1
祭拜月主之後，趙高問始皇：喚徐福前來、抑或去思琳城？始皇搖頭。
車隊繼續在萊山之麓駐紮。四天過去了，第五天有人稟報，說從思琳城方向馳來一輛車子。始皇微微點頭。他的盤算只有小宦官知道：剛剛在琅琊臺一帶殺掉了四百儒生，徐福和那個百花齊放之城不會不懼。如果徐福逃逸，陛下就會用兵船追捕；如果知趣，只有乖乖來見陛下。陛下殺掉四百多個儒生，卻沒有驚擾那個百花齊放之城，極具深意。
徐福一行六人來到始皇帳外。
始皇穿上袞袍，正了冕蘇，喚徐福進來。
徐福低頭入帳，施禮，並不抬頭。
「愛卿請坐。」
徐福語氣平緩，聲音微低：「謝陛下。臣本該率眾到三十里外恭候陛下。臣在思琳城得知訊息已晚，遂率眾方士沐浴更衣，施行齋戒，以便迎接陛下。」
「愛卿一片虔誠，朕至為感動。」
「思琳城眾方士為陛下尋求仙藥，歷經千般坎坷。此次齋戒，也為了感動上蒼，而後面見陛下，接受旨令，再次出海，功到必成。」
始皇心中暗喜，嘴裡卻說：「朕在琅琊臺下斬了四百多個妖人。」
徐福點頭：「聽說他們矇騙陛下，詆譭朝綱，對出海採藥之事虛與委蛇……」稍頃又說：「稟陛下，自上次陛下東巡至今已有三年，臣率眾方士及水上好手，兩番出海，均告敗北；只因海上有紅翅巨鮫，成群結隊，兇猛無比，船隊無法靠近三仙山，只能遙望。此次出海如期成功，務必配備弓弩手，蓄更多糧草。」
「愛卿，始皇與你一同泛舟海上，沿欒河港東去芝罘，你看如何？」
徐福心中驚懼，但一時無法回絕。
「朕為你配備百艘樓船、弓弩手，蓄足糧草，你看如何？」
徐福立刻跪拜：「若能如此，臣以為長生不老之藥指日可待！」
2
在琅琊，始皇命令擺上十里長宴，就像在長安一樣氣派。他要在此為日後啟程的徐福船隊祝酒，興致極高。趙高、李斯和眾大臣圍在左右，頻頻舉杯。牛角號一聲接著一聲，那是在彙集糧草、召集百工。一連數日，人群在士兵的引領下不斷往琅琊臺彙集，將由此登船，隨徐福繞過成山頭，回欒河港焚香沐浴，於二三月間正式啟航，直駛瀛洲。
浩大的酒宴之後，始皇已經是第二次昏厥。御醫告訴左右：陛下這一次病得實在不輕。所有人都交換著眼色。小宦官第一次感到了巨大的不祥。他對著始皇耳朵輕輕呼喚，然後看到有一個魂魄在始皇身旁徘徊，欲將離去——它竟想背棄始皇疲憊糟朽的軀體！
小宦官呼喚著，眼看著那個魂魄在始皇身旁徘徊，徘徊，又在他的呼喚中一點一點歸來——始皇睜開了眼睛，環顧四周問：「為什麼這樣黑暗？」
天還亮著呢，李斯趕緊讓人加上數支蠟燭。
「徐福一班人哪裡去啦？」
「他們乘車到成山頭，回欒河港去了。」
始皇「嗯」了一聲：「要派兵督察，讓他們提前起程——朕恐怕等他不及了……」
幾個人應聲離開了。
到了半夜，始皇突然說：「即刻開拔——回咸陽。」所有人都以為聽錯了。趙高說：「陛下，您身體羸弱，剛剛轉醒呢，再說半夜三更如何動身呢？」
始皇細長的眼睛閃了閃，將右手抬起來，食指輕輕地動了一下，又閉上了眼睛。
拔營的號角使所有人都驚呆了，誰也想不到車隊會在這個時刻出發。難道發生了什麼大事嗎？他們不敢議論，趕緊收拾東西。車伕開始給牲口上套。一切準備停當，小宦官與幾個人把始皇小心地抬上車輦。
車輪轆轆，向西——咸陽的方向進發。
這車隊來時浩浩蕩蕩，聲威萬里，歸去時卻在漆黑不見五指的夜路上。從此沿路將不再停留，也不搭帳篷。始皇食宿都在車上，大小解也在車上——有人捧一個金盤，忍著惡臭侍候。他仍舊時常昏厥，只要醒來，即催促身邊人讓車隊快行——沒一個人敢把他的旨意傳給車伕，因為都知道他再也經不住顛簸了。
車子走得越來越慢，越來越慢，始皇的聲音也越來越微弱，一次次昏睡不醒。御醫給始皇灌下一種神奇的湯藥，他這才轉醒過來，醒來就一陣喃喃，可誰都聽不懂。只有小宦官聽明白了一二句，說始皇喊的是「蒙恬，扶蘇……扶蘇……齊姬……」
李斯說：「他老了，想自己的愛將、長子和愛妾。」
趙高臉上飄過一朵烏雲，說：「可我明明聽他在喊那些齊女，叫她們到身邊來呢！」
李斯正遲疑，趙高已傳身邊的人，讓那些滿載美女的車子都靠攏上來，輪換著到始皇車上侍候。姑娘們發現，始皇大張著嘴，露出了傷殘的牙齒。這牙齒頗不整齊，好像在一夜之間變長了。
始皇再也沒有醒來。他一直大張嘴巴昏睡，可是兩手還是緊握那把盧鹿劍，一刻也不曾鬆開。
3
車隊向西，無數的人群看著這懶洋洋的車流，都在心裡驚叫：這就是那個東巡的始皇車輦嗎？怎麼駿馬懶塌塌的，旌旗垂落，風都不願舒展它們？怎麼有一層陰雲壓在車隊上方？
這時候那群烏鴉——就是從東巡開始就一直尾隨車隊的那群黑鳥——又開始在上空盤旋了。
再也沒人驅趕它們。因為始皇昏睡，李斯、趙高、小宦官，所有的人都懶得去轟散它們。大家都明白這是怎麼回事，面面相覷，心驚肉跳。李斯早就從始皇的車子上聞到了一股特別的氣味。他知道這是死亡的氣味，是它引來了群鴉。他直盯著那群烏鴉，全身顫抖，面色蒼白。
趙高問：「丞相，你病了嗎？」