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始皇發現自己的嗓子突然有些沙啞。他對李斯說：「你去辦吧，弄明白他們腦子裡轉動什麼，然後，讓他們停下來——」
「可是，臣，臣用什麼辦法呢？」
始皇不屑於回答，說完馬上轉身走開了。李斯久久地僵在那兒。
不知過了多久，他聽到了腳步聲，抬頭一看，見趙高正從十幾步遠處走過。他快步追了過去。
李斯簡單復敘了皇帝的旨令。趙高笑著說：「這也沒什麼難的。」說著就咕噥出一套奇特的辦法。李斯將信將疑地看著對方。趙高說：「不信你就試一下！」
李斯回到府中，立刻找來御史大夫，說：「從今以後，你幫我做一件要事吧：每天早晨捧一個金盤，到七十博士當中走一圈兒，告訴他們，每天清晨必須將一夜所思所想，如數放進盤中，不得藏匿。你要把它們原樣端回來。」
御史大夫作難地搓手：「所思所想乃無形之物，如何託在盤中？」
李斯像始皇那樣，不屑於再說什麼，只轉身走開。
從此每天早晨，人們都看到御史大夫身後跟了一個小童，小童端著金光閃亮的盤子到博士儒生們中間去了。所有人戰戰兢兢、又是異常鄭重地把自己的所思所想，向這兩個人傾吐出來。
轉過一圈之後，他們就來到丞相府，盯著空空如也的盤子說：「稟告丞相，一切都裝在了這裡，容我們一一道來……淳于越昨夜裡想：添置一個玉環佩在衣衫上。」
李斯鼻子裡吭一聲：「這也平常。」
「還有人想逃到高句麗一帶地方，若是美妙，就再也不回了。」
李斯一愣，且忍著聽下去——
「還有人想……」御史大夫吞吞吐吐。
「照直說來，不必晦澀。」
「是啦。他們還想……還想靠近一下妃子。」
李斯一下睜開了眼睛：「大膽！」
接著，御史大夫又背述其他一些奇奇怪怪的東西，什麼「想養一隻金絲鳥」啦，「想和皇帝一起狩獵」啦，「想與女人廝混」啦，「想偷一點兒東西」啦，「想一口氣寫三車竹簡」啦，「想替陛下制訂安邦方略」啦。還有人想赤身裸體到咸陽城裡走上一遭，等等不一而足。
李斯說：「了得！了得！實在了得！」
就這樣，每天御史大夫都將眾儒生所思所想擇其要者報告丞相。久而久之，他對各種人的心思全部掌握，只不置評。那些儒生博士們也就放肆起來，各種想法五花八門，應接不暇；再到後來，竟然讓人難以置信——比如說其中一個方士甚至要練習一種吐納之法，白天吞下月亮，晚上吞進太陽，迴圈不止，以求永生。另有一個博士流氓成性，滿腹才子佳人，還幻想著將自己變成一位美女，招搖過市。特別是一位年長博士，竟然死灰復燃，又一次想廢郡縣立分封，和王公貴族打成一片，而且還要將漁鹽之利歸還東夷。
李斯害怕了，找到趙高說：「你看，這些人閒來無事，必生事端；種種想念如此惡毒——究竟有什麼辦法，才能讓他們的腦瓜不再活絡轉動呢？」
「我倒有一個辦法，不知可否……」
李斯直著眼睛傾聽。
「吾聞咸陽街頭鐵匠那兒，會打一種鉚釘，那種鉚釘一端尖尖，一端粗粗；它即可拴住活絡東西。」
「你的意思是……」
「那些儒生方士們腦子裡像抹了油一樣活絡，要將其止息委實不難，那就是從後腦那兒貫入一根鉚釘，鉚緊之後它們也就不會轉來轉去的了。」
李斯身上一陣發冷。他此刻突然想起了當年的韓非。
韓非是一個雄辯之才，能寫出華採文章。始皇未見其人先聞其聲，曾經說過：朕若能與韓非見上一面，死而無憾。後來韓非真的來了，也果真博得了始皇器重。李斯發了嫉心，讒言不斷，說韓非在儒生之間多有蠱惑，必亂朝綱……講來講去，始皇對韓非陡增厭惡；再到後來聽韓非講話，句句都不順耳，找一個罪名就把他殺了。可是斬了韓非始皇若有所失，後來竟悔疚起來。因為有時候他想找人談談，總是最先提起韓非。
想到這裡，李斯就要對趙高的主意再琢磨一下了。