……」
我只是翻了翻，早就把它扔到了一邊，倒是雜誌社的馬光常在辦公室念上幾段——幾個月過去，一些段子他都能背得上來。令人驚詫的是，王如一在詞典中不光寫了「七十二代孫」，還寫到了自己的老婆。
「霍老真的會承認自己是徐福後人？」顧侃靈盯著我。
「我也問過婁萌，她說霍老的意思是，這事兒既然專家說了，他也不便干涉——‘學術問題還是聽專家的好，我們要提倡百家爭鳴’……」
「瘋癲了，瘋癲了……」顧侃靈站起來，在屋裡焦躁地走動，一會兒回身看我，「他請你和馬光了吧？」
我知道他指的是王如一操辦的這場晚宴。我告訴他：「請了，還一直讓人催呢。」
「名義上是請我們這些人聚一聚，實際上是要慶祝自己的升遷——故意炫耀！你們千萬別去赴宴，我也不去！他說‘老寧馬光都來啊，這可是我老婆辦的，她不惜血本呀，你們一定要給她個面子啊’！他這等於是往我臉上吐口水……」
老顧的話讓我想起王如一那次擺的「鴻門宴」。這小子大概又想故伎重演。我不想去，可馬光鼓動說：「去吧，吃完了一抹嘴就走，要去看看熱鬧……」我知道他是衝著王如一老婆去的，他對所有風頭正健的女人都有一種不可遏制的好奇心，「不入虎穴焉得虎子！我知道你們之間正內鬥哩——可以去探探虛實！」
我把馬光的話重複一遍。老顧說：「這傢伙春風得意，踩著我的脖子往上爬，爬上去了，還想就近看看我倒霉的模樣——從這個意義上說，我倒真的該去，好讓這兔崽子看個仔細……」
老顧的幽默讓我笑不出來，因為我知道他心裡其實是很悲酸的。
「這個無恥的傢伙，甚至還請了紀及！」他把一份印得十分精緻的請柬掏出來扔在桌上，「瞧印得多講究！還文縐縐的，稱呼什麼‘臺兄’……」
上午婁萌桌上就有一份請柬，她問馬光都請了些什麼人？問了幾個人的名字，馬光逐一搖頭，她哼了一聲。我明白這種場合婁萌是不會去的。她對那個女人十二分厭惡：「聽說是個‘快球手’，能多快？如今連這種人也上得了檯面！」說完抓起那個小坤包就走了，請柬就撇在那兒。
老顧說：「除了請柬，研究所辦公室還打電話一一落實，說這是一次高階學術聚會，是關於詞典問世前的介紹和討論……」他對辦公室的電話特別氣憤：「你知道，我當了這麼多年所長，什麼時候讓辦公室幹過這個？這傢伙真是小人得志，一上來就這麼擺譜！」
我勸他：「那就去吧，去看看怎麼回事……」
顧侃靈拍著桌子：「他是想顯擺，想出一口惡氣，以為自己這回總算出人頭地了……」
3
晚宴在這座城市最豪華的「凱爾凱爾」酒店舉行。它的名字聽過不知多少次了，可就是不知道這個古怪的字眼是什麼意思。許多人以能來這兒用餐為榮，動不動就甩著大拇指說：「凱爾凱爾！」可是我相信他們沒幾個會弄懂這四個字的意思。
「凱爾凱爾！凱爾凱爾！」幾個人站在大酒店的臺階上、門廳裡呼叫，有的西裝革履，有的穿了帶壽字的綢衣、青絲褲子，還紮了腿帶子，上衣口袋拉出一截明晃晃的懷錶鏈子。女人打扮更是稀奇：旗袍與露臍衫間雜，燈籠褲和牛仔服混穿。姑娘留了男子髮型的、男人留了一頭披肩發的，這種人在大堂裡比比皆是。最時髦的還是露了整個後背、頭戴小黑帽並插了幾根彩色雞毛的姑娘。一個五十左右歲的女人好像化了舞臺妝，一手牽一個紮了朝天錐的娃娃往裡走。我進了這個大堂有點暈，像暈船一樣。
按請柬上說的，我直接找到「白玉蘭廳」。嚯，這個廳足有二百平米，除了寬大的餐桌和一長溜沙發，還附帶有休息室和衛生間；大廳的一端是一個小而精緻的硬木雕花講壇，上面隱約可見一個小拇指粗的麥克。沙發上已經坐了幾個不認識的人，他們在點頭說話。衛生間的門響了一下，出來的人竟是顧侃靈，「哦，老顧來了！」顧侃靈紮了領帶，頭髮梳理得光滑極了，讓我好不容易才忍住笑。我知道他今天要故意打扮得精神一點。我們握手，他說：「今天是各路人馬大會集啊，估計來了不少。」除了沙發上的五六個人，休息室裡還有——這會兒裡面傳出了王如一的大笑，原來這傢伙早就來了。我和顧侃靈剛剛坐下，王如一就走出來，咋咋呼呼叫著「老所長、老上級」，上前和顧侃靈緊緊握手，然後又抓住了我的手長時間不松：
「啊哈！啊哈！你來了，終於來了……啊哈！」